- その壱 -
誰かが悲鳴を上げたような声が聞こえた。
振り返ってみたが、そこには誰もいない。
またかと思いながら歩きはじめる。
しばらく歩いていると再び誰かが悲鳴を上げたような気がした。
誰もいないだろうとは思うのだが、一応、振り返ってみる。
やはり誰もいない。
この「悲鳴」を聞くようになったのは慰安旅行の帰りからだった。
私の勤め先も御多分に漏れず不景気の煽りを受けており、慰安旅行も隔年に一度となってしまっている。
それでも慰安旅行があるだけマシなのかも知れない。
今年の行き先は、限りなく近畿地方に近い中部の山中にある女鳴切温泉という所だった。
温泉街といった風貌ではなく、山を分け入った処にポンと近代的な建築物が現れ、
建築物から更に歩いて五分ほど山に向かうと温泉が湧いているのだそうだ。
大阪を午前九時に出発して少し渋滞に引っ掛ったが、それでも昼過ぎに旅館に到着した。
部屋に荷物を置くやいなや、皆一斉に温泉へ浸かりにいってしまった。
あまり乗り物に強くない私は気分が優れなかったので直ぐに湯に浸かることを避けた。
ブラブラと館内を歩き回った後、ロビーに腰を据えてコーヒーとタバコをのんだ。
何気にやった目の先に女鳴切温泉のパンフレットがあったので手にとってみた。
山を幾つか越えたあたりが古戦場であったために、当時は落ち武者などがよく現れたそうだ。
ある時、温泉に浸かりにきていた村の女が落ち武者の姿を見つけて悲鳴をあげたものだから、
落ち武者は女の首を一刀のもとに跳ね飛ばしたのだが、体から遠く離れた女の首は尚も悲鳴を上げ続け、
そして、この落ち武者は敵の追っ手に見つかってしまったそうだ。
それが「女鳴切温泉」の名前の由来なのだそうだが、なんとも薄気味の悪い話だ。
宴会は夕方から始まった。
しかし、このときには既に社長を筆頭に殆んどの社員が出来上がってしまっていた。
この辺りは海の幸も山の幸も新鮮なままで流通できる地域にあるようで、出される料理は全て満足のいくものであった。
そのせいなのか少し飲みすぎてしまったようだ。
夜風に当たりに行こうと表に出た時、ふいに温泉に入ろうと思い立った。
部屋に戻り、手拭い等の物を小脇に抱えて温泉への小道を歩いてゆく。
大阪はまだ残暑が厳しいといった気候なのに、こちらは少し肌寒くも感じる。
しかし、露天の温泉に浸かるのには打ってつけの気候ではあった。
