第３６話 脱出
気配を殺しながら廊下を忍び足に、ウツロは二階中央までやってきた。
朽木市を描写した、くだんの絵地図に目を凝らす。
人首山――
アクタが「口寄せ」によって指定した場所が、そこだった。
いったい、どこにある？
彼は絵地図になめるような視線を送って、その名前を探した。
あった――
人首山、斑曲輪区の北、そこにそびえる連峰の一角にある。
朽木市のブロック分けでいうと、現在地である蛮頭寺区の上が六車輪区、さらにその上だ。
ここからなら西側の山伝いに北上すれば、縮尺から鑑みても、俺の足なら一時間ほどで着けるはずだ。
山歩きのほうが慣れているし、街の中をとおるのはあまりにも危険だ。
よし、そうとわかれば。
いや、待てよ……
ウツロにはひとつ心当たりがあった。
静かに階段を降り、彼は医務室へと向かった。
入り口の外から中の気配を探る。
誰もいない……
慎重に、物音を立てないよう配慮して、中へと侵入する。
ウツロが最初にいた場所、横になっていたベッドの真向かいのデスク。
きれいに整頓されたその周囲を確認する。
「……！」
やはり、ここだったか――
デスクと壁の拳大の隙間に、彼の黒刀が斜めに立てかけられていた。
あの女、星川雅の考えそうな場所。
俺にとって一番の盲点に隠していたな。
師・似嵐鏡月からたまわった大事な刀。
これだけはどうしても、捨ておくことはできない。
彼はそっと、黒刀を隠し場所から抜き取った。
さて、あとはここを出るのみ……
これもやはり心当たりがあった。
次に彼は、反対側の食堂へと向かった。
表玄関から外へ出れば、さすがに人目につくだろう。
あの食堂は建物の北側にあった。
そこなら地理的に山側にも近い。
ウツロは感覚器官を駆使して、自分の気配は殺し、かつ他者の気配は最大限拾いながら、食堂へと足を踏み入れた。
テラスの鍵は下に降ろすタイプで、容易に開けることができた。
なんだか逆に気味が悪い。
事が順調に運びすぎではないか？
これではまるで、脱出してくださいと言っているような感じだ。
しかしそうだとしても、いまは詮索している暇などない。
アクタが、お師匠様が、待ってくれているのだ――
ウツロはくだんの人工庭園に入り、左奥の松の木へよじ登って、そのまま高い白壁を強く蹴った。
この様子をつぶさに観察していた影が、食堂の入り口から姿を現した。
星川雅――
彼女だ。
開いたドアに体を預け、口もとに指を這わせながら、彼女は思案していた。
さあ、どうするか……
雅樹や龍子に知らせていたのでは時間を食ってしまうし、だいいち、面白くない。
最高の選択肢、それをチョイスしてあげる。
わたしのウツロ？
邪悪な笑みを浮かべ、星川雅はペロリと舌をなめた。
＊
「ウツロくん、服を繕ってみたんだけど……あれ？」
開いたままのドアから真田龍子が顔をのぞかせたとき、当然中はもぬけの殻だった。
「トイレかな？」
気になって部屋へ入った彼女の目に、テーブルの上にある書置きが留まった。
「これは、雅の字？」
ウツロくんが人首山へ呼び出された
わたしは先に後を追う
龍子、柾樹、早く来て
「たいへん……」
開け放したドアを不審に思った南柾樹が顔を出した。
「龍子、どうした？」
「柾樹、これっ！」
「マジかよ……」
文面に戦慄すると同時に、二人は胸騒ぎを禁じえなかった。
「何か、嫌な予感がする……」
「ああ、俺もだ。急ごうぜ！」
あわてた二人は、ドアを閉めるのも忘れ、その場を後にした。
階段から転げるように降りていったあと、向かいの部屋のドアが、静かに開いた――
（『第３７話 再会』へ続く）
