第３５話 予兆
日も暮れかかる頃。
ウツロは目を覚ましていたが、敷布団の上にうずくまって、なかば放心していた。
橙色の西日が、彼の陰鬱な気持ちに拍車をかける。
考えがまとまらない。
やはり俺の見てきた世界は、あまりにも小さすぎた。
人間についてわかったつもりになっていたけれど、実際はとても複雑だった。
人間には表面と内面がある。
それは一概に、良いとか悪いとか決められるものではないだろう。
人それぞれ、ということだ。
星川雅。
彼女は邪悪な内面を、しとやかな表面で覆っている。
しかしそれだけで「悪い存在である」と決めつけられるだろうか？
彼女は彼女で、何か抱えているものがあるのかもしれない。
他者を平服させたいという欲求、もしかしてそれと、必死に戦っているのかもしれない。
安易に悪だと断じるのは、早計にすぎるのではないか……
南柾樹。
彼は俺と同じだった。
俺と同様、強すぎる自己否定の衝動と戦っていたのだ。
俺はその表面だけを見て、彼を傷つけてしまった。
自分だけが不幸だと思っている……
そのとおりだ、彼の言うとおりだ。
柾樹の苦しみは、俺にはわからない。
いや、人の数だけ苦しみの形があると、いえるのではないか？
苦しみとはひとつの個性なのかもしれない。
やはり良くも悪くも、だけれど……
そして真田虎太郎くんと、真田龍子さん。
俺なんかには理解しえないほどの苦痛・苦難、それをあの姉弟は味わっているんだ。
推し量ろうとするのは、愚の骨頂だろう。
他者の苦しみなど、理解するのは不可能だ。
歩み寄りはもちろん必要だけれど、「わかった気になる」のは最低だ。
それはまさに、俺がやっていたことではないのか？
俺はひとりよがりな思い込みで、みんなを傷つけてしまった。
罪深い行為、やはり俺の存在は、間違っているのではないか……？
ウツロの卑下は止まらない。
彼は沸騰しそうになる思考を、なんとか堪えた。
「やっぱりここは、俺なんかがいていい場所じゃない。分不相応にもほどがある。毒虫が人間になろうだなんて、生意気だったんだ……」
いまは無理でも、隙を見てここから抜け出そう。
ウツロはそう思案した。
窓辺で数羽のスズメが、ちゅんちゅんと囀っている。
その鳴き声は、いまの彼にはどこか、物悲しく聞こえた。
そうだ、ここを去る前に、もう一度だけ目に焼きつけておこう……
「世界」のありさまを。
ウツロは影を落とすようにふらふらと、ベランダのほうへ足を運んだ。
桟の上に両手を預け、おそるおそる眼下をのぞいてみた。
学生服を着た下校中の高校生数名が、談笑しながら歩道を歩いている。
あれが学生……
学校というところにかよっている人たちか。
俺と同じくらいの年頃だ。
なんて楽しそうな顔だろう。
俺もあるいは、あそこにいたかもしれないのに……
いや、そんなことを言っても水掛け論だ。
わかっている、わかっているけれど……
ウツロは切なくなった。
本音を言えば、当たり前が良かった。
家族がいて、学校へ行って、いつかは社会へ出る……
そんな当たり前を、自分は持つことができなかったのだ。
駄目だ、いけない。
それではお師匠様や、アクタの存在を否定することになってしまう。
余計なことを考えるな、いいじゃないか。
あるがまま、与えられたものを受け入れなければ……
相変わらず発動する循環論法に嫌気がさし、彼は部屋の中へ戻ろうとしたとき――
「……ウツ……ロ……」
「――！」
桟の上にとまっている一羽のスズメが、なんとこちらに語りかけてくるではないか。
「……これは、アクタの『口寄せ』か……！」
「……ウツロ……俺は逃げのび……いまは、人首山に潜んでいる……お師匠様も、一緒だ……早く、お前に、会いたい……人首山まで、来てくれ……」
それを言い終えると、スズメは正気に返ったらしく、どこかへ飛び去っていった。
「アクタ、お師匠様、ご無事で何より……！ 人首山……早く、行かなければ……！」
着の身着のまま、ウツロは慌てて部屋を出た。
（『第３６話 脱出』へ続く）
