その一 自由帳のカエル
「エーミッカちゃん、遊ぼ！」
クラスの友だちのマミちゃんが、休み時間にエミカの机にやって来た。
「いいよー。なにして遊ぶ？」
マミちゃんとは幼稚園の時から一緒で、同じ小学校の同じクラスだ。学校でも、遠足でも、帰るときも、いつも一緒。そのくらい仲良しだ。
「連想ゲームしよ。それも、普通のじゃなくて、絵を描いてやるの」
「いいよ！」
今日の給食は、揚げパンにフルーツポンチが出た。それでみんなは、いつも以上に元気にみえた。ツトム君もリカちゃんも、ユウタ君もサキちゃんも、キラキラしている。校庭で遊ぶ子どもたちも、はしゃいでいるようにみえた。マミちゃんもそうだ。
「じゃあ、わたしからね」
「うん」
そう言うと、マミちゃんは新品の自由帳を開いた。なにも書いていない、まっさらなページが二人の前に現れた。新しい紙のいい匂いがした。マミちゃんは、紙に目がくっつきそうなくらい近づけて、集中して描き始めた。マミちゃん特有の絵の描き方だ。
「できた！ これな～んだ？」
ミッキーマウスに似た耳の部分には大きな目玉。一本線に伸びた口に「ツ」のチョンチョンみたいな鼻。手足の先は、マッチ棒みたいになっている。色は緑色。
「わかった！ カエルだね！」
「正解！ じゃあ今度はエミカちゃんの番だよ」
「うん」
エミカは、カエルのことを考え始めた。カエル、カエル、カエル……。
そうして、思いついたのは、雨だった。カエルの上に雲を描いて、雨が降っているように描いた。マミちゃんはその絵に、さらに葉っぱを描き足した。カエルが葉っぱの傘をさしている。お互いの絵に、次々と絵を描き足していく遊びは、意外と面白かった。
ついに、一匹のカエルには、もう一匹の友だちカエルができ、お祭りの縁日で楽しく遊んでいるような絵が完成した。雨がしとしとと降る中で、二匹のカエルは楽しそうに笑っていた。
そして最後に、マミちゃんがお日様を描いた。雨がようやくあがり、虹が現れ、辺りはキラキラ輝いているようだった。
キーンコーンカーンコーン！
休み時間が終わった。5時間目の授業が終われば帰れる。眠けと戦いながら、なんとか授業は終了した。
「マミちゃん、帰ろ～」
「うん、帰ろ～」
水色とピンクのランドセルが並んで歩いている。小学5年生の二人は背格好さえ似ていた。
「そういえば、今度の日曜日お祭りだね。行く？」
「お祭り？ そうだっけ？」
「うん。一緒に行こうよ！」
「……うん、行けるかお母さんに聞いてみるよ」
「うん。行けたら連絡してね」
「わかった」
エミカは小さいときに一度、家族とお祭りにいったことがあった。でも今では、ピアノ教室やらスイミングやら塾やらで、休みの日さえもかなり忙しくて、家族で出かけることも少なくなっていた。
それに、今度の日曜日は塾のテストがあったような気がする。それほど難しいテストではなく、ちゃんと授業を聞いていればできるようなテストだ。休んだらだめかな……。お母さん、何て言うかな……。エミカは不安と期待の入り交じった気持ちでリビングルームに入った。
