第５８話 魔王桜の秘密
「グレコマンドラ、魔王桜とはいったい、何なのですか？」
わしはたずねた、あのマッド・サイエンティストに。
すると彼女は、どこか楽しげに、その『秘密』を口走ったのだ――
「わたしの祖先は、古代ギリシャのすぐれた巫女だったのです。神々の託宣を司る巫女たちの中でも、いちばんすぐれた、ね。ディオティマというその巫女は、なんとも喜劇ですが、神ではなくよりにもよって悪魔、すなわち魔王桜を呼び出したのです。悪魔などという概念すらなかったその時代、その場所においてね。そして彼女、ディオティマは人類史上、最初のアルトラ使いになった。どんな能力だったのか、までは……ふふ……彼女を開祖とする一族の現・頭領であるわたしにも、わからないのですが……」
彼女のする話はまるでおとぎ話、そのすべてが。だが、もちろん彼女は大真面目だった。わしの意思とはまったく関係なく、着々と進行する『実験』の準備……あわただしく動き回る研究者たち、見たこともない最新鋭の機器の数々……そして何より、それを統括する、誰あろう魔女グレコマンドラの、いっぺんのくもりもない、自信に満ちあふれた態度が、如実にそれを物語っていた。
ただ、気になったのは……開祖ディオティマを語るときの、愉悦に満ちたあの顔……まるで自分自身がディオティマであるような……
「キョウゲツ、心配しないで！ キョウゲツの大切な人、アクタさんはきっとよくなるから！ ママに任せておけば大丈夫だよ！ ママならきっと、魔王桜の力で、アクタさんを治してくれる！ わたしも、強い力を手に入れる……誰にも負けない、最強の力を……そして絶対、神になるんだ……！」
正直に思った、彼女は、テオドラキアは……この狂った母に、だまされているのではないか、とな。しかし、いまさら引き返せない……アクタを助けるためなら、わしは魔道にだって落ちる……その覚悟だったからだ。そしてついに、『実験』のときがやってきた……
（『第５９話 ファントム・デバイス』へ続く）
