魔銃/魔獣使いの召喚士 ～ブラックな冒険者稼業を脱出した俺、召喚の才能を得て、可愛いお姉さんと新天地で楽しくやっていく～

いざ、大海原へ

遭遇、二人目の勇者パーティメンバー

　流石に上半身裸で歩き回るのはどうかなと思ったのだけど、珊瑚礁の島に暮らす男の人達は、割と上半身が裸の人が多かった。

　来ていても、荒い繊維で造られた風通しのいいシャツくらい。

　女性も、最低限だけ胸元を覆っている人が多かったりで、目のやりどころに困る。

「うっ……！　クリスくん、僕にはあまりにも刺激が強すぎて……！」

「気をしっかり持て、レオン！　あれは別に嫌らしい目的じゃなくて、ここが暑いからあんな格好してるだけだぞ！」

　そう。

　珊瑚礁の島は暑かった。

　四方を海に囲まれているから、潮風が吹き、暑いと言っても不快なものではない。

　ここで暮らしていたら、暑いだけではなく、開放的な気分になるのも分かる気がする。

「おや？　あんたたち、外から来た子だろ？」

　いきなり声を掛けられた。

　メリッサよりちょっと年上のお姉さんだ。

　肌の色は小麦色で、真っ黒な髪を長く伸ばし、赤い花を髪飾りにしている。

　やっぱり露出度が高くて、胸元と腰回りしか隠していない。

　レオンが真っ赤になって地面を見ている。

「ああ、そうだけど」

　いきなり外国の人間だと言われて、俺はちょっとびっくりだ。

　レオンが使い物にならなそうなので、交渉役は俺だ。

「やっぱり。この島の人はみんな顔見知りだし、別の島の人だとしても肌が白すぎるもんね。観光？　案内してあげようか」

　親切な申し出だ。

　俺もレオンも、この島のことは全くわからない。

　分かるはずのメリッサが、砂浜で話し込んでしまってるから、俺たちだけで行動することになったのだ。

「じゃあ、お願いしていいですか？」

「任せて！　わたしはキアナ。君たちは？」

「俺はクリスです。で、こいつが」

「ぼ、僕はレオンです！」

　自分で答えられたな。

　偉いぞレオン。

　だけど、本当に彼の女性が苦手なところは克服させないとな、と思う俺である。

　だって、俺たちの仲間には女の子が二人もいるのだ。

「じゃあね、ここが、この海王島の中心。マリンタウンね」

　この場所のことを教えてもらった。

　海王と言えば、勇者パーティの一員。

　メリッサに聞いた話では、人魚の女性で、あらゆる属性魔法をマスターした世界最強の魔法使いの一角だとか。

　この間起こった邪神の反乱も、海王一人で鎮圧できるようなレベルらしい。

　恐ろしいなあ。

「……って、もしかして海王ってこの島にいるの？」

　そう言えばさっき、海王は子育て中だと聞いたような。

「うん、いるよ？　海王様はね、戦王様と結婚して子育てしてるの。あー、いや、正確には違うかな。海王様がいるのは海の底で子育て中で」

「海の底ぉ！？　……あ、人魚か！」

「……そうか、人魚までこの辺りにいるんだった……！　何も着ていなかったらどどどどどど」

「落ち着け、レオン！」

　レオンの白い背中をペチッと叩いた。

　ハッと我に返るレオン。

　こいつ、この島では単独行動させられない。

　極めて危険だ。

　生きて島を出られまい。

「じゃ、じゃあ、別の所に案内してくれないですか」

「はいはーい。って言っても、この島にはマリンタウンと畑しかないんだけどね？　畑行く？」

「おう！」

　ということで、案内された俺たちは、マリンタウンを越えて畑へと向かって行った。

「そう言えばクリスくん。すっかり南国に来たテンションで忘れていたのですが、僕らの目的は本来、邪神を追うことだったはずでは……」

「そうだった！　うちの女子二人が使い物にならんからな。俺たちが仕事しないと！」

　世間話中のメリッサと、砂浜の生物に夢中のアリナ。

　くっ……。

　うちの女子たち、何気にポンコツなのでは……？

「あのさ、キアナ。俺たち、追いかけている奴がいるんだけど」

「へえ、追いかけてるの？　それ、どういう人なの？」

「えーと……、ほら、レオン！」

「ええっ、ぼ、ぼ、僕ですか！？　えっとですね、あのですね、ぶぶ、ブラスっていう男で、こう、柄が悪くてすごく目つきが悪い男なんですけど……背丈はこのくらいで、ええと、痩せ型で、腰に魔銃をぶら下げてて……」

「んー。わたしは覚えてないなあ」

　キアナが首を傾げた。

「そうか、覚えてないかあ」

　ちょっとがっかり。

　レオンは一仕事終えて、しおしおになっている。

　おい、しっかりしろレオン。

　だが、一人で女子に質問できたな。

　がんばった。

「ああ、でも、わたしは知らないけどあの人なら知ってるかも」

「あの人？」

「戦王ゼイン様。最近は畑仕事に凝ってるみたい」

　事もなげに言って、彼女は歩き出した。

　周囲の家は途切れて、椰子の木と道路だけになる。

　その左右に、畑が広がっていた。

　何人かの人が仕事をしていて、同じくらいの人が日陰で休んでいる。

　仕事をしている人も、のんびりとやっているみたいだ。

「なんだか、あまり畑仕事をしているという感じではないですね……」

　クリスが思わず呟いた。

　キアナは当然、という顔をする。

「当たり前でしょ。こんな暑いのに、ずっと働いてたら倒れちゃう。半分だけ仕事をして、半分はお休みするの。それに、日が傾いたら仕事は終わり。あとはご飯を食べてお酒を飲んで、楽しく大騒ぎする時間」

「へえ。なんかのんびり暮らしてるんだなあ」

「もちろん。人生ってずっと続くのよ？　あくせくしたって始まらないわ。無理せずのんびり、楽しく暮らすのが一番」

　珊瑚礁の島は、独特の時間感覚だ。

　バブイルよりも、ずっとゆっくり時間が流れている。

　重層王国は、経済とかしがらみとか、そう言うものでがんじがらめだった。

　こんなにのんびりして暮らしてなんていられなかったもんな。

「俺、この島のノリ結構好きかも」

「あ、確かにクリスくんやメリッサさんにマッチしてそうですよね」

「あー、メリッサも確かになあ」

「ついたよー」

　話している間に到着したようだ。

　そこは、海が見える畑。

　畑には青々と草木が茂っていて、黄色い果実が成っていた。

　そして、果実を収穫する男が一人。

「ゼイン様ー！」

　キアナが声を掛けると、男が振り返って手を振った。

　のっしのっしとこっちにやって来る。

　でかい。

　俺よりも、頭二つぶんくらい大きいんじゃないか？

　上半身に簡単なシャツを着ているのは、畑の葉っぱで体を切られないためだと思う。

「いよう、キアナ！　どうだ？　俺と楽しくやる気になったかい？」

「わたしとしては悪くないと思うんだけどねー。海王様に嫉妬されたら困るでしょー。島ごと沈められちゃう。っていうかゼイン様が沈められちゃうんじゃない？」

「違いない！　わはは！　ってことで今のは冗談だ」

　男はそんな話をしながら、キアナのお尻の辺りをぽんぽん叩いた。

　うわあ。

　だけどキアナも嫌がってないみたいだった。

「で、こいつら、何だ？　俺の客？」

「そうそう。外国から来たばかりの子たちで、案内してたんだよ」

　ゼインは俺たちを見ると、少しかがみ込み、目線を合わせてきた。

「はじめましてだ、坊主たち。俺はゼイン。戦王なんて呼ぶやつもいるが、まあただの戦士だな。今は海王マリエルの旦那ってわけだ」

「あの(・・)ゼインなんですか！？」

　レオンが反応している。　

「なんだレオン、詳しいのか？」

「知らないんですか！？　戦王ゼインと言えば、あらゆる武器を使いこなす世界最高の戦士です！　魔法使いや神懸かり、魔物使いに混じり、ただの人間でありながら魔王オルゴンゾーラと戦い、勝利したと言われる人ですよ！」

「へえー。メリッサから名前しか聞いたことないや」

　レオンが物知りなので、感心していると、ゼインが俺の肩を掴んできた。

「えっ、お前、メリッサの知り合いなのかよ？　へえー、メリッサがこの島に来てるのか。久しぶりだなあ……」

　うおっ、すごい力だ。

「ああ。俺たち、メリッサともうひとりと一緒に旅をしてるんだ。でさ、追いかけてる奴がいるんだけど」

「よし分かった。面白そうな話じゃねえか。手を貸してやる」

　話の内容を何も話してないのに、すごい速さで安請け合いされたぞ！？

「ちょっと、ゼイン様！！　海王様に島を守っていてって言われたんじゃないの！？」

「あ、あー、そうだったな。じゃあ、珊瑚礁の島を出るまでの間は色々と協力してやるよ。あ、いや、マリエルと相談して出来ることならちょっと遠出してもいいな」

　ゼインは一人でぶつぶつと言うと、俺とクリスの肩をポンと叩いた。

「よし、行くぞ。キアナ、畑仕事はこれで終わりだ。違うやつに引き継いでおいてくれよ」

「はいはーい。暇な人に声かけとくよ」

「さあさあ。我が盟友、メリッサに会いに行くんだ。案内してくれよ少年たち！」

「強引な人だなあ……！」

　ということで、俺たちは彼に促され、逆戻りすることになったのだった。