第６３話 呪われた存在
「はじめわしは、殺そうと思った……アクタ、ウツロ……お前たちを……そしてひとおもいに、自分も死のう……そう、思った……だがな……」
漆黒の山犬・似嵐鏡月は、牙の生えた口をもごもごさせながらつぶやいた。
「ある考えが……悪魔の考えが、頭をよぎったのだ……それは……」
今度はへらへらと、薄気味悪い笑みを浮かべはじめる。
「この子らに……愛するアクタの命を奪った、にっくき二人の呪い子に……地獄の苦しみを味合わせてやる……みずからがみずからの存在を呪うような、地獄の苦しみを……それがわしの、わしにできる……お前たちへの、復讐……そう、考えたのだよ……」
アクタとウツロの胸中やいかばかりであろう？
彼らがいったい何をしたというのだ？
それをこんな理由で、自分を世界でいちばん不幸だと思い込んでいる男の、的の外れたわがままで、すべてを奪われたのだ。
家庭も、青春も、人生そのものも――
こんなことを実の父から告白されて、冷静でいろというほうが常軌を逸している。
ウツロとアクタの頭の中は真っ白になった。
もう何も考えられない。
もう、どうでもいい――
いっそ殺してくれ、それがいちばん楽だ。
二人の「呪われた存在」は次の瞬間、何かの気まぐれによって、意識が吹っ飛びそうな状態に陥っていた。
しかし、そんな二人を救おうとする存在が一歩、歩み出た。
「ガキだな」
南柾樹だ。
「話はわかった。だがな、てめえの理由で、てめえの都合だけで、よりによって、てめえの子どもを苦しめる……おっさん、そりゃあ、ガキの屁理屈だぜ？」
そのセリフに、似嵐鏡月は腹立たしくなった。
「何がわかる？ 貴様のようなガキに。アクタの不幸を、わしの苦しみを――」
「じゃあてめえは、アクタとウツロの苦しみがわかんのかよ？」
「黙れ、ガキがっ！ 偉そうに説教か？ そんなやつらのことなど、知ったことではないわ！」
「どうあっても、アクタとウツロに、わびを入れる気はねえってか？」
「当たり前だ。その二人を苦しめることが、わしの生きがいだからな」
「……そうか。似嵐鏡月……てめえはクソだ……！ てめえがてめえのわがままで、どんだけ取り返しのつかねえことをしでかしたのか、それをわからせてやるよ……！」
「ははっ、これはケッサクだ！ いったい何ができる？ 貴様のような年端も行かぬ、バラガキ風情に……！」
にやり――
南柾樹は笑った。
「アルトラにはアルトラで、なんだろ？」
星川雅と真田龍子にはわかった、彼の考えていることが。
だからこそ、止めようとした。
「柾樹、ダメよっ！ あの能力を使ったら、あなたはただでは済まない……！」
「そうよ、柾樹っ！ あれを使ったら、ほかでもない、あなたがいちばん苦しむことになる……！」
だが、彼の決意は固かった。
「だから何だよ？ アクタとウツロの苦しみに比べりゃあ、屁みてえなもんだろ？」
桜の森の大気がざわつく。
あやかしのような大木の群れが、眼前の少年に怯えているようだった。
「な、なんだ、いったい……」
似嵐鏡月もそうだった。
山のような猛獣と化した自分が、目の前のちっぽけなガキに身震いしている――
彼はその得体の知れなさに、額から冷や汗を垂らした。
「拝ませてやるぜ……これが俺のアルトラ、サイクロプスだ……！」
（『第６４話 サイクロプス』へ続く）
