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なんで、いっつも(★)

 ――おい。

 遠くで声が聞こえる。はっきりとしない意識の中で、両目をゆっくりと開ける。ぼやけた視界を調整するように数度瞬きをしていると、その声はより強く聞こえてきた。


「おい! おい! ……お、起きたか」


 呼びかけているだけだとおもっていたそれは、怒号だった。焦点を合わせた視界には、蹲踞の姿勢で私を待つ男の顔がある。

 ――あぁ、そっか。

 意識が無くなったところで、死んだんだと直感していた。けれど、私は今もこうやって生きている。手首と腹に痛みを抱えたまま、死ねないでいる。


「俺の顔……わかるわけねぇか」

「……誰?」


 私の問いかけを無視した男は、身動きの取れない体を背にして、置きっぱなしにしていたリュックに手を突っ込んだ。身をよじっても痛みがひどくなるばかりで、自由になる気配はない。

 立ち上がろうとしたところで、腰を括ったロープが後ろを巻き込んで縛っているのがわかった。

 周囲を確認する。濃い緑と枯れた茶色に空を覆われた、知らない場所。人のいる気配もないそこでは、いつからかわからない缶のゴミや大型の廃棄物が捨てられていた。私が気絶してからどれくらい経ったのか。空はさっきより明るくて、木の葉っぱ越しに灰色の分厚い雲が見え隠れしていた。


 ここがどこか、わかる気もしていない。

 ただ、楽になれるなら早く楽にしてほしい。


 そんな気も知らずに、男はこちらへ向き直した。手元に黒い布を持った男は、それを頭から被る。頭部全体を覆った顔をこちらに見せたところで、私はやっと正体に気づいた。


「……コンビニ強盗」

「そうだよ……お前と、あの火傷女のせいでよぉ……」


 男の目はあの時より血走っていて、焦点も合っていない。口を開くたびに見え隠れする黒い歯は、肌から伝わる年齢よりも大幅に老けて見せた。


「私のこと……殺したいの?」

「あ? なわけねぇだろ……」


 男はそう返すや否や、私の胸元を掴んできた。動かない腰を支点にして、頭がぐらんと揺らされる。

 その勢いで吹いたのか、額から目元にかけて生ぬるい温度が伝う。運ばれたときに打ったのかもしれない。

 赤色が遮る視界で、半狂乱の男が唾交じりに声を上げた。


「お前のこと犯して、薬漬けにして、好きモンに売って! 大金はたいて買ったAKの分、回収しないと気が済まねぇんだよ!」

「……殺してよ」

「……あぁ?」


 男の眉間が上がるのに合わせて、マスクが揺れた。今の私が、彼の目にどんな顔で映っているのかもわからない。ただ、胸の奥で溜まっていた言葉が、つっかえることなく流れ続ける。


「好きにしていいけど、生かさないでよ。もう、いいから」

「……テメェ、何言って――」

「あなたに……なにされるか。怖がる理由が、無くなったから」


 私の視界では、目線と口元からしか様子をうかがい知ることができない。それでも、彼は私の言葉に戸惑っているように思えた。

 彼の知っている――怯えた目でお金を握る私と、違って見えたのだろう。


 もう、いい。

 願いとか、夢とか、そういう感情を持つべきじゃなかった。

 頑張ればいいことがある、なんて、この世界では早いうちに捨てておくべきだった。

 首がじんじんと熱を持つ、そうだ、あの夜――運が悪くなければ。

 何度も過ごした勇気のない夜更けのどこかで、私の勇気が一線を越えていれば。

 ――死ぬ機会くらい、自分で選べたのに。


 男はしばらく怪訝そうに私を見ていたが、それもつかの間。すぐに黒い歯を見せて笑いながら、ゆっくりと立ち上がる。


「じゃあいいわお前。犯して、薬漬けにして、殺してから売る、で。そういうのが好みの物好きもいるだろ」


 男はそういうと、覆面を外して再び顔を露わにする。これから何をされるのか、想像したくもない。ただ、やるならさっさと済ませて、早く殺してほしい


「――もうちょっと嫌がってくれねぇとよ、全然こねぇんだけど」


 そう言いながら、両手で私の肩を掴む。薬由来なのか、小刻みに震える目が、視界でどんどん大きくなる。荒い息の悪臭が鼻を刺激して、少し目に染みた。


「へへっ、そうそう……」


 笑う男の口の端で、唾が糸を引いていた。思わず目を瞑った私の反応が楽しいようで、彼の吐息は荒くなる。

 大丈夫、もうちょっと我慢すれば、すぐに死ねる。

 ちょっとだけ苦しくて、嫌で、その後には何も残らない。

 今までと同じだ。


 ――生まれ変わったら、次は向こうの子どもになって、何一つ不自由ないまま過ごしたい。そうすれば、この人生で捨てたものも、全部持ったままでいられるかもしれない。

 大切な場所、大切な人、必要になったお金、いなくなった友達、自尊心、誇り、出会い。好きな人、未来。

 全部全部、諦めることなく、いられたら――。


「私、私を、好きでいれたかな――」


 口をついて、言葉が出た。



 ぱんっ、ぱんっ。

「二回目は、許さないから」


 銃声が轟いた。


「……ぁ?」


 次いで間の抜けた男の声が聞こえて、思わず目を開ける。


「……え?」


 固まったままの男が、後頭部から血を噴き出していた。噴水のように撒き散らされる血が、ぱたぱたと体に飛んでくる。視界が男の体いっぱいになって、意識の無い人間の重みがそのまま体に伝わる。後ろ手の都合で、受け流すこともできない。


「死んでる……? って、いた、いたた……!」


 重みでいっぱいになった体をばたばたと揺らしていると、後ろの誰かが死体をどかす。私の横へずるりと落ちていくそれは、瞳孔も反応していない。男の後ろにいた誰かが、殺した。

 ――助けてくれた?

 考えるよりも先に、相手が声をかけてきた。


「……また、怖い思いさせちゃったね」

「……なんで」


 なんで、あなたはいつも、私の人生を諦められるところにいるんですか。


「カズハさん……」

「……ここ、平和の森公園」

「……え……?」

「朝方は人がいないからって、ここを選んだんだろうね。太陽が昇ったら、みんな帰っちゃうから」


 そう言いながら、彼女は私の後ろに回り込む。腰を括るロープが巻き付けられていた木の根元で、それをいじり出した。

 しばらくすると、腰の締め付けが緩くなる感覚がある。見下ろすと、きつく巻かれていたロープがはらはらと足元に落ちていた。

 そのまま私の手首を触り、ぐいぐいとあちこちを引っ張り始める。こちらも同じように、しばらくしてから手首が緩んだ。急に回り始めた血で手首がじんじんと熱い。


 へたり込んだままの私に、カズハさんは手を差し伸べた。


「……間に合って、良かった」

「……んでですか」

「ん?」


 こぼれた言葉に、彼女は首をかしげる。この感情が安堵なのか、それとも別種のものなのか。今の私には何もわからない。

 ただ、口をついて出る言葉が止まらなかった。


「どうして、私を死なせてくれないんですか――!」

「……カレンさん」

「嘘でした! 全部、全部……お金は盗まれてたし、アップマーケットの人は私を家族にしてくれなかった! 死んでよかった! なのに、なんで、なんで――カズハさんは、いっつも、いっつも……!」

「……」


 こんなこと、言いたくないのに。全身に血がどくどくと巡る熱が、私の喉を濁らせる。じわじわと目頭が熱くなる。

 この人の前で泣くの、何回目だろう。


「ころ、殺され、たかった! 最初、ちょっと苦しいだけ、死ねば、死ねば楽になれる! わたし、わたし……!」


 カズハさんは、何も言い返さない。暴れている子どもを見守るみたいにして、ずっと私を待っている。それに甘えるように、嗚咽が混じる。


「ころ、殺されたい……! カズハさん、わたし……! ひぐっ、ひぐっ……」

「……そっか」


 黙って聞いていたカズハさんは、一度頷くと、手元の拳銃をもう一度構えた。ゆっくりと腕を上げ、銃口が近づき――血が流れている私の額に、ぴったりと構える。


「……もし、今。私が、あなたを殺すとして、それでもいいの?」

「いい……! もう、いいんです……! わたし、わたしなんて……!」


 つい先ほど撃ったばかりの銃身から出る熱が、私の顔に伝ってくる。

 それは血の熱と一緒に入り混じって、私の感情をないまぜにする。喉が裂けるように痛い。こんな声、生まれてこの方出したことがあるだろうか。

 ぐちゃぐちゃの感情が、絞り切った喉から掠れた声を産む。


「だれにもあいされないくらいなら、カズハさん、ころしてよ……!」

「……わかった」


挿絵(By みてみん)


 彼女の人差し指が、隙のない所作で引き金にかけられる。

 ――知らない誰かに殺されるくらいなら、


「カレンの人生、私がもらうね」


 ――好きな人に殺されたい。


 振り上げられた手と銃身。直後、大きな音が鳴る。頭を襲った鈍い痛みで、世界は暗転する。魂が抜けたみたいに、体が軽くなったような錯覚があった。


 あぁ、これでようやく――私は死ねるんだ。


挿絵:餅千歳あぐり

https://x.com/mochitoseaguri

本作のイラストについて、無断転載や生成AIへの学習等を禁止しております。


X:https://x.com/G_Angel_Project

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