第４８話 涙
「ウツロ、こんなわたしを、愛してくれる？」
ウツロには確かに見えた。
そう言った少女のまなじりに、光るものが――
地獄だと彼女は言った。
生き地獄、だろう。
「どうなの？ 愛してくれるの？」
何も言えない。
どう答えればよいのか……
人間だよ、ウツロくん！
真田龍子がどんな思いでそう言ったのか、ウツロはなんとなくわかった気がした。
星川雅の苦しみを、知っているからではないのか？
おのれをバケモノだと自嘲する、このあわれな少女の涙を――
「……ふん、つまんないの」
触手が似嵐鏡月を放り投げる。
桜の木の一本に当たり、低い呻き声を上げ、その根もとに転がった。
頭をしたたかに打って、彼は気絶した。
「お師匠様！」
ウツロとアクタは叫んだ。
「まだお師匠様なんて呼ぶんだ？ あなたたちの人生を奪った男なんだよ？」
二人は黙ってしまった。
現実は現実だが、まだ受け入れられないでいる自分たち。
実は何かの間違いだったら――
そんなふうにも考えている。
たとえ現実だとしても、どうにかならないものか？
その上での打開策が、あるのではないか？
甘いのかもしれない、俺たちは……
しかしそれは、彼らが師を、似嵐鏡月を信じているからにほかならない。
あの楽しい日々、それが全部、まやかしだったなんて……
人生を奪われた、確かにそうなのかもしれない。
与えられたのか、奪われたのか……
こんな状況でウツロは、得意の思索を膨らませていた。
「ねえ、ウツロ」
髪の毛がこちらに伸びてくる。
体をゆっくりと絡め取られる。
「わたしのこと、愛してよ？ じゃなきゃ、死んで」
愛されたい。
それがこの少女の本当の気持ち――
母親の人形として育てられたがゆえに生じる支配欲求。
自分がされたことを他者にしたいという衝動である。
それが強すぎるのは、それだけ彼女が抑圧されたと感じているからだ。
母に対する憎しみは、愛情の裏返し。
わたしは本当の意味で、愛されたい――
だが彼女には、それがわからない。
真の愛とは何なのか？
それを求めてさまよっているのだ。
彼なら、ウツロならあるいは、この問いかけに、解答を与えてくれるのではないのか？
愛とは何であるのかを、教えてくれるのではないのか？
そんな期待感があった。
闇の中に光を探すような期待、ではあったが――
「ねえ、どうなの？ 何か言ってよ？」
ウツロは答えない。
答えないのが、答えであることに、彼女は気づいた。
「……生意気」
「うっ……」
じわじわと、ヘビがそうするように締めあげる。
「はあ、その顔、かわいい……」
「おいっ、やめろ！」
黒髪の一部がうねって、アクタをも絡め取る。
「ぐうっ……」
「アクタも一緒に、ね？ うふふ、兄弟仲良く逝きなよ」
アクタは苦しんでいるが、ウツロは違った。
いや、苦しいのは確かだが、漠然とした開放感があった。
俺がこのまま死ねば、もしかしたら彼女に、救済が与えられるのではないか？
そんなことを考えていた。
こうなったらどうでもいい。
考えるのはもう、めんどうだ。
それに、こんな命でこの少女が救えるのなら――
良くいえば自己犠牲、悪くいえば偽善。
だがそんなことは、ウツロにとってはどうでもよかった。
ただ純粋に、彼女を救いたいと思っていた。
髪の毛ごしにその思いが伝わってきて、星川雅は葛藤した。
「どいつもこいつも、バカにしやがって……」
本心ではわかっている。
しかし、絶対に認めたくなかった。
こんな毒虫に同情されている――
それが屈辱でならなかった。
「望みどおりにしてやる、ウツロ……！」
締めつける力に、一気に加速がかかった。
「雅っ！」
「おいっ、みんな大丈夫かっ！？」
真田龍子と南柾樹――
だいぶ遅くはなったが、この場所に駆けつけたのだ。
二人は目の前の光景に愕然とした。
「雅、その姿……」
「おいっ、何してんだ！？」
アルトラ「ゴーゴン・ヘッド」のことを知っているとはいえ、そのおぞましい醜さをさらすのは、彼女にとって耐えがたいものだった。
それ以上に、自分の心の醜さをさらすことは――
「見ないで……龍子、柾樹……」
少女の顔が、悲しみにゆがんだ――
（『第４９話 兄弟』へ続く）
