3-8
（ニコロ・パガニーニ……）
口の中で転がすようにその名を呟く。
聞いたことのない名だ、とルイは思った。
どうやらそれがあの女性の名前らしい。
今回の出来事の重要なキーワードとなることは間違いなさそうだ。
（明日、図書館で調べてみよう）
そう思うと同時に、バッハの言葉を思い出す。
バッハはこのことを誰にも話さないようにと言ったし、自分にも詳しいことを話したくない様子だった。
知らないままのほうがいいのだろうとわかってはいたが、このままでは気になって色々なことが手につきそうにない。
（自分で調べるくらいなら、いいよね……）
自らにそう言い聞かせ、内心でバッハにそっと詫びた。
ふと自分の身体に影がかかっていることに気づいて顔を上げると、チャイコフスキーが自分のことを見下ろしていた。
厳つい顔が、影になることで一層凄みを増している。
「あっ、え、とっ……」
「国王様の挨拶とランゲ・リューリスの講演は中止だ。すまないな、ベートーヴェン」
ほとんど表情を動かさずにそれだけを伝え、チャイコフスキーはのしのしとその場から立ち去っていく。
唖然としてその大きな背中を見つめていたルイははっとして、ありがとうございます！ と頭を下げた。
立ち止まったチャイコフスキーは振り向くそぶりをしながら一つ頷いて、再び歩いていった。
決して怖い教師ではないのだが、縦にも横にも大きい身体から発せられる威圧感には、やはり戸惑ってしまう。
「ルイ！」
ぽんっと背後から肩をたたかれ、息をのんで振り返った。
「あ、びっくりさせたか？ 悪い……」
決まり悪そうに肩から手を離したのは、カールだった。
「う、ううん、大丈夫……」
瞬間、気まずい空気が流れる。
今朝のことを彼に謝らなければと思うも、うまく言葉が出てこない。
それを振り払うように、カールが口を開いた。
「ランゲ・リューリスの講演、中止だってな」
「あ、うん。さっき僕もチャイコフスキー先生が教えてくださって……。講演の手伝いをする予定だったから」
なんとはなしにルイが言った言葉に、カールはぱっと目を輝かせた。
「まじで！？ すげえじゃんルイ！
ああいうのって科のトップじゃないと任せてもらえないんだぜ！！」
やっぱりルイはさすがだなあ、と自分のことのように喜ぶカール。
照れくさくなり、ルイは顔を赤くしてぽりぽりと頭をかいた。
「ごめんな」
そう、ぽつりとカールが言った。
すぐさま口元を隠し、顔をそむける。
髪の毛からのぞいた耳が、赤く染まっていた。
しばしの間彼を見つめ、ルイはふっと口元を緩めた。
また先に言われちゃったな、と思う。
「僕も、ごめん」
ぱち、と視線がぶつかった。
カールがにやりと笑い、ルイの肩に腕を回す。
「食堂行こうぜ、腹へった」
「うん！」
ふざけあいながら食堂へ向かう二人の背中に、学内の名物猫ノノがちらりと目を遣る。
そして大きく一つあくびをし、賑やかに談笑している生徒たちのもとへ、しっぽを揺らしながらのんびりと歩いて行った。
