春
レティの消えた谷底は、雪がすっかり姿を消していた。固かった蕾はほころび始め、どこか生暖かい土の匂いは、春の訪れを実感させる。
アレクスは、近くの村で買って来た花を、岩の上にそっと置いた。
レティがいなくなってから半年近くたった今も、つい、ここへと足が向かう。亡骸が見つかっていないせいもあるが、アレクスは、今でもレティがどこかで生きているような気がしてならない。
アレクスは、レティに会いたかった。その気持ちは今も変わらない。周りはレティを忘れろと言うが、アレクスの中で、レティの存在は、たぶんこの先ずっと消えることはない。
子供の頃のお茶目なレティや、大きくなってからの生真面目ながらも、温かみのあるレティ。楽しそうに笑う笑顔や、アレクスへのいたずらが成功した時の満足げな顔、弟たちの母がわりを務めて奮闘している姿など、アレクスの中のレティは、どれも鮮明で美しい。
いなくなって初めて気付くなんて、双子のいうとおり、自分は本当のバカだった。レティのことをわかっているつもりで、何もわかっていなかった。レティはたくさんのものを与えてくれたが、自分がレティに与えたものなど、何一つない。
何もできないまま、こうなったことが、大きな後悔となってアレクスを苛んでいた。もし、レティに会えたら、心から詫びて、望むことを何でもしてあげたかった。だけど、それも、今となっては叶わない。
真っ赤になった鼻先から滴り落ちる鼻水を、アレクスは自分の印が縫われた美しい布で無造作に拭った。いい大人になったのに、びっくりするぐらい涙が出る。誰もいないという思いが、余計に涙を止まらなくしていた。まるで初めて会っときのレティみたいだ。あの時は自分が慰めたけど、今の自分には慰めてくれる人が隣にいない。
泣いてもどうにもならないのに、涙は一向に止まりそうにない。どうやら、悲しみというのは、何とかしようと思ってできるものではないらしい。それに、人の一生の中で、こんな深い悲しみがあることも、今度のことで初めて知った。自分はもう、この悲しみから抜け出すことはできない気がする。
アレクスは、馬の首に顔を埋めて小刻みに肩を震わせた。
「アレクス、今日は上の現場へ行くぞ」
ザクリスは、いつからか、アレクスのことを『アレクス様』ではなく、『アレクス』と呼ぶようになった。ザクリスはまた、よくもそれだけ仕事が見つけられるなと感心するほど、次から次へとアレクスに仕事を持ってくる。
「雨が降る前に工事を完成させるんだ。降り始めると、水がいつ来るかわからんからな」
設計図を睨んで、ザクリスが図面に何かを描き込んだ。覗き込むと、川と未完成の堤の間に、一本の線が描き足されている。
「これは？何？」
アレクスが聞くと、ザクリスは、自分の油で半分固まりかけた髪を、ボリボリと掻いた。
「この辺に土嚢で土手を作ってやると、急に水が来ても、工事中の堤が壊れずに、下流に水を流せるんだがな…」
ザクリスはペンの尻で、図面をビシビシと叩いた。
「ああ、本当だ。これなら、堤も守れて、出来上がってる場所には水が流れる」
「そうなんだよな…」
ザクリスは、考えるときの癖で、腕を組んで左斜め上を見た。
「そうなんだが…。工事は順調だし、雨が降る前に水路が繋がる予定だからなぁ……」
ザクリスは真剣な目で図面を睨んでいたが、急に頭を激しくかいた。
「限界だ！アレクス、風呂に行く！」
ザクリスは、風呂に行く荷物をやおらまとめ始めた。
「俺はいいよ。現場に行ってる」
アレクスが、興味なさげに断ると、ザクリスは、できの悪い息子を見る母親ような目でアレクスを見た。
「お前も行くんだ。身綺麗にしろ！それと、これからは、そんな格好じゃなく、リュネ家の一員とわかる格好をしろ！」
兄たちのような仕事ならまだしも、こんな現場で、綺麗な格好をしていては仕事にならないではないか。アレクスははっきりと不満顔を見せた。
「何でだよ？何するにしても、この方が便利だろ？動きやすいし、汚れも気にならない」
ザクリスは、うんざりして、口角を下げた。それから諭すように真顔になった。
「何も正装をしろと言ってるんじゃない。作業がしやすくて、どこかリュネ家を思わせる、上質なものを着ろと言ってるんだ」
何枚かかけてあったアレクスの服から、緑色があしらわれた小綺麗なものを選んで袋に詰める。
「何も変われと言ってるんじゃない。持って生まれたものを、生かせと言ってるんだ。お前の兄さんたちの仕事も立派だが、ここで頑張ってるお前も、十分立派だ。リュネの人間が現場で一緒に働くのは、何より皆の励みになっている。なのにお前、そんな格好してたら、本物の庶民にしか見えなくて、ありがたみがない」
今まで考えたこともないようなことを言われて、アレクスは、目をぱちぱちさせた。
「とにかく、言ったとおりにするんだ。明日から、リュネの五男だとわかる格好で来ないと、追い返すからな！」
ザクリスは手早くまとめた荷物を、アレクスに向かって放り投げた。
三章に入りました。
三章を書くのは（特に前半）、自分的にはとても大変でした。
読みにくかったらすみませんm(_ _)m
読んでくださった皆様、本日もありがとうございました！
