魔銃/魔獣使いの召喚士 ～ブラックな冒険者稼業を脱出した俺、召喚の才能を得て、可愛いお姉さんと新天地で楽しくやっていく～

連合王国への旅路

新たな大陸へ

　逃げた邪神を放っておけない！

　……ということで、俺たちはカジノを後にすることになった。

「やー、カジノ船、楽しかったねえ。スロットとかカードは、私、正直よく分かんないんだけど。なんかクリスくんに賭けたら結構勝っちゃって、コインはたくさん手に入ったんだけど……」

　メリッサがちらりと、アリナを見る。

　彼女はメガネの鼻元をくいっと上げた後、

「わたくしの計算では、勝てるはずだったんですけれど……！！」

　汗をだらだら流し始めた。

　そして、いきなり頭を下げる。

「すみません！！　全額すってしまいました！！」

「いや、仕方ないよ、気にしないでアリナ」

　メリッサは笑いながら手を振った。

　その姿は、もういつものホットパンツルックだ。

　ドレス姿の彼女も綺麗だったというか、とても刺激的だったんだけどなあ。

『キュルー？』

「フャン！」

　チューが俺の肩で、疑問の声を上げた。

　そしたら、オストリカが先輩ぶって色々教えてあげている。

「申し訳ない。僕が彼女を止められませんでした」

「レオンは悪くないと思うなあ……。とりあえず、アリナはギャンブル禁止ということで！」

　俺が告げると、クロリネ家次期当主の少女は、「そんなあ」と情けない声を出した。

「ってことで、俺がついていけるのはここまでだ」

　カジノ船の出口で、ゼインが俺たちに手を振った。

　周りには、彼を迎えに来たマーメイドたちがいる。

「俺はこの娘らに送ってってもらうからよ」

「ゼインさん、手を出しちゃダメだよ？　またマリエルさんが怒っちゃう」

「分かってる分かってるって！　海の中で手出しをするような馬鹿なことはしねえよ。あいつ、水の中ならどこまでも目が届くからな！」

「なあメリッサ。すっごくダメそうな事言ってるんだけど」

「ゼインさんはずーっとああだからねえ。赤ちゃんいるんだから、大人しくしてて欲しいんだけど……無理だろうなー」

「こらこらこら！　俺を何だと思ってるんだ！」

　ゼインの抗議を、メリッサは笑って受け流した。

「だってゼインさんじゃん。じゃあね、ゼインさん。マリエルさんによろしくね！」

「おう！　お前らも気張れよ！　邪神って言ったらそこそこビッグネームだろうが。ちょっと心配は心配なんだが……まあ、あっちには甥っ子がいるから大丈夫だろ」

「甥っ子……？」

　そんな訳で、ペスカトーレ号に乗り込む俺たち。

「出発進行！」

　船長のメリッサが号令をかけると、魔道機関が唸りを上げた。

　バリバリと音を立て、俺たちの船は再び海へと漕ぎ出していく。

「なあメリッサ、ゼインさんの甥っ子って」

「ウェスカーさんでしょ？　これから行く大陸に住んでるんだよね。勇者パーティの大魔導師。でも、いつも家族揃ってあちこちフラフラしてるから、会えるかどうか分からないよ？」

「そ、そうかあ」

　大魔導師ウェスカー。

　どんな人なんだろう？

　メリッサが以前、なんかろくでもない奴みたいに語ってたような。

　しかも、大魔導師なのに、戦王ゼインの甥っ子？

　ゼインより年下なのか。

　若いのに大魔導師ってどういうことだ？

「うーむむむ」

　考えてしまう俺。

　でも、考え込むのは俺の専門じゃないわけで、知恵熱が出そうになったのでやめた。

　メリッサが、その人物がどういうやつなのか、説明に困ってる風だったからな。

　きっと、本当にわけが分からない人なんだろう。

　会うのが恐ろしいような、楽しみなような。

「それに、ユーティリット連合王国は私の故郷もあるんだよ？」

「メリッサの故郷！」

　それは興味がある。

「フャンフャン！」

「そっか、オストリカの故郷でもあるのか」

『キュキュー』

「おっ、久々のパンジャ！！」

　丸いボール状の魔精霊がふわふわと飛んできた。

「あのね、私が連れてる魔物も、故郷の村の辺りに住んでてね。オストリカのパパもいるんだよねー」

「フャンフャン！」

「ボンゴレの他は、オークのチョキでしょ、白猿神のビアンコでしょ、グレートドラゴンのネーロで五匹かな」

「今、凄いのをさらっと並べませんでした？」

「神とか、グレートドラゴンとか……」

「メリッサ、底知れないな……！」

　それだけのものがある、ユーティリット連合王国。

　一体どれだけとんでもないところなんだろうか。

　というか、邪神はそんなところに逃げ込んで、大丈夫なのか……？

　いやいや、俺、なんでバラドンナの心配してるの。

「皆さん、こうして海に漕ぎ出したことですから、海図を確認してみませんか？」

「あ、そうだな。えっと、俺たちはどこにいるの？」

　アリナが地図を広げたので、俺はそれを覗き込む。

　海のど真ん中を、じわじわ動いていく赤い印。

　気が遠くなるほど、ゆっくり、ゆっくりと動いている。

　大陸は結構離れて感じるから、この勢いだと何日かかるんだろう。

「水と食料は十分に搭載しましたし、魔動船は風があってもなくても、一定の速度で走りますからね。何か事件でも起きなければ、予定通りに連合王国へ到着しますよ」

　レオンが楽観的な話をする。

　だけど、そういうのってちょっと嫌な予感がするんだよな。

　何か事件でも起きなければ……って言うけれど、そういう時に限って、何か起きるんだよ。

　どうやら、メリッサも同じことを考えてたらしい。

　俺と顔を見合わせて、苦笑した。

「なんかねー、パターンなんだよね。私が昔の仲間と一緒に旅してた時も、平穏な旅なんか一回も無かったもん。いや、騒動とか事件に向かって、いつも突っ込んでたような気がするけど」

「そっかー。今の俺たちも、騒動を起こして回る邪神を追いかけてるんだもんな。何があってもおかしくないと思う」

　俺はじっと、海の向こうを見据えた。

　目的地である大陸は、まだまだ全然見えてこない。

　カジノ船を離れて、あまり経っていないのだから当たり前だ。

　魔動船の速度は、順風満帆な帆船と比べても速い。

　海の中心をぐんぐん進んでいく。

　だけど、その速さでも、海っていうのはとんでもなく広いのだ。

　地図で見たらそんなでもないのに、猛烈な速度のこの船が、こんなノロノロ動く赤い点だなんて。

『キュル！　キュルルル！』

　いきなり、チューが騒ぎ出した。

「フャン！？　フャンフャン！」

　オストリカもそれに応じて、吠え始める。

　二匹とも、見つめる先は進行方向の海。

　おいおい、いきなり出てくるのか！？

「来た来た！　クリスくん！　ここ、多分一番頼りになるの、君だよ！」

「おう、任せてくれ！　トリニティ！　モンスターを呼ぶぞ！　ペス！　トリー！　ポヨン！」

　俺は三つの銃口を持つ魔銃を抜き放ち、引き金を引いた。

　赤と白と青、三色の光が溢れ出て、それが三匹のモンスターに変わる。

『ガオーン！』

『ピヨー！』

『ブルルー！』

　ペスは船べりに乗り出すように身構えて、肩口のドラゴンが炎のブレスを用意する。山羊頭は魔法を使う用意だ。

　トリーは空に舞い上がり、何者かが現れるのを観察している。

『ピヨー！』

「海の中から出てくるんだな？　トリー、目を貸してくれ！」

『ピヨ！』

　俺の視覚が、トリーの目と同期する。

　見下ろす先には、ペスカトーレ号。

　そして、船を囲むように、水の中にでっかいモンスターがわらわらと……！

「やばいやばいやばい！！　レオン、後ろを頼む！　アリナ、船の真ん中に避難して！　ポヨン、飛び込め！　片っ端からやっつけるぞ！」

「了解です！」

「わ、分かりましたー！」

『ブルル！』

　俺の指示に従って、みんなが動く。

　そうしたら、肩をつんつんと突かれた。メリッサだ。

「クリスくん、私は、私は？」

　トリーの目で見下ろす彼女は、なんだかウキウキしている。

「えー。メリッサは俺よりも荒事慣れしてるでしょ……」

「それでも、クリスくんがなんか、みんなを指揮してる感じなんだもん。お姉さんとしては嬉しくなっちゃって！」

「いや、そうだけど……って、うわあっ」

　船底から、大きな衝撃が突き上げてくる。

　ペスカトーレ号を囲むように、次々にモンスターが姿を現す。

　その目は、正気を失って真っ赤な光を放っている。

　疑う必要もないくらい、邪神にマインドコントロールをされて、おかしくなってる奴らだ。

「わかった、メリッサ！　危なそうなのがいたら、やっつけてくれ！　遊撃で！」

「りょうかーい！」

　俺の指示を嬉しそうに受け取ると、彼女は甲板を走り出した。

　そして、飛び上がる。

　ちょうど、彼女がジャンプした先には、船に向かって襲いかかってくる羽の生えた魚のモンスター。

　その鼻先に、メリッサの飛び蹴りが炸裂した。

『ギャピイーッ』

　羽の生えた魚が悲鳴を上げながら、ふっ飛ばされる。

　反動で、メリッサが船に戻ってきた。

「よーし、張り切って行ってみよう！」