第五章 後顧の憂いを断とう 2
階段を上るカツカツと云う靴音と共に、見覚えのある筋肉質の巨体が、エンリの前へと姿を現した。
大声を出し、靴音を殊更大きく響かせるのは、エンリに これから近づく事を知らせる為。
そして、敵意の無い事を知らせる為である。
「小鳥遊クンとこの部長か、久しいのぅ」
階段の踊り場に姿を現した、小鳥遊クンの直属の上司であるゴリマッチョ部長。
エンリは、やって来た部長に一瞥をくれると、すぐさま眼下に視線を移し、残った二人の暴走族へと、その指先を向ける。
自分に興味の欠片すら示さないエンリを見詰めながら、部長は、まずは感謝の言葉を口にした。
「助かったぜ、嬢ちゃん。なにせ このアパートの階下には、俺の愛する嫁と娘が、ぐーすか眠ってやがるからよう」
知らずに就寝していれば、愛する家族が火災に捲き込まれたかも知れない。
「まったく！ 可愛い娘がPTSDにでもなったらどうする！ だろ？」と、部長は怒りを顕わに、眼下の暴走族を睨みつける。
……ちらちらとエンリの方を伺いながら。
そんな部長を尻目に、エンリは淡々と作業を再開した。
何やら遠回しに、かまって欲しそうな部長の雰囲気は、ガン無視して……
「大気に眠るマナよ……」
エンリの指先に仄かな光が灯ると、緩やかに魔法陣の光跡が描かれ始めた。
魔法発動の兆候を目視で確認した部長は、「おっと、やべぇやべぇ」と慌てながら、急いでエンリにストップをかける。
「待った、待った！ すまねぇが、あの二人は無傷で残しておいて貰えないか？ こっちで引き取りたいんだと」
そんな部長の言葉に、「はぁ？」と云いたそうな目を向けるエンリ。
ばつの悪そうな顔をしながら、ゴリマッチョ部長は「放火犯なんぞ、助ける義理はねぇんだがよう……」と ぼやく。
今回の事も、近づいてきた暴走族に対して、監視班が しっかりと脅威判定をしてさえおけば、事を起こさせる前に身柄を拘束できていたのだ。
彼らの状況判断能力や危機意識の低さには、溜息しか出てこない。
仮に、火災が発生していれば、エンリが行う消火活動と報復措置で、『ここいら一帯が水没していた可能性は、極めて高かった』と云うのにだ。
部長にしてみれば、暴走族１つを生贄に事が収まるなら、身柄なんぞ放っておけと云う所である。
だが、今日の監視班の連中は、どうも その辺の割り切りや、目の前で起きている惨劇に対する耐性が低かったようだ。
『まったく、<<習志野の悲劇>>を実体験として知らない連中は、これだから困る』
夜中に叩き起こされ、緊急コールに出てみると、「人が次々と空から落ちてくるんです。なんとか、助けてあげてください」と来たもんだ。
困って泣きついて来るのは構わないが、部長としても妻子ある身、我が身は可愛い。
小鳥遊クンの様に、普通の子供に接するように、エンリの行動を止める度胸は無かった。
その肝心要の小鳥遊クンは、緊急コールに出ない。
着拒なんぞ できる性格でない以上、部屋のベッドでグースカ眠らされているのだろう。
エンリが本件に、彼の介入を望んでない証拠だ。
ひとまず部長として、エンリを止める姿勢だけは見せた。
後は、彼女の気まぐれに縋る他ない。
まぁ、十中八九ダメだろうが……
「ふむ。そうじゃの……」
完成間近だった魔法陣の光が不意に消失した。
「好きにするが良いのじゃ」
エンリは くるりと振り向くと、テトテトと小鳥遊クンの眠るアパートの部屋へと足を向ける。
お気に入りのウサギさんスリッパが、そのたびにプキュープキューと音を立てた。
部長の方は、素直に身柄の引き渡しが了承された事に、少なからぬ驚きを露わにし、固まっていた。
「そうそう。やつらの背後を洗え。唆した者がいるはずじゃ」
エンリは去り際、そう云い残すと、眠そうに欠伸をしながら扉を閉めた。
エンリの残した言葉に渋い顔をするゴリマッチョ部長。
溜息を吐き、腰から軍用無線を取り出す。
「回収班、作業を開始しろ」
「「了解」」
手慣れた感じの作業員によって、清掃作業は極めて静かに行われた。
監視班の連中は、自衛隊中央病院に送って、心理検査を受けさせるように、と手配する。
平和ボケした連中には、今回の事は、少々刺激が強すぎたはずだ。
ゴリマッチョ部長は、娘に嫌われるのが嫌で、家では絶対に吸わない煙草を口に咥え、軍用無線で細かい指示を出しながら、ゆっくりと階下へと降りて行った。
この物語はフィクションです。登場する人物・団体・名称等は架空であり、実在のものとは関係ありません。
