魔銃/魔獣使いの召喚士 ～ブラックな冒険者稼業を脱出した俺、召喚の才能を得て、可愛いお姉さんと新天地で楽しくやっていく～

連合王国への旅路

そら飛ぶ幼女とトンデモ赤ちゃん

「あっ、メーだ！」

　赤ちゃんを乗せた女の子は、メリッサを見て満面の笑顔になる。

　そして、速度を上げて突っ込んできた。

「うわわ！」

　俺は慌てる。　

　受け止めなくちゃ！？

「大丈夫だよ、クリスくん」

　メリッサはそんな俺の肩を叩いて、止めた。

　彼女が大丈夫という理由は、すぐに分かる。

　飛び込んでくる女の子の前に、いつの間にかレヴィアが立っていて……。

「こーら。メリッサお姉ちゃんでしょ！」

　突撃する女の子を、片手で受け止めていたのだ。しかも頭を。

　その勢いを軽々止めるレヴィアも凄いけど、自分の速度を頭で受け止めて、

「あ、そうだった！　リディア、もうおねえちゃんだから、ちゃんとしないとなんだった！」

　どうということも無いように物を言う女の子。

　そうか、この娘がリディアか。

　……とんでもないな……！！

「マーマ、マーマ」

　レヴィアの手のひらに、直角に突き立っている様に見えるリディアの上を、赤ちゃんがよちよちと歩いていった。

　危ない、危ない！

「あら」

　レヴィアが目を丸くする。

　赤ちゃん……これがルヴィアちゃんだろう……はおぼつかない足取りで、レヴィアのところに行こうとして……。

　つるんと滑った。

「危ない！！」

　俺はとっさに、彼女たちの下に滑り込んでいた。

　落っこちてくるルヴィアちゃんを、しっかりとキャッチする。

　ふんわりいい匂いがした。

「ピャー」

　ルヴィアちゃんはびっくりして、目を丸くしている。

　そしてすぐに、顔をくしゃっとした。

「びゃあぁぁぁぁー！」

　泣いた！

「あらあら、びっくりしたのね」

　レヴィアは俺から、ひょいっとルヴィアを受け取ると、手慣れた風に抱っこする。

「ありがとうね、クリスくん。まあこの娘頑丈にできてるから、これくらいじゃ怪我もしないかもだけど……身を挺して娘を庇ってくれる男の子なら、ちょっと安心かな」

　ちらりとメリッサを見るレヴィア。

「いや、別にその、勝手に体が動いたんで」

　俺はちょっと照れながら立ち上がる。

「もうっ、クリスくん、泥だらけになったじゃない。ま、さっきの戦いで汚れてたけど」

　メリッサがちょっと怒ったような口調をしつつ、俺の後ろをはたいてくれる。

「あ、や、ごめん。ついつい。でも、無事で良かったよ」

　振り返ろうとしたら、

「振り向き禁止！」

　止められた。

　なんでだ……！？

　何故か、レヴィアはくすくす笑っている。

「メー、じゃなかった、メリッサねーちゃん、おかおまっか！」

「ちょっ、リディアちゃん、赤くなんかないから！　ないからー！！」

　何だか珍しい、メリッサが大慌てする声が聞けてしまった。

　あまりの状況に、クリスもアリナも棒立ちになっている。

「び……びっくりしました。今の、何だったんです？」

「多分、親子がただいま、おかえりっていうシーンじゃないかと。やっぱりこの人たち、師匠が言ってた通りとんでもない……」

　アリナの言葉にレオンが呆然と返した。

　これを聞いて、レヴィアがふむ、と唸った。

「ねえ君。レオンくんだったかしら？　君のお師匠様って、もしかしてシュテルン？」

「分かるんですか！？」

　なんだなんだ？

　レヴィアと、レオンの師匠は知り合いなのか。

　詳しい話は、村の中でということになったのだった。

　村の中は、賑やかなものだった。

　珍しい服装の旅人とか、ちょっと古風な格好の人が行き交っている。

「村って言うには、でかいよな……」

「世界が解放されてから、みんなここを中継地点にしたわけ。だから、人が集まった。人が集まったら物も動くでしょ？　そしたら、お店を作って稼ごうっていう人も出てくる。もともとの村の大きさ、私は知ってるけどこんな大きくなくてね。それだと泊まれる人も限られるでしょ？　だから広げていったの。多分ね、最初に私が来た頃より、何倍も大きくなってるんじゃないかな」

　メリッサが妙に早口で説明してくれる。

「あ、ありがとう。よく分かった。そっか、村が大きくなってるんだな。で、ここにウェスカーっていうのがいたのか」

「パパ？」

　メリッサと手を繋いで歩いていたリディアが、首を傾げた。

「そっか。リディアちゃんとルヴィアちゃんは、ウェスカーとレヴィアさんの娘だもんな」

「む」

　名前を呼ばれて、ルヴィアちゃんはちょっとこっちを見たが、すぐにレヴィアの胸に顔をうずめてしまった。

　なるほど、人見知りだなあ。

「あら、珍しい。クリスくん、この娘、クリスくんのことは気に入ったみたい」

　えっ！？

　明らかにそっぽを向かれたんだけど。

「照れてるのよ」

「ははあ……」

　赤ちゃんの感情表現はわからないなあ。

「ふーん、クリスくんはもてますねえ……」

「あれっ？　メリッサなんで早足で先に行くの！？　待ってくれよメリッサー！」

「きゃはは！　メーとかけっこだー！」

「こーら、リディア！　メリッサお姉ちゃんでしょ！」

「はーい！」

　ということで、走らされることになってしまう俺なのだった。

　行き交う旅人は、俺とメリッサの追いかけっこを笑いながら眺めている。

　だけど、店の中にいる村人たちは、メリッサやレヴィアを引きつった笑顔で見送る。

　なんだ、これ。

　あの顔は多分、恐怖だよな？

　俺はその辺りの感情には詳しいぞ。

「メリッサ！　待って、待って！　なんか、村人の反応が変なんだけど！　怖がってるっていうか」

「あ、言ってなかったっけ」

　ここでようやく、メリッサが顔を見せてくれた。

　なんだろう。

　今日の彼女は、いつもよりも頬の血色がいい。

「私たち勇者パーティはね、ここで色々凄いことをやらかしたの。だから、直接私たちを知ってる人は、凄く尊敬するか怖がるかのどっちかが多いんだよ。アナベルみたいなのは例外ね」

「リディアねー、むらのことあそぶとき、みんなのパパとママがじゃましてくるの。だからなかなかあそべないんだー」

「そうかー。色々大変なことをして、大変になってるんだなあ……」

「でもね、パパがいっつもいっしょにあそんでくれるよ！　まほーもおしえてくれるの！　いっしょにまものもたいじするんだよ！」

「へえー、一緒に遊んで、魔物退治ね……魔物退治……？」

「そ！　こうするの！　えなじーぼるとー！！」

　リディアが空を見上げて叫ぶ。

　すると、彼女の両目が紫色の輝いた。

　そこから生まれるのは、極太の魔力の輝きだ。

　一瞬、その光は太陽の明るさをも超えて、村中を紫色に染め上げる。

「う、うわーっ！！」

「うわー！」

「きゃー！」

　俺の悲鳴に合わせて、村のあちこちから悲鳴が聞こえた。

　あっ、遠くでアリナが腰を抜かした。

　レオンが彼女を背負ってるぞ。

「あー、リディア、ふらふらになっちゃったあ」

「あはは、リディアちゃんはまだまだ加減を知らないなあ」

　メリッサが笑いながら、リディアを抱っこする。

「メリッサ、今の何」

「何って、エナジーボルト？　魔法って、生命魔法、属性魔法、世界魔法ってあるでしょ。生命魔法の凄いやつだよ？」

　良く分からない。

　だけど、リディアみたいな小さい女の子が、普通、使いこなせるような魔法では無いことだけは分かる。

　なんだろうなあ、この娘。

「あれ、ウェスカーさんの得意技なんだよね。あの人の場合、あれを無尽蔵に撃てるから」

「メリッサ、そいつは本当に人間か？」

「さあ？　私もちょっと、そこだけは自信ない」

　笑い事じゃないぞ、メリッサ。

　俺は今、そんなとんでもない奴の家に行こうとしているのか。

「リディアちゃん、君のパパって家にいるの？」

「ンー。パパ、おるすだよ？」

　おっと、そうなのか。

　ちょっとホッとした。

「おうさまのところにあそびにいくって。おみやげかってくるって、ゆってたよ！　たのしみなんだー」

「へえ、ウェスカーさん、王都に行くんだ。何しに行くんだろ？」

「えっとね、キータスちゃんにあって、クリストファのおじちゃんにもあうって」

「あー、クリストファさんかあ。相変わらず腹黒なのかなあ。懐かしいなあ」

「……その人も勇者パーティ？」

「うん。これで、クリスくんは勇者パーティ全員を知ったことになるね。アリエルさんには会えなかったけど」

「お、おう。会いたいような、会いたくないような」

　どっちかというと、会いたくない寄りだ。

「はい到着！　ルヴィア、まだ抱っこされてるの？　降りる？」

「んー」

　後ろから、レヴィアとルヴィアちゃんの声がした。

「もう、レオンくん！　わたくし、もう歩けますから！」

「アリナさんすぐに腰を抜かすじゃないですか。この方が安全です」

「レオンくん、おろしてー！」

　みんな揃ったな。

　俺たちの目の前には、真っ白な家が建っている。

　ここが、元勇者、レヴィアの家ってわけだ。

　かつて女王だったにしては、質素な家に住んでるなあ。

「ようこそ、我が家へ。歓迎するわ。お茶と焼きたてのケーキでお迎えしましょ」

「わーい、ケーキ！」

「わー！」

　リディアが喜んで飛び跳ね、真似をしたルヴィアがジャンプしようとして尻もちをついた。

「あー、もう」

　そこが俺のすぐ近くだったので、俺は彼女を抱き上げる。

　ルヴィアが俺の手の中で、じーっと顔を見上げてきた。

「ん？　なに？」

「ん！」

　俺の腕を、ぺちぺち叩いてくる。　

　おお、赤ちゃんなのにかなりパワフルだ。

　それに、なんだろう。

　電気みたいなのがビリビリくる。

「すっかり、クリスくんがお気に入りね。ルヴィアって私に似ているから、もう雷の波動(ライトニングサージ)が使えるのよね。じゃあ、この娘はクリスくんに任せようかしら」

「レヴィアさん！　困りますうー！」

　なんだかメリッサが、むきになってレヴィアに抗議している。

　俺はと言うと、すっかり大人しくなったルヴィアを抱っこしたまま、途方に暮れるのだった。

「困ってるのはこっちだ……！　勇者パーティ関係者はとんでもないのしかいないのか……！」