月火水木金土日のどこにでも‼︎

ドキドキ求愛ダンス

日程 、三日目 。

行き先『水』世界。

「ぎゃあ、こんなにモテたのは人生初だあああ」

さあ、これはどちらが声を上げているのでしょうか？

まふる。

ケイト。

ピンポンピンポン、ケイトでした‼︎

私が眠りこけている間に、どうやらケイトは第三の世界『水』に移動したみたい。だって、ケイトのお腹に張り付いて、トトロ状態のまま起きたんだもの。

「おはよ、まふるちゃん」

極上の笑顔。。。と言いたいところだけど……えっとお、あんた誰？

「ひどいっ、僕だよ、ケイトっ」

「ケイトくん？」

「うん、そだよ」

にこっと、しているだろうその顔は、確かにケイトのほわっとした雰囲気は醸し出しているけれど、全然、まったく別物で。

よいしょっと身体を起こしたら、ケイトの胸についた手が、ずるっと滑ってべしゃっとなる。湿っぽくてぬるっとした身体が、前のまふまふケイトのそれと違いすぎて。

おいおいおい、白いまふまふどこいったー‼︎

「わ、ワニですか」

訊くと、ケイトは「イモリです」と言う。

「イモリってさ、水辺に住んでるでしょう？ だから、こんな風に身体もちょっと湿ってるの」

私の身体を避けて、よいしょと立ち上がると、長い尻尾もあって、うわあマジでイモリ。

手には細い指があって、先っちょがちょっと丸い。いやいやいや、肉球の方が絶対に可愛いのにい。

そんな手を頭に当てて、照れながら言う。

「なんかベタベタしててごめん。僕、汗臭い？」

そんなことどうでもいいよっ‼︎

「ねえ、ケイトくん。水辺に住むって言ったって、ここ、川とか湖とか、全然水っぽいやつなんてどこにも」

私がキョロキョロすると、ケイトは慌てて言った。

「あるよ、あるある。ほら、これもこれもこれも」

何もないと思っていた空間を指でさす。そこには、シャボン玉くらいの大きさの、丸い球体が浮いていた。透明だから見えなかったのか、目を凝らしてよく見ると、その球体は液体のようである。

球体に指を入れて引き抜くと、指の先に雫がついて、ぷるんと揺れた。

「ねえねえ、まふるちゃん、見てこれ」

イモリ姿のケイトが、尻尾をフリフリと振っている。

「え、あ、うん？」

くるっと回ると、さらに尻尾をフリフリ。

可愛いね、とも言えず、私は一生懸命（？）に尻尾を振るケイトを見ていると、段々とケイトが怒り出した。

「ちょっとまふるちゃん、僕の姿を見て何にも感じないわけ？」

「え、」

「プロポーズだよっ、この世界では男の子はこうして女の子に愛を語るんだ」

「……そ、そうなんだ」

ケイトが尻尾をさらに激しく振って、身体を左右に揺らしながらダンスをする。

これが求愛ダンス。

「ねえ、何にも感じないの？ 愛してるー、まふるちゃんー」

「なんかわかんないけど、あ、ありがと」

自分ではそんなつもりはまったくないけれど、虚を突かれたような顔をしていたのだろうか。

「……もういいよ」

ケイトが諦めて、ダンスを止める。

すると、どこからかガヤガヤとした声がして、次第に騒がしくなった。

私は周りを見た。

「なになになに」

唖然とする。だって、ケイトが、いや違うイモリがたくさんこっちに向かって走ってくる。

「きゃあ、可愛いっ」

「ワタシの好みだわっ」

「もう大好きー‼︎」

あっという間にケイトに群がったかと思うと、キャアキャアと黄色い声を上げている。

イモリさんたちは、身体をくねくねとくねらせると、ケイトに触ったり、抱きついたりしている。

「いやあん、ステキ」

「さっきのダンス、もう最高よっ」

「チュウして」

抱きついて、口を近づける。

「わああ、ダメダメ。僕にはまふるちゃんという恋人が、」

口ではそんなことを言っているけれど、顔はデレて、緩んでいる。だってその証拠に、口からピンクの舌が垂れ下がっているんだもん。

そして、冒頭に戻る。

「ぎゃあ、こんなにモテたのは人生初だあああ」

私はなんだかもう訳わかんなくなっちゃって、モテてるケイトの姿を見て、ふんってなって。

側で浮遊していた水の球体を手でバシャンと割ったりしながら、今のこの状況に堪えられなくなると、踵を返して歩き出した。

「ちょっとあっちに行ってくるっっ」

すると、情けない声で「あ、まふるちゃん、待って待って」

「いいじゃない、ワタシたちと遊びましょ」

「あんな女、ほっときなさいよ」

「なにあの姿。全然カワイクないー」

背中で声を聞きながら、私はもう頭の中がぐるぐると洗濯機みたいに渦巻いていたけれど、気にしてないフリをしてそのままずんずんと歩いていった。

「え、うそ、待って。まふるちゃん、行かないで」

小さくなっていくケイトの声。

（別に気にしてないもんね）

自分に言い聞かせて、目の前に広がる森の入り口に入っていった。

少し行くと、大きな木が横たわっていて、私の行く手を遮った。結局、そんなに距離は歩かずに、そこで断念。

横たわった大木の根元へと近づくと、そこに体操座りでうずくまった。

（私、なんで逃げちゃったんだろ）

モテてデレる恋人に愛想をつかしてしまったのだろうか。胸がモヤモヤして、苦しくなる。別に涙は出ないけれど、私だってモテるんだからね、とか、他の男とチュウだってしちゃうんだからね、とか。

すると、腕を直角に曲げて振りながら、ケイトが走ってくる姿が見えた。

「まふるちゃんー、どこー？ ハアハア、まふるちゃんー、返事してー」

ハアハア言いながら、一生懸命に駆けてくる。

私は抱えた両膝に顔を伏せた。こんなモヤモヤした顔、見せたくない。

「あ、まふるちゃんっ」

とうとうケイトは私を見つけて、駆け寄ってきた。

「ごめんね、僕、絶対にチュウなんてしてないからっ。それに、僕にはまふるちゃんしか、」

言葉が消えて、私は顔を半分だけ、そっと上げた。

ケイトが、キョロリと丸い瞳に、涙を溜めている。今にも零れそう。

「まふるちゃん、こんな風に、どこかに行っちゃわないで」

「でもケイトくんモテてたし、私じゃなくても別にいいんじゃないの？」

意地悪な言葉が出て、私ってば、あー最悪と思った。

「尻尾振れば、ああやって可愛い子が寄ってくるんだから」

イモリだけどね。

意地悪は続く。

けれど、ケイトは零れた涙をそのままにして、私の顔を両手で包み込んで、ほっぺをぎゅっとした。体温の低い、ひやりとした手のひら。

湿っていて、少しだけぬるっとする。

私は、唇を引き結んだ。

「嫌だよ、まふるちゃんがいいんだ。まふるちゃんが好きなんだ」

ああ、私。今、きっと眉間にシワが寄っている。

「ダンスだって、まふるちゃんに好きになってもらいたくて、踊ったのに……。でも、まふるちゃんに効き目がないなんて、ショックだったよ」

涙がぽろぽろ。

私は一層、唇に力を入れた。見事なへの字になってるだろうな。

「……可愛いな、とは思ったけど」

ケイトは顔をはっと上げると、さらに顔をぐっと近づけてきて、訊いた。

「え、ほんとう？ 僕、嫌われてない？」

「別に嫌ってなんかない」

「だって、まふるちゃん、走ってどっか行っちゃうから」

「イヤだったんだもん、ケイトくんが他の……女の子とイチャイチャしてるの」

「え、いや、イチャイチャしてたわけじゃ……でも、まふるちゃん、もしかして、」

「ん、」

「ヤキモチ……妬いてくれたの？」

「むー、」

けれど小さく、そうかもね、と言うと、私はまた顔を伏せた。

「まふるちゃん」

ケイトが、丸くなった私の身体を抱き締めると、耳元で囁いた。

「まふるちゃんが好きだよ。僕にはまふるちゃんだけだよ」

そのうち心臓はバクバク言い始め、暴れ馬のように暴れだすと、口から飛び出しそうになって、私は唇をむうっと突き出すのを止めた。