魔銃/魔獣使いの召喚士 ～ブラックな冒険者稼業を脱出した俺、召喚の才能を得て、可愛いお姉さんと新天地で楽しくやっていく～

いざ、大海原へ

珊瑚礁の島

「あー！　懐かしいなあー！」

　舳先から、メリッサの大声が聞えた。

　俺とレオンとアリナの三人はと言うと、サメを抑え付けて解体作業の真っ最中。

「ふおおおー！　頑張れ、僕の眷属！！」

　レオンは、霊体の眷属と一緒に、必死になって暴れるサメを抑え込んでいる。

　アリナは口の端を引きつらせながら、魚の捌き方を俺に伝えてくる。

　そして俺が解体担当。

　でっかいナイフを使って、サメの鰓にグイグイ押し込んで神経を切ったり、腹を切り裂いて血や内臓を抜いたり。

　うわーっ、どばっと血や内臓が出たぞ！！

「あっ」

　アリナが真っ青になってぶっ倒れた。

　貧血だ！

　知識は色々あるけど、バイオレンスな現場を目の当たりにしたのは、彼女にとって刺激が強すぎたようだ。

「アリナさん！　あぁ、いけない。僕の手はサメの血とぬめぬめで大変なことになっています！　眷属！」

　レオンの眷属が、アリナを助け起こす。

「おいレオン！　アリナをどうにか起こしてくれ！　指示がないと次どうしたらいいかわからない！」

「あ、そうでした！　ええと、眷属、アリナさんを優しく起こして……」

　もう、大騒ぎである。

　ついさっきメリッサの声が聞えたことなんか、すっかり忘れてしまった。

　そうしたら、甲板をどたどたと走りながらメリッサがやって来る。

「こらー！　島についたって言ってるのに、三人揃って何してるのよ！　あら、立派なサメ」

　目を吊り上げていたメリッサ。

　サメを見ると、急に笑顔になった。

「解体してるの？　じゃあサクサクやろっか。クリスくん、そのナイフ貸して。ここをこうしてね、こうしてね、あ、ここは手で引き裂けるから引っ張って」

　なんて手際の良さだ！

　メリッサが参加してから、サメの解体作業の速度が跳ね上がる。

　俺たち三人で一時間以上四苦八苦していたのを、メリッサはものの十分で片付けてしまった。

　バラバラのブロックになったサメに、紐を通して干す。

「ここが丘なら、すり身にしたりするけどね。普通に煮たりするとパサパサになっちゃうから、こうして天日干しにして旨味を凝縮させるの。干したサメがまたいけるんだ……じゅるり」

「メリッサ、よだれよだれ。でも、メリッサは何でも出来るなあ」

「むふふ、そりゃあ一人旅が長いもん」

　メリッサは、サメを欲しがってぴょんぴょん跳ねるオストリカを抱き上げると、俺たちについて来て、と指示した。

　その頃にはアリナも目覚めていて、加工されて干されているサメを見て目を丸くしていた。

「これが漁師の腕前なのですね……！　やはり本で読むよりも、現実に目の当たりにすると勉強になるものです」

　眷属に支えられながら、いそいそとメモを取る辺り、流石すぎる。

　ということで、アリナを引きずりつつ、俺たちは舳先にやって来た。

　そこには、視界一面に真っ白な浜が広がっている。

「うわあ、白いなあ」

　俺が見知った砂浜よりも、遥かに白い。

　真っ青な海と、純白の砂浜。

　ちょっと奥には、緑の下草と椰子の木が生えている。

「ここは珊瑚礁の島なの。砂に見えるのは、死んだ珊瑚の破片が細かくなったものなんだよ」

　珊瑚礁……！

　知らない言葉だ。

　珊瑚なら分かる。

　時々漁師が取ってくるカラフルな枝みたいなもので、加工すると高価な飾りになったりする。

　自分の記憶と、目の前の白い砂浜が結びつかず、俺はちょっと混乱した。

　それに、最初にメリッサはこの島を懐かしいと言っていなかったか？

　俺たちがサメを解体している最中だ。

　真っ白な珊瑚礁の島に、彼女は一度来た事があるというのだろうか。

「さ、降りよ降りよ。船の魔導機関は止めておいたから、すぐに船も止まるよ」

　どんどんとゆっくりになっていく船の動き。

　完全に停止するのを待ちきれないように、メリッサは船べりに立つと、靴を脱いでボトムスを大きくまくった。

　健康的な足が、太ももの半ばまであらわになる。

「あっ」

「あっ」

　俺とレオンが衝撃を受けて声を漏らす。

　なんてことだ、不意打ち過ぎる！

　アリナは俺たちをチラッと見て、「すけべ」と呟いた。

　メリッサは、そんな後ろを気にすることも無く、海に向けてジャンプした。

　どぼん、と音がして水柱が上がる。

　下を覗くと、水の深さは腰までしか無いようだった。

「あちゃー。思ってたより深かったねえ。ズボンをまくったけど意味なかった！」

　メリッサはあっはっは、と笑うと、水の中をざぶざぶ歩き、島に向かっていった。

　俺とレオンは顔を見合わせる。

「行くか？」

「行きましょう」

　俺たちは、上着を脱ぎ捨て、メリッサに倣ってボトムスをまくる。

「きゃーっ」

　いきなり目の前で、男子二人が上半身裸になったので、アリナが真っ赤になって目を覆った。

「行くぞレオーン！」

「ええ、クリス！」

　俺たちは同時に、水に飛び込んだ。

　腰まで一気に水に浸かる。

　メリッサがそんな俺たちを振り返り、けらけら笑った。

　俺とレオンも笑う。

「やっぱり、まくっても意味なかった！」

　みんなで笑いながら、珊瑚礁の島へ。

　ちなみにスカート系の衣装しか持っていないアリナは、紳士的なペスの背中にまたがってこちらにやって来たのだった。

　クロリネ家のお姫様は、どうも頬を膨らませてご機嫌斜めの様子だ。

「みんなわたくしを置いていくんですもの！！　ずるいずるいです！！」

「アリナも飛び込めばいいじゃないか」

「わたくし、あの深さでも溺れる自信がありますから！！」

　自信たっぷりに言われた。

　さて、ペスカトーレ号は島の浅瀬に停泊した。

　俺たちは全員が珊瑚礁の島に上陸。

　住民たちが出迎えてくれた。

　どうやら、彼らはメリッサと顔見知りらしい。

　大きくなったね、だの、最近は海王様は子育て中で、とか会話をしている。

「なあメリッサ、長くなりそう？」

「うん？　あ、いいよ！　島の中を見てきなよ。案内の人についてもらう？」

「や、俺たちだけで見て回るわ！」

　ということで、俺とレオンとアリナとペス。

　珊瑚礁の島の見学に出かけるのだった。

　砂浜はざくざくとして、俺が知ってる浜辺と感触がぜんぜん違う。

　砂よりももっと、目が粗い感じだ。

　アリナは靴に白い砂が入ると文句を言っていたので、俺とレオンで彼女を捕まえて、ぽいぽいっと靴を脱がせた。

「きゃーっ！　破廉恥な！　……あら。なんでしょうこの砂浜の心地。ざくざくして楽しいです！」

　また怒りかけたアリナだったが、すぐに砂浜の踏み心地に夢中になった。

　知的好奇心の塊みたいな彼女だ。

　スカートのすそを持ち上げて、ひとしきり砂浜をざくざくした後、しゃがみ込んで砂の検分を始めた。

　これは長くなりそうだ。

「アリナさん。僕らは島の中を見に行きますが」

「はい。わたくしはこちらで白い砂の謎を調べています！　どうぞ行ってらっしゃい！」

　こりゃ、当分動かないな。

　すると、俺たちに向かってペスが短く、『ガオン』と鳴いた。

　アリナを見ていてくれるそうだ。

「悪いな、ペス。助かる！」

　俺の召喚モンスターで、一番人間ができてるペスだ。

　ここは頼ってしまおう。

「よし、行くぞレオン、探検だ！」

「お供しましょう！」

　同い年の男二人、未知なる珊瑚礁の島の中へと出発なのだ。