魔銃/魔獣使いの召喚士 ～ブラックな冒険者稼業を脱出した俺、召喚の才能を得て、可愛いお姉さんと新天地で楽しくやっていく～

カジノの冒険

地下闘技場のモンスター

　俺とメリッサは、仲間達を次々に回収した。

　カードですっからかんになったゼインと、スロットですっからかんになったアリナ、そして意外にも一人だけ堅実にコインを増やしているレオン。

「やあ、あちらは随分盛り上がっていたようですね」

　レオンが実にいい笑顔を見せた。

　その横で、アリナはすっかり燃え尽きている。

「ばかな……。わたくしの理論が……スロットは勝てるギャンブルのはず……」

　ぶつぶつ言っているが、今は無視しよう。

「なあレオン！　ちょっとコインを融通してくれよ！　そいつがあればあと一勝負できるんだ。そろそろディーラーの癖が読めてきたところなんだよ！　次は絶対に勝てるから！」

「ゼインさん、すっごくダメなこと言ってるー！　レオンくん、絶対貸しちゃダメだよ。ゼインさんがこういうこと言ってる時は、完全に勘違いしてる時だから」

「は、はい！」

「あっ、メリッサお前、裏切ったなー！？　……ってお前らもたくさん金を持ってるじゃないか！　増やしたんだな？　よし、それを俺に融資してくれればだな」

「ダメだこりゃあ」

　俺もまた、メリッサに倣ってゼインへはお金を貸さないことにする。

　ペスが体を張って作ってくれたお金なのだ。

　結局、年下の俺達にたかろうとしたゼインは、すっからかんのままなのであった。

「実は、地下闘技場にブラスが向かったって言う情報を得たんだ」

　まずは本題を切り出す。

　レオンの顔が真剣になった。

「なるほど……。地下闘技場などと言うものがあるのですね。血の匂いがする場所を彼は好んでいました。邪神に支配されながらも、まだ本能のようなものがあるのかも知れません」

「なんだ！　お前ら、地下闘技場に行くのか？　そうだ、その手があったよ！」

　ゼインは元気だなあ。

　だが、どうやら地下闘技場に詳しいようだ。

「ゼインは知ってるのか？」

「もちろん。人間同士、モンスター同士、果ては人間ｖｓモンスターを競い合わせてな、その結果で賭けをやる場所だ。あまり紳士淑女っぽくはないギャンブルなので、地下に潜っちゃいるがな。かなりの人気だぜ。そうか、地下闘技場か！」

　ゼインはうんうん、と頷いた。

「そうと決まったら早速行こうぜ！　あそこはなあ、一文無しになっても逆転出来る可能性がある唯一の場所なんだよ」

「へえ、お金が無いのに逆転！？」

　信じられない。

　つまりどういうことだろう。

　俺達は、地下闘技場へ続くという道を歩いた。

　海の上のカジノは、巨大な船舶の上にあるのに、地下まであるのか。

　もしかして、水底に沈んでる部分に作られた闘技場なのかもしれない。

「ここだここだ」

　近づくに連れて、歓声が聞え、熱気が伝わってきた。

　そこは四方から魔法の明かりに照らされた、割と広い空間だ。

　中央に金網が張り巡らされた場所があり、その中で戦うようだった。

　今も、人間の戦士とちょっと人間離れした緑の肌色の戦士が戦っている。

　周囲には、観客が大勢。

　この賑わいに比べたら、上の階なんてお上品なものだ。

　なるほど、これはオーナーも無視できないわけだ。

「……ってことで、ちょっと金網の中で戦う闘士として登録してくる」

「ええっ！？」

　あまりの事にびっくりした。

　だが、メリッサは平然としているし、レオンは「そうでしょうね」なんて言う。

「どういうことだよ？」

「つまりですね、クリスくん。無一文になったとしても、闘技場で闘士として登録すれば、ファイトマネーが得られるわけです。恐らくゼインさんは、これを前借りして自分に賭けるつもりなのでしょう」

「うん、そうだねえ。ゼインさんなら、ほぼ勝つから賭けにもなってないんじゃない？」

「つまり、わたくし達もゼインさんに賭ければ……！！」

　なるほどなあ……。

　確かに、勝てる実力さえあれば、無一文から逆転できる場所だ。

　それと、アリナはギャンブル止めた方がいいって。

　そうこうしていたら、遠くでゼインが係員ともめているのが見えた。

　なんだなんだ！？

　俺達はゼインの元にやって来る。

　すると、ゼインは肩を怒らせて鼻息も荒く、

「なんで俺はエキシビジョンマッチしか出られねえんだよ！　そんなの、賭けにならないからファイトマネーしか無いだろうが！」

「戦王ゼインが出た時点で、オッズはもうひどいことになるんですって！　賭けにならないからダメなんです！」

　あー、なるほど、分かりやすい。

　つまり、ゼインは強すぎるのだ。

　客寄せとしては使えるが、賭けの対象としては使い物にならない。

　あるいは、ゼインに勝てるくらい強い相手がいればいいのだが……。

「ゼインさんに勝てるような人？　何人か知ってるけど、多分その人達、ゼインさんごとこの船を粉々にするよ？」

　メリッサが恐ろしいことを言うのだ。

　どうやら闘技場の係員はそれを熟知しているようで、頑としてゼインの出場を認めない。

　結局、背に腹は換えられず、ゼインはエキシビジョンのみの参戦となった。

「しゃあねえ……。強すぎる俺を恨もう」

　だが、俺は俺で勇者パーティの一員だったというゼインの力が見られることに、わくわくしている。

　闘技場は基本立ち見なので、試合が良く見える場所を探して歩き回ろうと、そういう事になった。

　その時だ。

　俺はふと、何者かに見られているような気配を感じた。

　周囲を見回してみる。

　すると、闘技場参加者の景品みたいなものを集めてある場所があって、そこに小さな檻があったのだ。

『キュルルルル』

　俺の耳に、甲高く細い鳴き声が聞こえてくる。

　これは……。

　俺の目には、檻の中にいる何者かが、青く光って感じる。

　青く光るのは、友好的なモンスター。

　俺が契約を結び、召喚する事ができるモンスターだ。

「一体、何がいるんだ……？」

「どうしたの、クリスくん？」

「あ、悪い、メリッサ。俺、ちょっと気になる事があって。見てくる」

「オッケー。じゃ、オストリカ。クリスくんのお供についてって！　クリスくんが自分で動こうとするってことは、これって召喚できそうな魔物がいる案件でしょ？」

「フャン！」

　赤猫が俺の背中に飛びついた。

　今は、ブルーの蝶ネクタイをしていて、おしゃれに決めている。

　そしてメリッサの察しがいい。

　流石すぎる。

「まあね。ちょっと見てみたいんだ。なんか檻も小さいし、声もか細いし。保護できるようならしておきたい」

「分かるなあ。こういうのって結構、運命だったりするんだよね。頑張ってきて！」

「ああ！」

　メリッサからの声援を受けて、俺はその場所へと向かう。

　大勢の客を掻き分けて進んでいくと、そこには見張りが何人も立っていた。

　ちょっと通れそうに無いか。

「すんません！」

「何だ？」

「そこの小さい檻から声が聞えるんだけど、それってなんですか？」

　とりあえず、尋ねてみる事にする。

　見張りは、「声なんかしたっけ？」と首をかしげる。

　そして、

「ここは、大商人ラマルフ様の場所だ。お前に教える義理などないぞ」

　などと言う。

「そんな事言わないでくれよ。そこからモンスターの鳴き声が聞えたんだ！　教えるくらいいいだろ？」

「いい加減にしろよ、お前！」

　見張りがちょっと苛立って来た時である。

　彼の後ろから、小柄な影が現れた。

「ほう……。こいつの声無き声を聞きましたか、この喧騒の中で」

　それは、豪華な衣装に身を包んだ男だった。

　肌の色は茶褐色で、目玉は真っ黒で白目が無い。触角も生えているから、普通の人間とは違うのだろう。

「ラマルフ様！　こんなガキ、でたらめ言ってるだけですって」

「いやいや。この檻は、今回私が持ち込んだものの中で唯一生きている商品ですよ？　それを正確に言い当てるなど、やはりただの子供ではないでしょう」

「子供って……俺は一応、十五なんだけど」

「これは失礼しました。ここには、あなたが聞いた通り、モンスターを捕えてあります。お前、これを下ろしなさい」

「へい」

　見張りが、檻を手にしてこちらに向けた。

　その中には、ふわふわとした毛皮のリスのようなモンスターがいた。

　額には、大きな赤い宝石が埋まっている。

「それ……」

「運命を操ると言われる、大変希少なモンスター、カーバンクルです。おや、あなたはその魔銃を見るに、戦うのですね？　どうです。私が連れている闘士やモンスターと戦ってみませんか？　あなたが勝てれば、このカーバンクルを与えてもいい」

「むむむっ」

　なんだか凄い雲行きになって来た。

　俺も、地下闘技場に参加する事になるのか……！？