魔銃/魔獣使いの召喚士 ～ブラックな冒険者稼業を脱出した俺、召喚の才能を得て、可愛いお姉さんと新天地で楽しくやっていく～

カジノの冒険

最速のキメラ

『各モンスターが出揃いました。一番ロードランナー、二番ターボブル、三番バイコーン、四番センティピート、五番ゴーレム、六番キメラ。さて、六番は本日初出走。新たなるモンスターのマスターは若干十五歳の少年、クリス君であります』

　場内アナウンスが流れる。

　どよどよどよ、わーっと会場が沸き、俺に注目が集まった。

「クリスくん注目されてるよー！　頑張れー！！」

　このどよめきの中でも、メリッサの声はよく通る。

　ドレス姿の彼女は、観客席の最前列で腕をぶんぶん振りまわしている。

　あっ、おっさんをノックアウトした。

　ぶっ倒れたのは、俺達をオーナーの所へ案内したおっさんである。

　かなりタフらしくて、むくっと起き上がる。

　そして、彼も声を張り上げる。

「いけー！！　ぶっ飛ばせー！！　頼むぞ坊主ーっ！！　今日の負けを取り返させてくれーっ！！」

　場内の中央広場に、礼服の男が現れた。

　そして、魔銃のような物を空に向けて構える。

「位置についてーっ」

　おっ、まさか、魔銃を使えるのか！

「スタートッ！！」

　パァンッ！

　魔銃が大きく鳴り響いた。

　同時に、パドックを封じるゲートが開いた。

　駆け出すモンスター達。

　それぞれ、よく訓練されたモンスターなので、騎手が乗らなくてもコースを走る事ができるのだ。

『ガオーンッ！』

　ペスが走っていく。

　なかなかの速度だ。

「よーし、行け、行けペス！！」

『ガオガオーン！』

　ペスは気分良く吠えて、コースをとっとこ行く。

　マイペースだなあ。

　本気で走ってるのは、ごつい駝鳥のロードランナー、前半身が肥大化した黒い牡牛のターボブル、二本角の馬バイコーン。

　ゴーレムはのったのったと走ってるし、センティピートは足がたくさんあるものの、ふにゃりふにゃりとコースを歩くばかりだ。

　ペスは彼等よりは早く、三頭のガチ組よりは遅い。

「うわあああー！　坊主のキメラ頑張ってくれえーっ！！」

　おじさんの叫び声が必死だなあ。

「ペス、本気出してないだろ。何やってるんだ」

『ガオン』

「え？　軽く走って足を温めてた？　あのさ、このコース一周したら終わりなんだから、そろそろちゃんと走らないと追いつかなくなるぞ」

『ガオーン』

「いやいや、見てろって言われてもなあ。いいけど、ちゃんとやれるんだろうな？」

『ガオ』

　ペスからの、やたら自信ありげな返答。

　どうなんだろうなあ。

　あいつ、普段そこまで速い印象は無いんだけど……。

　でも、比較対象が規格外のスピードのトリーだからな。

　このレースで負けたところで、俺が失うものはない。

　ということで、おじさんには悪いがペスにお任せする事にするのだ。

『ガーオー』

　おっ。

　ペスがやる気になったか？

『（ごにょごにょごにょごにょ）』

『シュゴゴゴゴ』

　山羊の頭が詠唱を始める。

　外部からの援護は反則だが、走っているモンスター自体が何かをするのはルールの範疇なのだ。

　そしてドラゴンの頭が背後を向き、

『ゴオーッ！！』

　強烈な勢いで炎を吐いた。

　観客席が沸く。

　ド派手に吹き上がった炎は、会場を真っ赤に染める。

　そして炎に押されるようにして、ペスが加速した。

　さらに、山羊の魔法が完成する。

　ペスの眼の前に光の壁が出現し、ペスの正面から押し寄せてくる空気抵抗をカットする。

『キメラ、速い！　速い速い！　加速するーッ！！』

　コースを疾走するペスが、あっという間に先頭に追いついた。

　ターボブルを一気に抜き去ると、ロードランナー、バイコーンとのデッドヒートを開始する。

『ガオン』

　あっ、こいつ。

　ペスが不敵に笑ったのが見えた。

　その背中から翼が生える。

　ペス前方の魔法の壁が形を変えた。

　空気抵抗を任意の状態に変化させるような、そういう壁だ。

　そして、翼がそれを受けて、推進力へと転化する。

　ペスが、また加速した。

　あっという間にロードランナーとバイコーンを抜き去り、キメラの巨体が躍進する。

『抜いたーっ！！　キメラが、キメラがトップです！　速い！　圧倒的に速い！　これほど速いキメラが今までいたかーっ！？　いや、いないっ！』

　場内アナウンスが盛り上げてるなあ。

　だけど、ペスはもう心配いらないくらい、ぶっちぎりのトップだ。

　割と大穴だったみたいで、観客席が大盛り上がりだ。

　おじさんは文字通り、飛び上がって喜んでいるし、メリッサは観客席の手すりに足をかけて腕を振りまわしている。

　よっしゃ、俺も応援するか！

「ペス、そのまま行けーっ！　ダントツで一位狙っていけ！！」

『ガオオオオオーンッ！』

　ペスの咆哮が響いた。

　キメラが一頭、並ぶもののないコースの先頭を突っ走る。

　そして、その勢いのままゴール！

　会場のあちこちから、モンスターレースの賭けに使われるカードが舞った。

　場内の人々は、多分大半が負けたんだろうなあ。

　半分は死ぬほど悔しがっていて、残り半分は笑っている。

　キメラがダントツで勝利するなんて、誰が予想したんだろうか。

『ガオガオ』

　ペスは翼を消し、いつも通りの姿になってこっちにやって来た。

『ガオーン』

「よしよし、よくやったぞペス！」

　わしゃわしゃとたてがみを撫でると、ペスが目を細めて喉を鳴らした。

「いえーい！」

　手すりを乗り越えて飛び込んでくる人がいる。

　言わずと知れたメリッサだ。

『あーっ！　お客様、レース場に入らないでください！　レース場に入らないでください！　モンスターが走ってきます！　危ない、危ない！』

「ほいほいっ」

　横合いから走ってくるロードランナーをひょいっと避けて、バイコーンを足場にしてジャンプ、ターボブルに着地して、メリッサが俺のところへやって来た。

　なんという無茶苦茶な。

「やったー！　やったねペスちゃん！　一位だねー！　おじさん、大儲けだってさ」

　駆け寄りざま、ペスをわしゃわしゃかき回すメリッサ。

　ペスは撫でられまくったお陰で、ごろりと転がってお腹を見せた。

　そのお腹も、メリッサがわしわしと撫で回す。

　今回、ペスが頑張ったことは確かなので、俺もしゃがみ込んでペスを撫で回す事にした。

　そうこうしていると、バタバタと係員らしき礼服の男達が登場する。

「あのー、済みませんが次のレースの準備がありますので……」

「あ、はい。ペス、回収するぞー」

『ガオガオ』

　ペスを弾丸に戻し、回収だ。

　この後、俺達はオーナーからお褒めの言葉をもらい、ちょっとしたお金も手に入れた。

「なかなかの盛り上がりだったわ。クリスさん、あなた、うちの専属モンスター使いにならない？」

「あ、いや、遠慮しておきます」

　ちらりとメリッサを見ると、彼女は力強く頷く。

　ここで引き受けてたらぶっ飛ばされてたな。

「それで、報酬は嬉しいんですけど、聞きたいことが……。ブラスっていう男を探してるんですけど……」

「ええ、貴方がたがその人物を探している事は調べがついるの。そして、こちらでも貴方がたの尋ね人の行方を追ったわ」

　オーナーの指先が、床を指差す。

「この下。地下闘技場があるのよ。その男は、そこに向かったみたいね。うちのカジノだけれど、招待状さえ持っていれば、どんな立場の人間でも入ることが出来るの。だから、こういう掃き溜めのような場所も生まれる。一掃してしまってもいいのだけれど、案外ここから上がってくる収益が馬鹿にならなくてね」

　うーん、ワルだなあ。

　実入りが大きいから、ガラが悪い連中が集まっているであろう、地下の闘技場を黙認していると。

「そこで何が起ころうと、わたくしは関知しないわ。ただひとつ、船底に穴を開けるようなことさえ無ければね？」

　ベールの向こうで、オーナーが微笑んだ気がした。

　なんというか、ゾクッとするような笑みだなあ。

「あ、はい。そこは気をつけます」

　ブラスの手がかりを得た俺達。

　ゼイン達を集めて、地下に向かう……のか？