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釣りなどをする

レッツフィッシング！

　海の上っていうのは、幾らでも仕事がある。

　仕事はあるけれど、どんどんこなしていけばいつかは無くなる。

　乗員四人しかいないし、みんな自分の仕事は自分でやるし。

　それに、俺の召喚モンスターたちもせっせと働くのだ。

「やることがなくなってしまった」

　五日目の昼下がり。

　俺は暇になって、甲板をぶらぶらしていた。

　磨き上げられた甲板はピカピカだ。

　俺とレオンとで、船の前半分、後ろ半分を競争で掃除した結果なのだ。

　張り切りすぎた……！

　メリッサは、船長室にハンモックをかけて昼寝している。

　最近の彼女は、仕事から解放されたせいか、よく寝る。

　一日十四時間くらい寝てるんじゃないか。

　そして、アリナは仕事が終わると、双眼鏡を持ち出してきて船長室の上から周囲を眺めている。

　日除けの、つばが大きい帽子を被り、海を眺めてはメモしている。

「知識としては知っていましたが、実物を見るのは初めてです……！　あれがクジラなんですね！」

　とか言って一人で興奮しているのだ。

　分からない世界だなあ。

　彼女はこうして、日が暮れるまで海の観察にかかりきり。

　ということで、俺は大変暇なのだ。

「フャンフャン」

「おっ、オストリカも暇か」

「フャーン」

「メリッサ寝ちゃったもんなー。良くあんなに眠れるよなあ。そのうち、また肉がお腹とかお尻周りに付きそう……いや、これを言ったらメリッサにしばかれるな」

　オストリカに、黙っていてくれるようジェスチャーした。

　赤猫は俺の言葉が分かっているみたいで、小さい前足を顔の前に持って来て、俺と同じ動作をした。

　船の中で、一番話が分かるやつかもしれない。

「でも、俺とお前がいたところで、何して遊ぶかね。動いている船の上だから、海で泳いで置いていかれたら大変だし……」

「フャン、フャンフャン」

「ん？　どこ行くんだオストリカ」

「フャーン」

　オストリカは振り返り、俺についてくるように促す。

　どうせ暇なので、彼の後を追うことにした。

　そこは船長室の裏側。

　いわゆる船尾だ。

　船べりに、レオンとペスがいた。

　ペスはこっちを向いて、尻尾を船の外に垂らしている。

　彼は俺に気付いて、『ガオガオ』と挨拶してきた。

　そう言えば、朝から見かけなかったような。

　ずっと船尾にいたなら、船尾掃除担当のレオンは気付いてたのか。

「やあ、クリスくん。暇ですか？」

「うん。とても暇だ……」

「ならば釣りでも一緒にどうです？」

「釣り？」

　そう言うレオンの手には、釣竿が握られていた。

　彼が船に持ち込んだ荷物らしい。

　海に出るというから、絶対必要になると思ってたんだとか。

「釣竿は三本持ち込んでるんですよ。経験はありますか？」

「いや、釣りをしたことはないな。俺、第一階層のスラム出だから。あそこ川も海もないし」

「では僕が教えますよ！　釣りはいいですよ。それに、君の従者であるペスくんは、大変筋がいい。今朝からもう、十匹は魚を釣り上げていますよ」

「本当か！？」

　ペスを見ると、彼は得意げに体を反らせた。

　ライオン頭もヤギ頭も、ドラゴン頭も得意げな顔をしている。

「それで、その魚は」

『ガオン』

「全部彼が食べちゃってます」

「あー」

　自分のおやつ用に魚を釣ってたのか。

　でも、確かに釣りはいいな。

　俺たちの食卓にも、ペスが釣った魚が毎日並ぶ。

　トリーでは、捕まえられる魚のサイズに限度があるもんな。

「そうか、どうせ暇だから、やってみるか」

　釣りに挑戦だ。

　オストリカが何かを期待するような眼差しで見上げてきた。

「フャン？」

「分かってるよ。小さいのが釣れたら、オストリカのおやつな」

「フャーン！」

　喜び飛び跳ねる赤猫。

　ということで、俺は海釣り初挑戦なのだ。

「それでは簡単なレクチャーを。基本は船べりに座って、海に糸を垂らします。船が動いているので、釣り針も魚からは動いて見えるでしょう。釣りエサは付けてないんですが、それでも結構釣れるものです」

「……それだけ？」

「それだけです。後は体で覚えましょう」

　なんということだ。

　想像以上にレクチャーが簡単だった。

　どれどれ。

　俺はレオンの隣に腰掛けた。

　釣り糸を垂らしてみる。

　オストリカが、わくわくした目で俺たちを見つめてくる。

　そう期待されても、釣れるかどうか分からないぞ？

『ガオン』

　そこで動いたのが、今や我が船の釣り名人となったペスだ。

　尻尾がぴょんと跳ね上がり、小さな魚を放り投げた。

　それは甲板に落ちると、ぴちぴちと跳ねる。

「フャーン！」

　喜んで飛びつこうとするオストリカ。

『ガオン』

　それを制するペス。

　オストリカの目の前で、ドラゴン頭が口を開いた。

　飛び出す炎。

　小魚がこんがり、ほどよく焼ける。

　そこに、ヤギ頭が呪文を唱えた。

　涼しい風が吹き、焼き魚が冷める。

『ガオ』

　どうぞ、とペスは焼き魚を差し出した。

「フャャーン！」

　オストリカは猛然と、魚に突撃。

　むしゃむしゃと食べ始めた。

「ペスは優しいですね」

「ああ。うちの召喚モンスターでも一番の古株で、トリーやポヨンの兄貴みたいなもんだ」

　しかし、目の前で見たペスの釣りは巧み過ぎてよく分からなかった。

　気がついたら魚が釣り上げられ、調理されていたぞ。

　彼を参考にしてはだめだな。

　次元が違いすぎる。

　俺は釣竿を握り、じっと海を注視することにした。

　じっと、じっと。

　じーっと海を見つめること、およそ十分。

「うおー！！　釣れない！」

「そりゃあ釣れませんよ。これは半日くらいのんびり勝負するものです」

　レオンはボーっとしながら諭してくる。

　半日！？

　そんなに長い間じっとしていたら、尻に根が生えてしまいそうだ。

「多分、俺のやり方は工夫しないといけないんだ。釣りエサとか考えてくる」

　俺は一旦その場を離れた。

　船室と倉庫がある甲板下に下りると、何かないかとごそごそ探る。

「……パンがあるな。いや、だめだ。これってふやけちゃうだろ。他に何かないか。干し肉？　うーん……いけるか……？」

　干し肉を手に、船尾へと戻っていく。

　そしてそれを針に突き刺して、海へポイだ。

「釣りエサつきとは工夫しましたね。ですが、それくらいで魚は簡単には釣れませんよ。これは僕らと魚との戦いなんです」

「そ、そうか。深いものなんだな、釣りって。で、レオンは何か釣れたのか？」

「いえ、まだ一匹も釣れていません」

「釣れてないのかよ！？」

　あまりにも堂々と、師匠然としているから騙されていた。

　こいつ、実は釣りが好きだけど別に得意でもなんでもないのでは……？

　そんな俺たちの横で、またペスが一匹釣り上げた。

　ペスは生魚をぱくりと食べるが、オストリカに上げるときは必ず火を通している。

「なんでオストリカには焼き魚しかあげないんだ？」

『ガオガオ』

「魚には寄生虫がいますからね。まだ子供のオストリカが寄生虫を飲んでしまったら大変です。ですから、ペスは寄生虫ごと焼いて安全にしてから食べさせているんですよ」

『ガオン』

　その通り、と頷くペス。

　なんでレオンとペスが通じ合ってるの。

　まあいい。

　俺はひとまず、魚を一匹釣ることを目標にするのだ。

　エサつきの釣り針を投げ込んでしばらく。

　糸に動きはない。

「動かしてみるか」

　釣竿をふるふると左右に振ったり、引いたり。

　……。

　動きなし。

「うーむ」

「クリスくん、これは僕らと魚との真剣勝負です。焦ってはいけません。泰然自若として、僕らは魚がかかるのを待つんです……」

「あ、ああ。本当に根気がいるんだな。レオンは俺と同い年なのに、なんでこんなに落ち着いていられるんだ」

「釣りをしながら半分寝ているからです」

「寝てるのかよ！？」

　感心しかけてしまったぞ。

　そりゃまあ、ポカポカといい陽気の下、ほどよく船長室で日陰になっている船尾だ。

　ぼーっと海を見つめていれば眠くなるだろう。

　そうこうしている間にも、レオンはうつらうつらと船を漕ぎ始めた。

　半分寝るどころか、普通に寝始めてるじゃないか。

　俺は半分呆れながら、レオンの寝息を聞きつつ釣竿を動かし続けた。

　水面に魚の影はあるんだけどなあ。

　なんで掛からないかな。

　またエサを変えてみるか。

　俺が立ち上がりかけた時だ。

　ぐんっ。

　レオンの釣竿が大きく動いた。

「グウ……グ？」

「掛かったぞ！　おいレオン、起きろ！　熟睡してるじゃないかお前！　ええい、糸が反応してるんだから釣らなきゃだろ！」

　俺は後ろから、レオンを抱え込むようにした。

　彼の手に重ねるようにして釣竿を握る。

　うおお、凄い引きだ！！

「はっ！？　どうしたんですかクリスくん。僕の後ろに抱きついて、釣竿を握って。まるで僕の釣り針に魚が掛かったかのようじゃないですか」

「まるで、じゃない！　掛かってるんだよ！　お前も引っ張れー！」

「は？　僕の釣り針に？　ハハハ、ご冗談を……」

　レオンが寝ぼけ眼で半笑いになった時、釣り糸を引っ張る力がグッと増した。

　俺もレオンも、危うく船べりから落ちそうになる。

「じょっ、冗談じゃなかったー！？　何か掛かってるーっ！！」

　ようやく目覚めたか。

　俺とレオン、二人掛かりで歯を食いしばり、必死に釣竿を引き上げる。

　それを横で見つめるペス。

　何かあったらサポートするぞ、と言いたげな顔だ。

　こと、釣りにおいては俺とペスの立場は逆転するな。

「レオン、どうやら糸を引っ張ってる奴、リズムがあるみたいだ。こいつの引きが弱くなるところで、全力で引くぞ！」

「分かりました！　では、いち、に、さんで行きましょう！　いち、にぃ、さんっ！！」

「おらああああっ！！」

「うおおおおおっ！！」

　俺とレオンの咆哮が響いた。

　水面下で糸を引っ張っていた何者かが、二人掛かりのパワーに負けて引っ張り上げられる。

　そして、奴はついに空中に跳ね上がった。

　それは、幅広の大剣みたいな形をした、でかくて黄色い魚だった。

「サメです！！　バブイル近海に生息する、バブイルオウゴンザメ！！　知識としては知っていましたが初めて見ました！！」

　いつの間にか隣にやって来ていたアリナが、メガネをクイクイやりながら興奮して叫ぶ。

「ここまで来たら、是非解剖したり食べたりしてみたいっ……！！」

「アリナ、解説はいいから手伝ってくれーっ！！」

　そんなわけで、大物を釣り上げた俺たち。

　サメを囲んで船尾でわいわいやっていたので、舳先に見えて来ていた島影に、ギリギリまで気付けなかったのである。