第６７話 絶体絶命
「くく、ウツロ……これからわしは、いったい何をすると思う？」
山犬・似嵐鏡月は、その大きな手をゆっくりと握りしめた。
「あああああっ！」
体を圧迫され、真田龍子は苦しみに絶叫した。
「ああっ、真田さんっ！」
「お師匠様っ、おやめくださいっ！」
ウツロもアクタも叫んだ。
「ふふ、ウツロ。お前、この女に惚れただろ？ 気づかないとでも思ったのか？ こいつのことを考えていると体がムラムラする、そうだろう？」
「う……」
「こいつをいま、お前の目の前で八つ裂きにしてやったら、さぞ面白いだろうなあ？」
拳の中で悶え苦しむ少女の姿に、山犬は下卑た表情で舌をなめた。
「あっ……があああああっ！」
似嵐鏡月はなおも、真田龍子を手の中で弄ぶ。
そのたびに彼女の顔は、痛みのあまり苦悶にゆがんだ。
「あはは、楽しいなあ、お前で遊ぶのは。弟を苦しめる邪悪な姉め。その痛みを刻みこんでくれる。ゆっくり、たっぷりとな」
「あ……あ……」
蹂躙に次ぐ蹂躙によって、真田龍子はもう限界だった。
大きな親指に頭をもたげ、いまにも事切れてしまいそうだ。
「や……やめ……もう……」
ウツロとてもう限界だった。
似嵐鏡月からの指摘、真田龍子を愛している――
そうだ、そのとおりだ。
認める、そうなんだ。
俺は彼女を、真田さんを愛しているんだ……
奇しくもではあるが、この陵辱劇によって、ウツロはやっとその事実を認識したのだ。
だからこそ、その愛した相手・真田龍子が、このような辱めをこれ以上与えられるのは耐えられない、とうてい――
もう破れかぶれだ。
このときウツロは理屈ではなく、彼としては珍しく、本能のおもむくままに行動した。
「うっ……うおおおおおっ……！」
「ああん？」
まさしく体当たり――
それをウツロは、自分を呪う「愛する存在」へ向け、行おうとした。
「寄るな、毒虫っ！」
「ぐおっ！？」
しかし突進してきた彼を、山犬はその大きな足で、軽々と蹴り上げた。
ウツロはくるくると回転しながら、地面を転がった。
「ウツロっ！ なんてことを、お師匠様……！」
「ふん、『ゴミ』は黙ってろ。お前には何もできん」
アクタの気づかいも、似嵐鏡月はためらわず、はねのけた。
「うっ……ぐっ……ううっ……うううううっ……」
あまりのショックに、ウツロはすっかり打ちひしがれて、その場にうずくまってしまった。
無力だ、あまりにも。
俺には、何もできない。
愛する人が、真田さんが目の前で、苦しみ喘いでいるというのに。
助けてもやれない、何もしてやれない。
無力だ、俺は、俺は……
「あはは、楽しいなあ。ウツロ、お前をいじめるのは。自分は無力だ、そう考えているのだろう？ そのとおりだな。愛する女のひとりもお前は守れんのだ。あまりにも無力、ああ、悲劇的だなあ」
「う……ぐ……ぐううううう……」
「ふん、苦しいか？ 自分の矮小さあまって？ 頭がおかしくなりそうだろ？ なってしまえ。そのままこの場で、壊れてしまえ！」
形容しがたい暴虐。
こんな仕打ちが果たして許されるのか？
ウツロに地獄の苦しみを与えているのは誰あろう、血のつながった『実の父親』なのだ。
「……お師匠様……もう……おやめください……」
アクタはひたすら制止を試みる。
無理だとわかっていても――
もはや、この狂った山犬を、自分たちを憎悪する「父」を止められるのは、「俺」しか残っていないのだ。
「黙れと言っておろうが、『ゴミ』め。貴様もウツロと同じ、無力な存在よ。弟が発狂するところを、指でも咥えて見ているがいい。そのあとはひとおもいに、仲良く殺してやる」
「う……」
苦しかった、アクタは苦しかった。
つらい、死ぬほどつらい。
だがそれはウツロだって、いや、ウツロのほうが、ずっとつらいはずだ。
こんなに憎まれて、その存在を否定されて――
俺しかいない、やれるのは俺しかいない。
もう俺しか、ウツロを守れるのは、俺しか――
「う……う……」
「ウツロ、そのかっこう、最高の構図だぞ？ 醜い毒虫、おぞましいその存在にふさわしい最期だ、実にな。アクタよ、お前も災難だな。バカな弟を持って……！」
アクタの中で、何かが切れた。
こんなやつに？
こんなやつに俺らは？
いや、俺なんかどうでもいい。
ウツロが、俺の弟が、こんな侮辱を受けている……
もう、後先なんかどうでもいい。
俺は守る、ウツロを守る、弟を、守る――！
「ウツロ」
アクタの呟きに、うずくまっていたウツロは、嗚咽を抑えながら、声のするほうに首を傾けた。
「……お前は……何がなんでも……生きろ……！」
ウツロははじめ、言っているその意味がわからなかった。
だが、決然とした面持ちで立ち上がるアクタに、その覚悟を背負った姿に、胸騒ぎがわき起こった。
おそろしい、何かとんでもなくおそろしいことが起ころうとしている、その前触れを感じたのだ。
アクタは凛然と立ち上がり、そびやかすその肩で、大見得を切った――
「……俺が相手だ、クソ親父……！」
（『第６８話 兄として――』へ続く）
