Bitter

　あたしは走っていた。あいつを、妹の恋人をを追うために。

　妹は小さい頃から身体が弱くて、お母さんやお父さんを独り占めしていた。テストで良い点を取っても、かけっこで1番をとっても、二人はあたしを見ず妹を見ていた。

「何で・・・何であたしがこんな事しなきゃいけないのよ・・・！」

走りながら言ってみる。息が切れて苦しくて、眼鏡が何度も落ちそうになる。

何であたしが・・・。

　ある日妹の病室にあいつがいた。

カッコイイとは言えないけど、優しそうな顔をしているヤツだった。

「お姉ちゃん、この人は斉藤さん。あたしの恋人なの。」

照れくさそうに言う妹に、その恋人と言う男に嫌悪感を抱いた。

――どうせ、遊びでしょ？

　そいつに言いたくなった。でも妹の幸せそうな顔を見ていると、申し訳なくなってしまう。

「よかったね、南美。」

それだけ言うと南美は嬉しそうに笑う。

あの男は絶対遊びだ。

見るからに十五歳の妹を恋人にするような年でもなさそうだし。

まあ、傷つくのは妹だから、自分には関係ないか。

そう思いながら病室を出た。

「あら、歌穂来てたの？」

お母さんがそう言いながら向かって来る。

「まあね。テストも終わったし、たまには来ないとね。」

素っ気なく言うと、そうねと言って下を向く。

何となくお母さんが悲しい顔をしているような気がした。

「どうしたの、お母さん？」

そう聞いてみるとあたしの顔をまっすぐ見て、でもどこか遠くを見ているようだった。

「うん・・・もうダメみたい。もって後半年だそうよ・・・。」

「・・・え？」

正直驚いた。妹がこの世からいなくなるなんて・・・。確かに妹は嫌いだ。でも・・・。

斉藤さんと言う男は妹の体調が悪くなるごとに来なくなって、妹の最期には来なかった。

「もう斉藤さん、来ないのかな・・・。」

灰色の空を見ながら妹が言う。

その声が何もかも諦めているかのように聞こえた。

「来るよ・・・。絶対来るよ！南美のこと好きなんでしょ。なら絶対に！」

何であたしが必死になっているのかは分からない。

でも、このままでいたら妹が、南美が壊れてしまうような気がした。

妹はあたしの方をゆっくりと向く。

その目は、生きている人の目ではなかった。妹は少し笑った。

でもその顔には、『嘘つき』と書いてあるのが分かる。

　そうだよ。嘘だよ。あたしはあんたのことは嫌いだけど、死んでほしくはない。

生きてほしい。

だって、斉藤さんはもう来ない。

　妹が亡くなって、遺品を整理していたら、一通の手紙を見つけた。

宛先を見ると、斉藤さん宛だった。

　学校帰りに歩いていたら、たまたまあいつを見つけた。鞄の中にはあの手紙が入っている。

あいつは、あたしを見るなり走って逃げた。

「渡さないと・・・！」

その感情がなんで出たのかは分からない。

でもその時は、その思いだけ胸に抱いて後を追った。

重たい鞄を抱えて走る。部活には入ってないから、体力は無い。

でも・・・。

「バカヤロー！逃げんじゃねーよ！」

自分でも不思議なくらい大きな声が出た。

周りの人はあたしとあいつを好奇な目で見ている。

あいつは、振り返りながらも走っている。

眼鏡が地面に落ちる。

それをあたしは拾わず走った。

何分、何時間経ったのかも、どこまで走ったかは分からない。

周りを見ると、知らない風景が広がった。

「もう・・・どこだよ・・・ここ・・・。」

そう呟きながら、足の疲れを少し感じる。

その疲れが最高潮に達して速さを緩めた瞬間、あいつが転んだ。

あたしは残っている体力を絞り出して駆け寄り、あいつの腕を捕まえた。

「・・・これ・・・読め・・・！」

息を切らしながら、乱暴に手紙を渡す。

「捕まったか。」

疲れた顔で笑いながら言う。

あたしはそれを無視して斉藤さんから遠ざかった。

斉藤さんはその場に座り、ゆっくりと手紙を開き読んだ。

遠くから見てもその手が震えているのが分かった。

斉藤さんその手紙をくしゃくしゃにして捨て、そして泣き崩れた。

「ごめんね、南美。」

夕焼けに向かって小さく言った。

ごめんねあたし手紙の中、読んだんだ。

　さいとうさんへ

嫌いになっても、いいよ。

南美より

「嘘つきはあんただよ、南美・・・。」

夕焼けは惚れるくらい綺麗で、遠くで泣いているあいつをほろ苦く包み込んでいた。

---

これの「斉藤さん」バージョンも書いてみようかな。

暇になったら、ですけどね・・・。