魔銃/魔獣使いの召喚士 ～ブラックな冒険者稼業を脱出した俺、召喚の才能を得て、可愛いお姉さんと新天地で楽しくやっていく～

いざ、大海原へ

いざ、海の上のカジノへ！

「悪い悪い！　マリエルにとっ捕まっちまってよ」

　翌日の朝、海からゼインが帰ってきた。

　どうやら、人魚だという奥さんから許可をもらったみたいだ。

　見たこともない胴部の革の袋に、じゃらじゃらとたくさん何か詰め込んでいる。

「それ、なんですか？」

「ああ、これな。軍資金だ。水没した船から回収した金貨とか宝石とかな。天然の真珠類もたくさんあるぞ」

　ざらざらーっと貴金属を取り出すゼイン。

「ううう、うわーっ！！」

「ひえええ！　粒が大きいですよこれはーっ！！」

　見たこともない宝の山に、俺は一瞬腰が抜け掛かる。

　アリナも、特大の真珠をつまみ上げてガタガタ震えている。

　あ、五大選王侯家って言っても、クロリネ家は貧乏なんだったっけ。

「なんだ、欲しいのか？　だけど、こいつはカジノで遊ぶための金だからな。真珠が欲しいなら後でマリエルに言って取ってきてもらうが？　つうか、こんなもんゴロゴロあるからな」

　ゼインは宝の袋をおざなりに担ぎ、歩き出した。

　向かう先は、ペスカトーレ号だ。

　俺達とゼインで、海の上のカジノへと向かうのだ。

　邪神に操られたブラスがそこに行ったという情報を得たからだ。

「ゼインさんおそーい！！」

　メリッサは誰よりも早く起き、真っ先にペスカトーレ号に乗り込んでいた。

　船の魔導エンジンは温まっていて、いつでも出港可能だ。

　彼女の後ろでは、レオンがせっせと物資を運び込んでいる。

　珊瑚礁の島の人たちがくれた、おみやげの数々なのだ。

　本当にいい人たちだなあ。

「ほら、ゼインさん早く乗って！　クリスくん、アリナ！　はやくー！！」

　船の上でぴょんぴょんと飛び跳ねるメリッサ。

「よし、急ぐぞアリナ！」

「は、はいっ！」

　砂に足を取られるアリナ。

　俺は彼女の手を引っ張って、転びそうなところを助けた。

　二人で、ペスカトーレ号まで走る。

　おっと、船の前には浅瀬があるんだった。

「よし、俺の背中に乗れ！」

　俺が身構えると、アリナが「へっ！？」と驚き、立ち止まった。

「いや、アリナ。船出ちゃうから！　早く早く！」

「え、いやあー、あの、メリッサさんに悪いかなーって思うんですけど……」

「船に遅れる方がやばいって！　メリッサは普通に置いてくから！」

「えっ！？　いや、流石にメリッサさんでもそこまでは……」

　ちらりと船を見るアリナ。

　メリッサは本気の目をしていた。

「すぐに出港する！！　クリスくん、アリナ連れてきてー！！」

「ほら」

「ひ、ひいー！　置いてかないでー！」

　俺の背中にしがみつくアリナ。

　彼女を背負うと、俺は浅瀬をダッシュする。

「おおっ、青春してるな少年！」

　ニヤニヤ笑うゼインが横を走る。

　青春？

　よく分からないが、このペースなら間に合うな！

　俺達は、動き出した船の上に、どうにか飛び込むことに成功した。

　甲板で、ぜいぜいと荒い息を吐く。

　背負われていただけのアリナまで、汗びっしょりになって、ひーはー言っている。

「わたくし、学習しました……！　南の地では、長いスカートはいけませんわね……！　今度、メリッサさんからズボンをお借りしますわ」

　新たな決意を固めたみたいだ。

　海の上のカジノでは、きっとアリナは活動的な姿をするに違いない。

「いや、いい船だな。バカでかいハブーとも違うし、島の素朴な船とも違う。こいつは魔導機関の船なのか？　よくこんなサイズにまとめてやがるなあ」

「でしょー。バブイルの技術は凄いんだから。ゼインさん、操舵してみる？」

「おお、やるやる」

　メリッサと親しく話しながら、ゼインが船長室に入る。

　この船の操舵室は船長室と一体になっているのだ。

「………」

　俺、面白くない顔をする。

　そろり、そろりと船長室に近づいて、窓から覗き込んだ。

「……何をしてるんですか、クリスくん」

「放っておいてくれ、レオン。男にはアホらしいと思っててもやらなきゃいけない時があるんだ……！」

「クリスくん、ゼインさんは妻帯者ですし、メリッサさんの元仲間です！　年だって離れてますし、手を出すようなことは……」

「い、言うな！？　想像するだろ！？」

　俺は全く余裕が無くなって、窓から露骨に覗き込む。

　そこには……目をキラキラ光らせて舵輪を握るゼインの姿があった。

「うおー！！　ハブーの操舵も面白かったが、こっちはなんつうか、最新型って感じがするな！　俺はこういうギミックに目が無くてなあ……」

「魔王と戦ってた時も、複雑な仕組みの武器を使ってたもんねえ」

「おう。男ってのはな、ガチャガチャしたものを好むんだ。甥っ子もそうだぜ？　あいつもよく操舵してただろ」

「ウェスカーさんは色々と規格外だからなあ」

　ウェスカー？

　ウェスカーって誰だ！？

　また新しい男の名前が出た。

　気になって仕方が無い俺である。

　あ、いや、どこかで聞いたことがあるような。

「アリナさん！　クリスくんが嫉妬の炎に駆られて……！」

「あー、あれはダメですねえ。恋は盲目と言いますからねー」

「くそおっ！　ゼインにウェスカーだと……！？　英雄だろうと誰だか分からなかろうと、メリッサはやらないぞ……！！」

　海の上のカジノまでは、サンゴ礁の島からおよそ三日。

　カジノは海上の決まったルートを移動しており、うまくそこに合わせられれば、短い日数で到着することができる。

「クリスくん、魔物は外に出してないの？」

「ああ。なんか、みんな外に出しっぱなしだと疲れたりするみたいでさ。島ではしゃいでたぶん、今は休ませてるんだ」

　メリッサが赤猫を突きながら聞いてくる。

　俺はバレットポーチに納めた弾丸を指し示しながら応えた。

　こいつら、弾丸の中に収まってるくせに、時々動いて自己主張するんだよな。

「そっかー。オストリカは出っぱなしなのにねえ」

「フャンフャン」

「魔物使いと召喚士は違うんだね」

「そうっぽいな。……あれ？　そう言えばメリッサ、ここ最近ずっと、もう一匹のモンスターを見かけてないんだけど。ほら、あの青い球体」

「パンジャ？　パンジャならずーっと私達と一緒にいるよ？」

「え、一体どこにいるんだ？」

　メリッサは事もなげに、船底を指差した。

「この船の動力源」

「……この船、あいつの力で動いてたのか……！」

　意外な事実を知ってしまった。

　どうりで見かけないはずだ。

　そんな話をしながら、俺達は海の向こう側を眺め続ける。

　メリッサは、双眼鏡を使ってちょこちょこ、船影を探している。

　海の上のカジノはとても大きいのだそうで、近づけばすぐに分かるのだとか。

　干したサメを齧りながら、メリッサは視線を巡らせる。

　見渡す限りの、端から端へ。

　その動きが、ピタリと止まった。

「……いた」

「？」

「いたよ、あれだ。海の上のカジノ！」

　メリッサが立ち上がる。

　俺に向かって、双眼鏡を放ってきた。

　そいつをキャッチして、覗き込んで見る。

　メリッサが見つめていた方向に、確かに船影があった。

　それは、船と呼ぶには妙に扁平で、横に大きく広がっているような……。

　しかもそれは横っ腹ではないらしい。

　まっすぐ、こちらに向かって近づいてくる。

「あれは……船をいくつも繋げてるのか」

　近づくにつれて、その姿が明らかになってくる。

　一隻ずつでも、ペスカトーレ号より遥かに大きな船。

　それが無数に束ねられて、まるで一つの街のような規模になっている。

　その上に、海上とは思えないような建造物が乗っかっていた。

　椀を逆さにしたような、半球状の建物だ。

　海の上のカジノ。

　いよいよ、到着だ。