その三 雨宿り
日曜日。エミカはお母さんの車に乗っていた。塾に行くのだ。テストをして、その解説の授業を聞くので、帰りは夕方頃になる予定だった。
ああ……。こんないい天気なら、お祭りに行きたかったな。お祭りは午前10時から始まって、午後5時頃でお開きになるそうだ。塾が終わった頃には、もう祭りは終っている。
「はぁ……」
「エミカ、ため息ばかりじゃない。とにかく今は大事な時期なんだから、テストに集中するのよ」
「……わかってるよ」
「じゃあ、終わる頃に迎えに来るからね」
「わかった」
「頑張ってね」
テストは予想外に難しかった。各科目、平均60点くらいで、一番得意な国語でさえ、75点だった。いつもなら、平均9割はできていたのに……。余裕だと思って気を抜いたからいけなかったのかなと、エミカは考えていた。算数の解説も、聞いてもわからない問題もいくつかあった。今までなかったことなのに……。もし、お母さんに今日のテストのことを聞かれたら、なんて答えよう。きっと怒る……。
ぐったりと肩を落としながら、お母さんの迎えを待った。他のみんなは、迎えに来た家族に「できたよ！」とか「今日はがんばった！」とか笑顔で話している。それを見るたびに、胸の奥がじん、と痛くなった。
いつの間にか雨が降り出していた。お母さんは、まだ来ない。塾の子たちは親の車に次々と乗って帰っていく。エミカのまわりだけが取り残されたように静かだった。
もし、このまま誰も迎えに来なかったらどうしよう──。
テストのことを話すのがこわいとか、そんな気持ちよりも、お母さんの車がなかなか現れないことの方が、ずっと不安だった。
塾の張り出した屋根に、雨がバチバチと当たっている。今日は傘を持ってきていない。
「エミカちゃん、だね？」
ふと顔を上げると、マミちゃんのおじいちゃんが傘をさして立っていた。
「今晩は」
「塾の帰りかい？」
「……はい。でも、まだお母さん来ないんです」
「そうか……。じゃあ、その間にお祭りに行こうか」
おじいちゃんは、そう言った。
「でも……、お母さんもうすぐ来るかもしれないし、……それにもう、お祭りは終わっちゃったし……」
「ハハハ。祭りはこれからだよ。カエル祭りは今晩が一番盛大なんだから」
「……そうなんですか？？」
「うむ。それにエミカちゃんのお母さんには電話しておくから、心配ないよ。終わったら、安全にお返しします。けして遅くはなりません、とね」
おじいちゃんは笑った。
「それで、お母さん許してくれるかな……？ 家のお母さん、とっても厳しいんです。なんでも今は、勉強、勉強ってうるさいんです。ほかのことはダメって言うんです」
「ホホホホ。親はみんなはそんなもんだ。雪恵さんも同じだったて言うのによぉ……」
「おじいちゃん、お母さんのこと知ってるんですか？」
「いやいや、親はみんなそんなもんてことだ。さて、カエル祭りに行こうか」
「うん」
おじいちゃんはエミカに傘を渡した。水色の水玉模様のかわいい傘だった。つい、マミちゃんのことを思い出す。
「マミちゃんは、今日お祭りに行ったんですか？」
「ああ、行ったよ。午前中わしと一緒にな」
「……へぇ」
「それはそうと、うちの孫と仲良くしてくれてアリガトナ……」
おじいちゃんは、ぼそりと言った。背の高さの違う二つの傘が、薄暗い濡れた道を歩いていた。
