第６５話 招かれざる客
「虎太郎……！」
真田虎太郎――
弟の場違いすぎる登場に、姉・龍子は呻くような声を上げた。
「なん、で……虎太郎が、ここに……？」
南柾樹も振り返った状態で、その意味がわからず混乱した。
「ああ、たいへん……あの『メモ』だわ……わたし、なんてことを……」
星川雅は思い出した。
ウツロを弄ぶため、たわむれに書いた「置き書き」のことを。
それがまさか、こんな最悪の事態を招くなんて……
実際に彼、虎太郎はそのメモを見て、姉たちのあとを追う形で、ここ人首山にやってきた。
しかしそれは、やはり最悪のタイミングで、だった――
柾樹の巨体と雅の髪の毛が、自分を拘束するその力が明らかに緩んできたのを、似嵐鏡月は見逃さなかった。
「ぬうん！」
「うがっ――！？」
油断していた柾樹の体を、彼は勢いよく押しのけた。
「柾樹っ！」
「お前もこうだ、雅っ！」
絡め取られていたのを逆に利用し、髪の毛を掴んで振り回して、桜の大木に叩きつけた。
「きゃあっ！」
星川雅は背中をしたたかに打ち、木の下に転げ落ちる。
「柾樹、雅っ！」
真田龍子が叫んでいる間にも、似嵐鏡月はおよそ考えうる最悪の行動に出た。
「わあっ！」
自由を得た隙に、真田虎太郎のもとまでダッシュし、あろうことか人質に取ったのだ。
「うぐぐ……」
山犬の大きな手が、小柄な虎太郎の体を握り、締めつける。
「虎太郎っ！ やめて、似嵐さんっ！」
助けを請う真田龍子の顔は絶望に歪んでいる。
「そうはいかんな、お嬢ちゃん。しかし、ふふ……どうだ？ わしの言ったとおりだろ？ お前の存在は、真田龍子……弟を不幸にすると。くく、くくっ」
「あ……あ……」
彼女は絶望のあまり、地面にへたりこんでしまった。
「うぬぬ……」
相変わらず握りしめてくる手に、真田虎太郎は苦しそうにしている。
「虎太郎くん、君も不幸だな、愚かな姉を持って。なんだか同情を禁じえないよ。まあ、方便だがなあ」
似嵐鏡月の卑怯きわまる仕打ち。
しかし真田虎太郎は、その大きな目をカッと見開いた。
「……姉さんに、謝ってください……！」
こんな状況で弟は姉を擁護してみせた。
その態度に山犬は面をしかめた。
「なんだ貴様、姉を守ろうというのか？ 貴様のような何の力も持たぬガキが？ 虎太郎くん、わしは知っているのだぞ？ 君の姉がかつて、君にどんな仕打ちをしたのかをな。それでも君は姉を守るというのか？」
似嵐鏡月は自分と虎太郎を重ね合わせた。
それゆえ、姉を助けようとする弟の心理がまったく理解できない。
その発露としての言動だった。
「……謝って、ください……！」
真田虎太郎の意志はいっこうにブレない。
山犬・鏡月はますます腹立たしくなった。
「なぜだ、なぜ姉を守る……！？ お前を死に追いやろうとした、にっくき姉だぞ……！？ そんな者を助ける価値など――」
「謝ってくださああああいっ！」
弟は丸く開いた目を血走らせて絶叫した。
そして「もうひとりの弟」はついにブチ切れた。
「ならば、こうしてくれるわあっ！」
「虎太郎おおおおおっ！」
ああ、真田虎太郎は山犬の拳の中に消え失せた。
「あ……」
ショックのあまり姉・龍子は、呼吸のしかたも忘れそうになった。
やっぱり自分は、この男の言うとおり、弟を不幸にする存在……
真田龍子はわき上がる自責の念に、思考が吹っ飛ぶ寸前だ。
しかし、そのとき――
「ああ、あれを見て……！」
満身創痍で事の成り行きを見守っていた星川雅が、山犬の手を指差しながら叫んだ。
似嵐鏡月の拳が緑色のまばゆい光に包まれている。
「あれはまさか、虎太郎のアルトラ……！」
南柾樹も驚いてそれを凝視した。
緑色の光は、ついに山犬の握り拳からあふれ出た――
「イージス……！」
（『第６６話 イージス』へ続く）
