銀狼騎士と精霊少女
紺碧に幾重もの空の障害を乗り越え、天の冥を回る白淡の旅人たちは遠いほこりの大地を越えて、北国の境に来た…音に阻まれ、舞い上がった雲がフィオラの真っ青な空を渡った瞬間、お土産に持ってきた灰色の靄畝が世界中を覆い、この殺戮原に緑の青原を染め上げる影をかぶせた――無感覚な空の下で、獣は黄金色の瞳で雲の隙間の太陽を直視し、空に手を伸ばしてぼんやりとした光を身につけてみよう。
（ねぇ…お願いだから一緒に連れて行って。）
心はその願いが叶わないことを知っていても、あの日の彼測への渇望を止めることはできない。心の中で抑えられないこの乾燥した熱、そして暴走した渇望と心の渇望…もしこのすべてが穏やかに消え、心と魂を惑わせ続けなければ、いったいどれだけ良いのだろうか。…ウルフは思わずそう思った。
「来たか」
空に伸びた右手を回収すると、銀狼の騎士は訓練を受けた目で遠くの地平線に赤い旗を掲げた軍隊を見て、左手に赤い槍を握っていた。
「ブルファムツの鼠どもよ！今日がお前たちの終末だ！待っているのはオーウェン・サグ王国最強の軍隊、『赤旗騎兵』だ。私がこの戦場に来た以上、お前たちを待っているのは敗北の道しか残っていない…早く降参せよ！今なら、将軍オドフ・クバイエルトは慈悲深く、お前たちの小さな命を許すことができる！」
（うるさい…）
敵軍の陣前でわめいているのを聞いて、ウルフは心の中でとても不快で、頭の中にはすぐに突き進んで敵軍を叩きたいという考えがあふれていた、敵のくだらない言葉よりも、彼の頭の中はもっと悩ましい悪夢に包まれていた。振り切れない苦しみは、目の前の軍隊よりもはるかに心配されていた…心の痛みよりも、目の前の敵は何でもない。
考え続けたくないし、このイライラ感に巻き込まれ続けたくないし、ウォルフは王国の敵を迎え撃つために小さな一歩を踏み出すが…その時、後方から馬のひづめの音と友軍の呼びかけが聞こえてきた。
「ウォルフ、お待たせしました！」
「団長！準備万端です！」
「ウディウス、バーナード…来たのか」
「もちろんだよ！」
ウォルフはすべてに嫌気がさし、遠くの退屈な敵を掃討するために自ら出発しようとしたが、彼の後ろには多くの騎士や馬が現れ、彼の体の側に集まってきた…馬を止めたかと思うと、インディゴ色の長い髪をした女性騎士がすぐに飛び降り、団長のウォルフの前にひざまずいて次の指示を仰いだ。
「報告！銀風騎士団の全員が集結しました。今、あなたの発令を待っています」
「そうですか。よくできています、クロリザ」
「褒めすぎです！」
「というか、フェナルドの方もだいぶ終わりかけてるんじゃないの？連絡はあったの？」
「平和条約ですか」
「うん、どうしたの？」
「これですか。時間がかかったとはいえ、先日本国から届いた情報によると、彼やミヒャベスたちは先日聖盟に到着したようで、今はパラウディビーの女帝陛下と正式な盟約と改訂の詳細を締結しています…。まだ少し時間がかかりますが、私たちは遅かれ早かれ聖盟のメンバーになることができます」
「そうですか…そうすれば、私たちがすべきことは明らかになりますね」
「うん！これからは消極的な手段を取って、撤退しながらオーウェン・サグとの戦いを回避しても、この戦争は遅かれ早かれ終わる…ウルフ？どう思う？私たちはこの平原で彼らの軍隊を止めるべきだと思うのか、それとも先に撤退したほうがいいと思うのか？」
「…」
ウルフはウディウスからのアドバイスを真剣に考え、敵が赤旗騎兵であることを考慮し、平原で戦うのは得策ではなく、後方の森林地区に撤退して戦うのが良い選択だが、できれば同盟を果たす前に相手の主力部隊を撃破したいと考えている。
「おい、おい～、そんなに興ざめしないでよ。ユディテウス、せっかくみんながかかってきたんだから、当然やり返すよ！」
「バーナード、これは遊んでいるんじゃない！平原で赤旗たちと手を交えるリスクが高すぎる上に、国王陛下が率いるチームはすでに聖盟に到着している。それなら…」
「わかった！でもね…せっかくオーウェン・サガルで有名な赤旗騎兵と対戦できるんだから、戦士として戦ってみたいのは当然じゃない？…ね？！クロリザ？団長？」
「意味はわかるけど、私たちとあなたのような戦闘狂を混同しないで…それに、私たちは！…」
「わかった。そうしよう」
「ウルフ？」
「えっ！団長？！」
「本当ですか。やっぱり彼らと戦うのですか。よかった！今、他の人に知らせに行きます」
「うん」
ウルフの許可を得た後、バーナードは興奮して馬に飛び乗り、あっという間に後方に戻って準備指示を伝えた。
「本当にやるの？ウルフ」
「そうだ！」
「でも…」
「私たちはオーウェン・サグと何ヶ月も戦ってきましたが、今日までこんなに大規模な軍隊を派遣したことはなく、国家の主戦力である赤旗騎兵を派遣したこともあります…これは彼らがここで一擲しようとしていることを意味しています。この攻勢を撃退できれば、戦争は終わったことになります」
「そうなんだけど、必要もない…」
「ウディウス」
「！」
前に足を踏み出すと、ウォルフは自分の赤色の槍『緋紅ファージ』を掲げて遠方の赤旗軍を指して微笑んだ。彼の邪魅的な笑顔の中で、鋭く狂奔した獣牙は、遠方の愚かな獲物群を早く噛み殺すことを望んでいる。
「私はあなたたちを一人も残さない…全部殺します」
ウルフはみんなを背にして、ウディウスたちは彼の震える後ろ姿しか見えなかった…自分の両耳を疑って、銀風の騎士たちは同じ時間に幻覚を起こしたようで、彼らの団長が何か恐ろしい邪悪な穢れのものになっているのを見た。
「団長、団長…」
「……ウルフ？」
ウォルフの悪魔のような姿を見て、彼の後ろに立っていた騎士たちはみな恐怖を感じ、彼のそばに絡まっていた邪気に追いやられて、思わず一歩後退した人もいた。感覚官は彼に仲間と部下の心のパニックを告げ、ウルフは自分がうっかりドアの反対側に近づいていることに気づいた…彼は目を閉じて心を平らげ、その怪物をもう一度ドアに鍵をかけた。
「時間もだいぶ違うし…君たち、先にそれぞれの部隊に戻って指揮してくれ」
「あっ！…はい！」
「さっき言ったように、私たちはここで敵軍の主力部隊を撃破して、彼らの攻撃を続ける野心を瓦解させなければなりません…この周りの地形は敵にとって有利ですが、全体的には私たちが優位です。私たちは相手を徹底的に解決する必要はありません。できるだけ敵軍の損傷を作り上げればいいのです」
「ウディウス、戦術的配置はあなたに任せます…あなたとカルバンウィッシュ、タリナらの部隊は支援を担当し、後方からスケジューリングと指揮作業を行います」
「うん！わかった」
「クロリザとバーナードの部隊は私について突撃してきました。私たちは敵軍を正面から迎え撃つ責任を負っています」
「了解！」
「最後は絆と庇太…あなたたちはそれぞれの部隊を率いてこの一帯を支配し、味方の後方勤務者を守り、状況に応じて前線攻撃にも参加しなければならない」
「はい～」
「おお！」
「以上！騎士団の隊長全員が部隊に戻ったら、指示に従ってそれぞれの手で準備をして……ここでオーウェン・サグの軍隊を倒して、私たちの家を守りましょう」
「はい！長官」
すべての人の前に立つと、ウルフはクロリザからブルムファーツの旗を受け取り、崖の上に立って後ろの銀風騎士団の人々に向かってブルムファームズに属すると叫んだ戦前の前置き：
「私たちは風と歌を祈る女神フォルテルテの眷属で、風の民を守るために存在する聖戦士で、天の彼方を求め、世の迷いを導く無知な子羊、七色の雲を踏んで聖地に足を踏み入れた人…諸君は、今私たちが信じている栄光、私たちが信じているビジョンに私たちの魂と肉を捧げ、楽園への鍵として変えてくれ！天界の彼方の女神は必ず爾等の勇姿を目撃し、私等の叫びを諦めよう！風の民を待って楽園の扉を開けて、神々の聖地に迎えてくれ！今！天を祈る言葉にすべてを捧げましょう！」
「――愛を尊ぶ風の女神を待ち、栄光と信仰を捧げる！」
「――愛を尊ぶ風の女神を待ち、栄光と信仰を捧げる！」
「じゃあ全員、解散！」
「はい！」
ウルフが人々に指示を伝えると、部隊を統帥する騎士隊長たちはそれぞれ所属部隊に戻って指揮をとり、ウルフの編成に従って布陣し、副騎士団長のユーディテウスも数人の団員と赤旗迎撃の対策を始めた…。人々が去った後、銀風騎士団長であるウルフは一人で山壁に残り、雲に包まれたスモッグを眺め、瞳の中には悲しみの表情がにじみ出ている--あとどのくらいで…彼は自分の安息の地を求め、永遠の安らぎと平穏を得ることができるだ
