第７２話 覚醒
「なんだ、ありゃあ……！」
「まさか、龍子が、ウツロに……」
南柾樹と星川雅が、呻くような声を上げた。
真田龍子がウツロに取り込まれてから、実時間にして五分足らず。
一時的に静止していた異形の毒虫が、にわかにまた蠢きはじめたのだ。
「ふふ、やはりあの女には、君のお姉さんには無理だったようだな、虎太郎くん？」
正座して待っていた真田虎太郎を、似嵐鏡月はさりげなく罵った。
「いえ、逆です」
「なに？」
「あれをご覧ください、似嵐さん」
「……！」
蠢いていた毒虫が、また静止した。
「なにも起こらんではないか。ガキが、ふざけたことを――」
「気づかねえのか、バカ親父？」
「ああ？」
桜の木にもたれかかっていたアクタが、『父親』を制した。
「お前までふざけるのはよせ、ゴミが」
「虎太郎くん、ありがとうな。君のおかげだ」
「僕はなにも。姉さんが、いえ、ウツロさんの力です」
似嵐鏡月など眼中になく、アクタと真田虎太郎は、うれしそうに対話している。
「無視しおって。いったい、ウツロがなんだと――」
バキッ……
「……！？」
音が聞こえた。
硬い物体に亀裂が入るような音だ。
「……な、なんだ……」
バキッ、バキバキ……！
「な、なんだ、この音は……！」
どんどん大きく、激しくなる。
「アクタさん」
「ああ、虎太郎くん。お姉さんが、ウツロが、戻ってきた……！」
バチンッ！
「……ど、どういうことだ……！？」
毒虫の表皮が弾けとんで、まばゆい光があふれ出す。
「この光は、龍子の……！」
「ったく、心配かけやがってよ……」
星川雅と南柾樹が驚き、涙腺を緩ませている間にも、毒虫の殻は砕け、そこから光線があふれつづける。
「な、なんなのだ……いったいこれは、なんなのだ……！？」
似嵐鏡月が黒い山犬の姿で戦慄する中、ついにその光は、桜の森の夜を消し飛ばすがごとく、強く強く輝いた。
「姉さん……！」
「おせえぜ、ウツロ……！」
森の中空に集約した光の中心には、真田龍子を両手で抱きかかえた、ウツロの凛とした勇姿があった――
（『第７３話 説教』へ続く）
