第４７話 ゴーゴン・ヘッド
「ウツロ、これがわたしのアルトラだよ」
伸びあがった黒髪が、ヘビのようにしゅるしゅるとうねって、似嵐鏡月の腕に、胴に、首に巻きついた。
「なっ、なんだこれはっ！？」
「あはは、叔父様！ このままペシャンコにしてあげるよ！」
ギリギリと締めあげるその力に、彼はもがくことしかできない。
星川雅の変身、その異形の姿に、ウツロとアクタは息をのんだ。
彼女の形相はまさに、獲物を嬲るヘビのそれだ。
「暴れたのと、二人ががんばって叫んでくれたおかげで、期せずしてだけれど、正気に戻れたよ」
似嵐鏡月はもはや、言葉を発することも難しいほど強く締めつけられている。
その苦しむ様子を、彼女は舌をなめながら観察している。
「どう？ 驚いたでしょ？ ゴーゴン・ヘッドって名前なんだ。こうやって髪の毛で相手を弱らせてから、そのあとね――」
「――！」
ヘビの髪が捕らえた獲物を中空へ持ち上げ、そのまま少女の頭上へと引き寄せた。
星川雅の後頭部がパックリ割れて、とがった歯と、バカでかい舌が姿を現す。
「この大きな口で、むしゃむしゃ食べるんだよ」
舌なめずりをする大きな口に、似嵐鏡月が運ばれる。
「バケモノ……」
アクタは思わず、そうつぶやいてしまった。
「バケモノ？ そうだよ、わたしはバケモノなんだよ、アクタ？ ヘビの触手とこの大口、これがわたしのアルトラ、ゴーゴン・ヘッド。バラの花みたく見えない？」
星川雅はケラケラと笑っている。
「うふ、ゴーゴンはギリシャ神話の怪物、バケモノのことだものね。気に入ってるんだ、このネーミング」
彼女は呆然とするウツロのほうを見た。
「どう思う、ウツロ？ 醜いでしょ、わたしの姿は。アルトラとは精神の投影。つまり、わたしの心は、こんなにもおぞましい醜さってこと」
言葉にならない。
どう声をかければよいのか――
ウツロの心境は悲痛だった。
「毒虫がどうとかって言ってたよね？ それがなんなの？ この醜さに比べれば、毒虫が何よ？ わたしがどんな思いで、こんなのと向き合ってきたと思う？ 地獄の苦しみだよ。これがわたしの正体なんだ、わたしの心はこんなに醜いんだ、ってね」
自分の放った言葉で感傷的になり、星川雅は急に、切ない顔になった。
「ウツロ、こんなわたしを、愛してくれる？」
ウツロには確かに見えた。
そう言った少女のまなじりに、光るものが。
（『第４８話 涙』へ続く）
