第７０話 鉄格子の中のおたけび
「龍子おおおおおっ！」
星川雅の絶叫もむなしく、真田龍子はウツロの中へとのみ込まれた。
＊
「う……」
真田龍子が気づいたとき、彼女は深い、杉林の中にいた。
ただ、真夜中のように、辺りは暗い。
キョロキョロと見回すと、前方に日本家屋、その右側には小さな畑もある。
「ここは……きっと、隠れ里……ウツロくんの、心の中なんだ……」
彼女は不安と恐怖に押し潰されそうだったが、表皮に光る緑色の膜を見て、弟・虎太郎や雅に柾樹、アクタのことを思い出し、勇気を振り絞った。
「みんな、お願い……わたしに、力を貸して……！」
真田龍子は勇んで、足を踏み出した。
彼女がさらに目を凝らすと、屋敷の縁側に誰かが腰かけて、うなだれているのに気がついた。
「ウツロくん――！」
ウツロ、確かにウツロだ。
だが「彼」は、真田龍子が呼びかけても、微動だにしない。
それは聞こえていないのではなく、聞こえてはいるのだけれど、応じる気はない――
そんなふうに彼女は感じた。
「ウツロくん、大丈夫！？」
真田龍子はウツロに駆け寄った。
「しっかり、ウツロくん！」
ウツロは顔も上げず、ただただ、うなだれているだけだ。
「ウツロくん……」
真田龍子の再三にわたる呼びかけに、ウツロはやっと、口を動かした。
「……誰も、俺のことを、わかってくれない……」
「……」
予想はしていたが、その闇は想像以上に深い――
慎重に行動しなければと、真田龍子は自分に言いきかせた。
「……こんなにつらいのに、こんなに苦しいのに……」
「ウツロくん……」
ウツロの主張は、自分本位のもの。
しかしそれは、どんな人間でも抱えているもの。
「……苦しい、苦しい……俺は、毒虫だ……俺という存在は、呪われている……」
「……」
苦しいのは誰だって同じ――
真田龍子の頭にはその思いがあった。
しかし、言い方というものがある。
苦しみも個性であるならば、それは名状しがたい事実ではある――
だが、現実に苦しんでいる人間に、その言葉はあまりにも、重すぎる。
「……なんで、なんでだ……なんでこんなに、苦しいんだ……つらい、つらい……こんなにつらいのなら、いっそもう……生きたくなんか、ない……」
「……」
苦しみを次々と吐露するウツロ。
その姿に真田龍子は、なんだかだんだん、腹が立ってきた。
「……苦しい、苦しい……俺なんか、俺なんか、生まれてこなければ、よかったんだ――！」
ぱしんっ！
ウツロの頬を、真田龍子の平手が打った。
「めそめそすんなあああああっ！」
（『第７１話 愛』へ続く）
