第八章 友人は彼の変化に戸惑う
「パンツが欲しい」
「はぁぁっ！？」
大学時代からの友人が、突然 変な事を云い出した。
大手総合商社勤務。２８歳。独身。イケメン。細マッチョ。
業績トップのエリート社員様たる<<彼>>は、待ち合わせに選んだファミレスで、優雅に珈琲を飲みながら、常人には理解し辛い心情を、目の前の友人に向かって吐露する。
「何が欲しいって？」
困惑の表情を浮かべながら、大学時代からの友人は聞き返す。
「パンツだよ、パンツ！ お前もそうだろ？」
いや、何が「そう」なのか、さっぱり判らない。
困惑の表情を浮かべながら、大学時代からの友人は、目の前のイケメンエリートを、訝しげに見つめる。
「好きな人が出来たら、その人の身に着けているモノが欲しくなるだろ？ だろ？」
「あ……ああ、そうだな」
イケメンエリートの迫力に気圧されて、思わず首肯してしまう、友人の男。
実際に「欲しくなる」とは、毛ほども思っていないのだが、ここは敢えて空気を読んだ。
「それにだ。匂いとか、汗とか、シ……シミとか付いていたら、最高だと思わないか？」
若干……いや、かなり変態っぽい意見だが、男として云わんとする事は、判らなくは無い。
賢人曰く、「パンツには無限の可能性がある」と云う。
世の中には下着ドロと云う特殊な職種（？）も存在する事だし、そう云った方面へ性的な嗜好を拗らせた人間も、一定数は存在する。
ただ、そう云うのは、もっと内向的で、恋愛下手な人間が、どうやっても出来ない恋人の代わりに、その代償行為として下着を求めた結果だと、大学時代からの友人は思っていた。
だから、目の前のイケメンエリートの様に、女性には何１つ不自由しなさそうな人物から、こう云った発言が飛び出すのが、正直信じられなかった。
彼なら、ナンパの戦利品に、鼻歌交じりで相手の下着を持ち帰る事くらい、簡単に出来そうなモノなのに……
『いや、少し真面目に考えすぎたかも知れない。』
男は頭を振って考えを改めた。
この手の会話。
今は双方ともに素面だからこそ、殊更 異常性が際立つが、これが酒の席なら どうだろうか？
男同士、女の話で「おっぱい、おっぱい」云うのは超自然ではないか？
そう、これは単なる男同士の<<猥談>>なんだと考えれば、別に異常でも何でもないだろう。
寧ろ、これまで真面目一辺倒だった人間が、下世話な下ネタを友人に振って来る程度には俗っぽくなった。
これは、ある意味<<良い変化>>だと感じた友人は、この話に乗る事にした。
「つまり、お前の好きな人が履いているパンティーが欲しいって話だな、よーく判るぞ」
「はぁ？ あの人がパンティーなんて履くはずないじゃないか！ 変態じゃあるまいに」
ノーパン？ ノーパン派なのか？ その女性は！？
軽い言葉のキャッチボールのつもりが、返ってきたのは死角からの強烈なボディーブローだった。
訳が判らず混乱する友人男性を横目に、イケメンエリートは苦悩を浮かべた表情で、大真面目に「パンツが欲しい。パンツが欲しい」と連呼する。正直、もう色々とアウトな状況だ。
ここまで来ると、ここが仮に酒の席だったとしても、彼の異常性は隠せそうにない……
彼は一体どうしてしまったのだろう……
「まぁ、良い。それよりも、例の件だ」
男はイケメンエリートとの雑談を、すっぱり きっかり放棄した。
意思疎通は諦めて、ビジネスライクな話をしよう。
男は咳払い１つ。何とか気持ちを立て直すと、真剣な面持ちで本題を切り出す。
そもそも今日、彼と待ち合わせをしたのは、この話をする為だった。
決して、ノーパン派の女性から、履いてもいないパンティーを得る方法を、真剣に談義する為ではない。
いや、まったく……どうすれば……って、ええい！ 忘れろ。切り替えるんだ！
「<<彼女>>に関して、判った事を何でも良いから、教えて欲しい」
友人がイケメンエリートに調査を依頼したのは数か月前。
友人が居住する地域が、件の彼女の生活圏だった。
ただ、それだけの理由による。
ダメで もともと。
何度か大手の興信所に依頼するも、その悉くが失敗続きの身辺調査に業を煮やした男は、まったくのド素人である目の前の友人を頼った。
「彼女を近所で見かけたら、それとなく様子を探って欲しい」と。
確認の為、男は懐から写真を すっと差し出す。
アングル的に隠し撮りである事は間違いないだろう。
そこには、冴えない中年公務員と一緒に、幼い少女が写し出されていた。
「良いだろう。その代わり、そちらにも、こちらの要求を呑んでもらう」
イケメンエリートは不敵な笑みを浮かべ、挑発的な態度で云い放つ。
「スリーサイズから食事の好み、さらには日頃の行動パターンから行きつけの店まで、<<彼>>の事なら、調べられる事は全て調べつくした」
「ん？」
会話の中に奇妙なズレを感じる友人。
「教えよう。僕が、この数か月で知り得た事を……」
そしてイケメンエリートは、分厚い報告書をカバンから取り出し、朗々と語り始めたのだった。
数分後
「すごい、すごいじゃないか！」
詳細に語られる<<彼女ら>>の情報は、まさに友人が望んだ通りのモノだった。
それは下手な興信所よりも詳しく、知りたかった事が、微に入り細に入り調べられていた。
思いがけない成果に興奮する友人。
まさか。まさか、ここまでとは思っていなかった。
玄人が裸足で逃げ出す調査結果に、先ほど感じた妙な違和感すらスッパリ忘れ去られる。
「まったく！ 君に頼んで正解だった」
無邪気に喜ぶ友人。
これ程の成果なら、いくら友人同士の頼み事とは云え、流石に食事を奢る程度では済ませられないだろう。
もっと何か、色を付けて、お返ししなければ……
そこまで考えて、男は ふと思い出す。
『そう云えば、先ほど何か要求があると云っていた様な……』
改めてイケメンエリートに向き合う友人。
「成果は十分だ。……で、君は対価として、何を要求するつもりなんだい？ それは僕に呑める様なシロモノなんだろうね？」
そう云うと、男は慎重に相手の出方を伺った。
正直、法外な成功報酬を要求されても困るし、ましてや、彼が欲しがっている誰かしらのパンティーを要求されても対応できない。
まさか先ほどの会話は、自分に下着ドロを協力させる為の前振りだったのか？
いやいや。犯罪行為など、例え幇助でも御免 被りたい。自分は『正義』を執行する側の人間だ。
「要求は簡単だ。この女を一刻も早く、彼から引き離して欲しい」
そう云って、彼は先ほど置かれた写真に写る幼女を指差した。
指先で指定された人物を確認し、友人は安堵と共に拍子抜けする。
他でもない。彼の要求それこそが、自分達の目的だったからだ。
「ああ、勿論だ！」
<<児童虐待から子供達を守る活動を推進するＮＰＯ法人>>に所属する大学時代からの友人は、イケメンエリートの要求に、二つ返事で答えたのだった。
満面の笑みと共に……
この物語はフィクションです。登場する人物・団体・名称等は架空であり、実在のものとは関係ありません。
