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二十一話　過保護なところも素敵な母性

　そんなこんなで、時刻は午後を迎えた。

　小一時間ほど花菜さんに甘やかされていたけれど、そろそろ帰宅しないといけない時間になったようである。

「巧くん、ごめんね？　自宅の家事もまだ残ってて……武史はどうでもいいんだけど、一華のためにいろいろやってあげたいから」

「はい、もちろん大丈夫です。今日はありがとうございました」

　もう十分、甘やかしてもらった。

　俺としてはかなり満足した時間を過ごせたと思う。

　でも、花菜さんはどこか後ろ髪をひかれるかのように、名残惜しそうだ。

「……明日からは、ちゃんと学校に行ける？　無理なら、休んでもいいわよ。私もそばにいるわ」

「そこまでしなくても大丈夫ですよ。明日からは、また頑張ります」

　花菜さんにはたくさん元気をもらった。

　おかげで、武史や香里とも顔を合わせる勇気が出てきたのである。

「それに、花菜さんもお仕事あるんですよね？」

「……休むわ。巧くんのこと、まだちょっと心配だもの」

　もしかしたら、花菜さんの母性が爆発しているのだろうか。

　少し過保護な一面もあるのだろう。その優しさはありがたく受け入れつつも、これ以上は大丈夫としっかり首を横に振った。

「また辛くなったら、花菜さんに甘えて癒してもらいますので……ちゃんと向き合って、乗り越えたいと思います」

　あいつらから逃げたくない。

　あんなクズたちのせいで、仮に恋愛に対してトラウマができたりしたら――そんなの、心から嫌だ。

　これ以上、俺の人生を歪ませたりさせない。

　トラウマにならないよう、ちゃんと正面から向かい合って乗り越える。

　それこそが、俺にとって一番幸せなことなのだ。

　と、いう決意を伝えたら、花菜さんはしっかりと受け止めてくれた。

「そうなのね。ええ、分かったわ。夜なら来れるから……その時に、また色々と話を聞かせてね？」

　まだ心配はしているように見える。

　でも、信じて見守ってくれるらしい。

　こういうところも母親らしくて、なんだか素敵だなと思った。

「じゃあ、私は帰るわね……何かあったら呼んでね？　すぐに駆け付けるから」

　そう言って花菜さんは帰り支度を始めた。

　そして、帰り際。

「あ、そうだ。申し訳ないけど、一華のこともよろしくね……学校が終わったら来るって言ってたから」

　しっかりと娘のことをお願いされたので、今度は気を引き締めて背筋を伸ばした。

「はい。花菜さんに癒された分、一華ちゃんを元気づけます」

「うふふ♪　お兄さんらしいことを言って、素敵だわ。じゃあ、また明日の夜に来るから」

　最後にもう一度、花菜さんは俺のことを軽く抱きしめてから家を出て行った。

「はい。ありがとうございました」

　その後ろ姿に手を振って、玄関の扉が閉まるまで見送ってから……ちゃんと花菜さんが帰ったことを確認して、俺は自分の胸をギュッと抑えた。

「……やっぱり、一人は静かだなぁ」

　花菜さんの前では、少し強がっていたのだろう。

　一人になって、痛いほどに静けさを感じて、唐突に寂しさを覚えた。

　ここ二日はずっと誰かがそばにいたおかげなのだろう。

　一人はやっぱり、心細い。

　でも……洋服から、花菜さんの優しい匂いが漂ってきて、心が落ち着いた。散々抱きしめられたので匂いが移ったのかもしれない。

　よし……明日の夜、また花菜さんに会えるし、これから数時間もすれば一華ちゃんも来るのだ。

　落ち込む必要なんてない。

　そう思って、とりあえず……一華ちゃんが来るまでは、ゆっくりと過ごすことにするのだった――。