華の降る丘で

第２章

９．たまには自棄になることもあります。

　―――というわけで、現在はここです。

　はあ、と重い溜息が口から洩れる。

　回想に浸っていた間にだいぶ時間が過ぎていたようで、高い窓の外に見える空は、薄い青色になっていた。

　朝特有の、ひんやりとした空気に、私は体を震わせた。

　ここに入れられてから、もう三日か四日は経っているだろう。

　幸いにして、薄いスープと硬いパンだけだけど、一日に二回は食事が運ばれてはくる。

　あー、でも、この閉塞感と薄暗さに、精神的にも体力的にも、いい加減辛くなってきた。

　そりゃあ、私だって、脱獄しようと思わなかったわけではないですよ。

　何てったって、ここに投獄された理由だって、髪と目が黒いってだけで、“闇幸福論者”云々は、完全なる濡れ衣なんですからね！

　この牢獄は、一応罪人を閉じ込める牢らしく魔術封じが施されてはいるけど、私にとっては解けないほどではないし、他にも手はある。

　けど、このまま誤解も解かずに脱獄したら、私は国家犯罪者として追われる身になるし、ギルドの登録も抹消されるだろう。

　下手したら、ギルドからも追われることになるかもしれない。

　そうなったら、もう自由に街中を歩けなくなるし。

　何よりも、今まで出会った人達や、お世話になった人達にも、誤解されて嫌われるのが怖かった。

　そんな奴だったのかと、そんなことを企んでいたのかと、軽蔑されたくなかった。

　私と関わったことを、後悔されたくなかった。

　でも、私これからどうなっちゃうんだろう。

　異端審問で頭に浮かぶのは、魔女狩りだ。

　濡れ衣を着せられ、不当な裁判を受け、弁解も聞いてもらえずに、処刑………。

　そんな光景が頭に浮かんだ。

　ぞっと背筋が寒くなって、速くなった鼓動を抑えようと胸元に手をやれば、ちゃりっと音がした。

　ずっと首に掛け、服の中に入れてあったそれを引っ張り出せば、エル殿下からもらった首飾りで。

　警備兵に、荷物や武器や上着は取られたけど、彼らは黒を体に持つ者に触れるのも嫌らしく、それ以上身体検査をされなかったから、これも奪われずに済んだのよね。

　その透明な石を見ながら、ああ、そういえばそろそろ一月経つから、エル殿下の立太子の儀が行われる頃だろうと思い出した。

　残念ながら、出席は出来そうに無いけど。

　―――私、このまま死んじゃうんだろうか。こんなところで。

　元の世界に還ることも叶わずに。

　そう思うと、鉛を飲み込んだように、お腹の底が重くなった。

　いや、殺されるぐらいなら、全世界を敵に回しても逃げてやるけれども。

　でも、………誰か……。

　願ってしまう、誰か助けて、と。

　ここは暗くて寒くて、独りで寂しくて、誰かに手を伸ばしたくなる。

　けれど、誰に？

　リシャ姐さん達は無事だったのだろうか。子ども達は。

　………フェルくんは、どうしているのだろう。

　あいつが黒を持つ者だとは知らなかったと、私と関わったことを無かったことにして、私のことを忘れて、もう普通の生活に戻っているのだろうか。

　リシャ姐さん達も、私のことなんか忘れているんだろうか。

　他の人は？　エル殿下は？　ナディア様は？　ハティ様は？　カクさんは？　スケさんは？　シューミナルケアのお城の人達は？　他のみんなは？

　みんなみんな、私のことなんて忘れてしまったのだろうか。

　私がここで死んだとしても、誰にも気づいてももらえないのだろうか。

　この環境のせいか、思考がずるずると昏い方へと引っ張られていく。

　やっぱり、この世界に私の居場所なんてなくて。

　私はどうしてここにいるの？　どうして、この世界に来てしまったの？

　誰にも気にしてもらえないのに、誰にも受け入れてもらえないのに、誰の傍にもいられないのに………存在していてもいなくても同じなのに。

　誰と関わっても、誰にも受け入れてもらえないなら、誰の心にも残れないなら、私なんていなくたって同じじゃない。

　かえりたい！　かえりたい！　かえりたい！　地球へ還りたい、家へ帰りたい、家族のもとへ帰りたい！！

　どうやったら還れるの？　いつになったら還れるの？　………どうして、還れないの？　このままずっと、還れないの……？

　どうやっても還れないなら、生きる場所が無いなら、この世界にいても、何の意味もないのに。

　それとも、この世界が………？

　この世界にいるから、還れないの？　私はこの世界に閉じ込められてるの？　縛られてるの？

　この世界があるから、還れないの？　―――この世界がなくなれば、還れるの？

　この世界で生きているから、還れないの？　―――この世界から消えれば、還れるの？

　ふと、あの隊長の苦しげな声が頭を過る。

　黒い色を持ってるってだけで、人を差別して、苦しめる世界なんて、無くなってしまった方がいいのかもしれない。

　この世界があるから私が還れないのなら、存在するだけで人を不幸にする世界なら。

　何処にも誰にも救いなんてない世界なら、無くなったって………っ！！

　いらない、いらない、いらない、いらない、いらない、こんな私なんていらない、こんな世界なんていらない、いらない、いらない、いらない、誰も、何も、何も――――――！！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―――――イラナイ、ノ？

　ギイ……

　遠くから、地下牢の入り口の扉が開く音が聞こえた。

　その後、カツカツカツカツと、人一人分の足音が響いてくる。

　看守だろうか？だけど、食事を持ってくる時間には、まだ早いような………。

　何かあったのかと、途端に怖くなって、鉄格子の向こうを息を飲んでじっと見ていた。

　私のいる牢獄の鉄格子の向こうで、足音が止まる。

　そして、薄暗い中から現れたその人物は………

「まったく、お前は」

　そう言って、苦笑いを浮かべた。