21/89

逃げよう

『監視室、何かあったのか』

「こちら監視室。セレフィアム様が街の外へ出ている。どうやってかは分からないが、一緒にいる少年が唆したようだ。至急セレフィアム様を保護してくれ」

『了解した、すぐに向かう』

　連絡を寄越した兵士長の声が緊張する。

「頼む」

　頼む、急いでくれ。

　どういうわけか気が焦る。

　モニターを見ると、２人の子どもは岩の上に並んで座っている。

　見つめ合い、固く握られた手。

　事情が違ったなら、それはとても微笑ましい光景に違いないのに。

「セレフィアム・ターニャ・ソーリャ。ソーリャの聖女」

　ため息をつくように、ウォーダンはその名をゆっくりと口にした。

「うん……驚かないの？」

「だいたい予想はしてたから」

「そうなの！？　すごい！」

「転移魔法が使える人なんて、滅多にいないなからな」

　ウォーダンはわずかに眉間にしわを寄せる。

　なんだろう、褒められても嬉しくない。

「そっかあ……じゃあ怒ってる？」

「怒ってる？　なんで？」

「黙ってたから」

「別に怒ってないよ」

「ちゃんと名前言わなかったのに？」

「セレはセレだよ。聖女じゃなくて、俺の友達」

　セレフィアムはその言葉に嬉しくなって笑み崩れる。

　友達。

　俺の友達って、ウォルが言ってくれた。

　でもどうしてだろう、もっともっと、と欲張りな心が出てしまう。

　何が欲しいのかよく分からないまま、セレフィアムは体を前に倒してウォーダンの胸に額をつけた。

　あたたかい。

　あたたかくて、安心する。

「それで、聖女アナスタシア様の跡をつぐって、なに？」

　ふわふわと幸せな気分から一気に現実に引き戻されて、セレフィアムの顔から笑みが消えた。

　それは本当は言ってはいけないこと。

　神殿の秘密なのだ。

　でも、言わないとウォルはどこかへ行ってしまうかもしれない。

「あの、あのね。お母さんはね、もうすぐ死んでしまうかもしれないの。そしたら、次はわたしがこの街を守るの」

「聖女が死ぬ……？」

「うん。聖女は『聖女の間』に入って祈ってることになってるんだけど、本当はちょっと違って、『聖女の間』の中で、聖女は街とひとつになるの。そうしたら、もう死ぬまで眠り続けて、外には出られない」

「は？」

　死ぬまで眠り続ける？

　外には出られない？

　なんだそれ。

　部屋から出ないんじゃなくて、出られないのか。ずっと眠ってるから。

　それも、死ぬまで？

「それって、セレ、つまり……」

「会いたくても会えなくなるの。『聖女の間』に入れるようにはできるけれど、きっとウォルはわたしの声が聞こえない」

　お母さんの姿も見えないし、声も聞こえなかったから。

「でも、それでもいいからわたし、ウォルに会いたいの。ウォルに街にいて欲しいし、時々でいいから会いに来て欲しい」

　懸命に願ってくるセレフィアムの言葉の、半分もウォーダンには聞こえていなかった。

　セレフィアムは今、自分は死ぬと言ったのではないか？

　そんなことばかりが頭の中でぐるぐる回っている。

「セレ、それって、おまえは死ぬってことか？」

　するとセレフィアムはきょとんとして返した。

「ううん、違うよ。眠ってるだけ」

「じゃあ、途中で誰か他の新しい聖女と交代すれば、部屋から出てこれるんじゃないのか？」

　ウォーダンは期待を込めて訊いてみる。

　しかしセレフィアムは笑って答えた。

「ううん、一回眠るともう起きれないの。一度試してダメだったから、もうしない事になってるんだって」

　何を、何を言っているのか。

　ウォーダンは寒気がした。

　セレフィアムはまだ子どもだ。

　自分よりも２つも年下の、世界を何にも知らないただの子どもだ。

　それに、生きる事を何も教えず、生き方を選べる事も教えず、生贄のように都市の守りに捧げる。

『助けて』

『子どもがいるんだ』

『お願い、魔物に、魔物に襲われているの』

『助けて』

『タスケテ、タスケテ、タスケテ、タスケテ』

　頭の中で冬の間聞こえ続けていた悲鳴がこだまする。

　この街は、ここに住んでいる人たちは、どこか歪んでいる。

　ウォーダンはセレフィアムの手を強く掴んで引き寄せた。

「逃げよう」

「え？」

「逃げよう、セレ。こんなとこにいちゃダメだ」

「え、え、でも」

「大丈夫だ、俺もじいちゃんも、少しだけど魔法が使える。魔法使いはどこに行っても大事にされるんだ。帝国へ行こう。あそこなら、きっと何とかなる」

「だ、だめだよ。わたしがいないとみんなが困る」

「こんな、子ども１人に何もかも押し付けて、何が困るだ！　困らせればいい！　どうしても必要なら大人がやればいいだろうそんな事！」

「お、怒らないで、ウォル」

　ウォーダンは怒りが目から迸らないよう、またそれがセレフィアムを傷つけないよう、視線を逸らして目を閉じた。

「ごめん、怒ってるわけじゃないんだ。ただ、すごくムカついて……」

「うん、ええと、あのね、怒ってくれたのわたしのためだよね、ありがとう。でも大丈夫だよ。わたしね、ずっと見てるから。ウォルがおじいさんと幸せになって、毎日笑って暮らしてるの見てる。時々わたしのこと思い出して会いに来てくれたら、それだけで充分だから、だから……」

　あわあわと言葉を並べるセレフィアムに、ウォーダンは痛ましげに顔を歪めた。

「何言ってんだよ」

　思わず、手を伸ばしてセレフィアムの赤らんだ頬を撫でる。

　と、笑顔だった彼女の瞳から涙がこぼれた。

「我慢ばっかりすんなよ。いっつもあれしたいこれしたい、あそこ行きたいってワガママばっかのくせに、一番大事なところで自分の気持ち隠してどうすんだよ」

「え、でも、お母さんのあとつがなきゃ……」

「んなわけないだろ、母親なら娘に死ねって言うわけない」

「ええとね、死ぬんじゃなくてね、眠るだけでね」

「だから！！」

　ウォーダンが声を荒げ、セレフィアムはその声の大きさに身を縮める。

「俺からしたら、会えないのは死ぬのと一緒だよ！！　おまえ平気なのかよ！　俺がおまえが眠ってる間にもっと別のやつと仲良くなって、おまえのこと思い出さなくなって、会いに行かなくなっても、全然平気なのかよ！」

　セレフィアムは言い返せなかった。

　ウォルのそばにいるのは自分がいい。

　ウォルと誰より仲がいいのは自分がいい。

　他の人と仲良くするウォルの姿なんて本当は見たくない。

　でも、会えなくなるのは、どこでどうしているか分からなくなるのはもっと嫌だった。

　ああ、そうだ。

　彼とずっと一緒にいて、いつか結婚して、普通の夫婦みたいにキャベツ畑に赤ちゃんを産みに行きたい。

　セレフィアムはとうとう泣き出した。

「やだあ。ウォルの一番はわたしじゃなきゃやだあ。ずっと一緒にいたい。いつも一緒にいて、大きくなったら結婚して、一緒にキャベツ畑に行くの」

　慰めようとしたウォーダンは、セレフィアムの言葉に赤くなったり訳が分からなくなったり。

「け、けけけ、結婚っておまえ、いいけど、いいけどさ、キャベツ畑って一体なんだよ？」

　セレフィアムは泣きながら答える。

「赤ちゃんもらいに行くの。ウォルとわたしの赤ちゃん。他の人と結婚しちゃいやあ」

「いやしないよ、他のやつとはしないけど、あれだぞ、赤ちゃんはキャベツ畑でもらうんじゃないぞ？」

「うそ。赤ちゃんは夫婦で夜、キャベツ畑に行くと生まれるのよ」

　ぐずりながらも言い張るセレフィアム。

　何やってんだよ神殿、とウォーダンは頭を抱えたのだった。