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決着の王選挙。そして旅立ち

　最大の対抗勢力である、メルクリー家が陥落した。

　ゴールディ家に仕掛けて、護衛同士が戦い、結果的にゴールディが勝ってしまったからだ。

　バブイルの武力を象徴するメルクリーとしては、これは権威失墜を免れないほどの大失態。

　……なんだとか。

「そうなの？」

「ああ。我ら青の戦士団を失ったメルクリー家に、もはやこの王選挙を戦う術は残されていない。我々を雇うようになってから、かの家の全ての支援は青の戦士団に集中されていたからね」

　青の戦士団が団長、バリーがうんうんと頷きながら言う。

　ここは、彼が閉じ込められている牢屋の前だ。

　クロリネ家謹製のロープで縛られた彼は、逃げ出すこともできず、牢屋の中でおとなしく転がっている。

　彼の正体は、あのマントそのもの。

　俺と喋ってる顔も、マントが人間とやり取りするために作り出した擬態らしい。

「選挙の状況を当ててみせよう」

「いや、誰でも分かるんじゃないかな」

「そう言わないでくれたまえ。そうだな……ゴールディ家の圧勝ではないかな？」

「その通り」

　バブイルの経済を握るゴールディ家は、貴族ばかりではなく、商人たちからの支持も篤い。

　クラリオンが死なない限り、王選挙の結果は分かりきっているわけだ。

　だって、貴族以外では、金で選挙権を買える商人が票を入れるんだもの。

「……ってことで、はい、差し入れ」

　バリー用に持ってきた食事を、俺は牢の隙間から差し入れた。

「やあ、悪いね。私はこれがお気に入りでねえ」

　バリーの食事というのが、マントの艶を保つための蝋が入った小瓶なのだ。

　しゅるしゅるとマントが伸びて、小瓶から蝋をすくい取る。

　これを薄く広げて、マント全体に塗るわけだ。

「本当に人間じゃなかったんだな」

「青の戦士団のほとんどのメンバーは人間ではないよ。我々は言わば、勇者によって解放された者たちだ。いやあ、長い間、私は自分の意志を持てず、魔王によって人間をいじめていたからねえ。あれは思い返すだけでもつらい記憶だ。はっはっは」

「へえ……バリーはいいモンスターだったのか？」

「君達人間と比べれば、我らモンスターの方が平和的じゃないかね？　我々は比較的、画一的な人格をしていてね。無用な争いを好まず、仲良く出来るならそれが最上。そういう考え方をしているのさ」

「だけど、好戦的なのがいただろ」

「ああ、ブラスか。彼は人狼だが、後から成った者だ。つまり、元々は君と同じ人間なのだよ」

「なるほどな」

　バリーが言う通り、モンスターのほうが人間より平和的ってわけだ。

「それともう一人の人間。海の向こうから来たレオン。彼は私の招集に応えなかったが……悪い子じゃあない」

「それは分かる」

「彼にも色々事情があるようだ。さて、クリス君、一つ頼んでもいいかな」

「なんだよ」

　青の戦士団団長が、俺に何を頼むというのだろう。

「この選挙が終わったら、彼を連れて行って上げてくれないかね？　バブイルは閉じた世界だ。ここは、君達には狭すぎるだろう。それは彼にも言えることだ」

「ああ、あいつとはなんだかんだで縁があるもんなあ」

　ということで、俺はバリーからのそんな頼みを引き受けることになった。

　ちなみに、選挙が終われば、バリーはゴールディ家に引き抜かれることになるのだとか。

　バブイルの、ゴールディ一強時代が始まるわけだ。

　やがて、王選挙が行われた。

　巷の予想通り、結果はゴールディ家の圧勝。

　クラリオンが新たなバブイル王になることになった。

　そんなわけで、バブイルはお祭り期間に突入する。

　ゴールディの金庫から資金が放出され、第一階層から第六階層まで、重層王国はお祭り一色。

　新たな王の誕生を祝い、およそ一週間の間、みんなが飲んだり食ったり歌ったり騒いだりする。

　俺も参加したいなーと思うんだけど……。

「マスト、よーし。魔導機関、よーし」

　メリッサが、新しい船の上に立って、指差し点検している。

　これが、クラリオンが俺たちの働きに対して送ってくれた報酬。

　小型魔導船、ペスカトーレ号。

　命名はメリッサ。

　凄いネーミングセンスだ。

「お水はこっちに運べばいいでしょうか」

「あ、レオン君、こっちこっち」

　俺より目線半分低い男が、樽をえっちらおっちら運んでくる。

　灰色の髪を、今は布で包んで後ろでまとめている。

　俺達の旅の仲間になる、レオンだ。

「ここです……ねっと」

　意外なパワーで、レオンが水の入った樽を指定の場所に下ろした。

　あ、いや。

　半透明の戦士たちが、横から前から、樽を支えてる。

　レオンの使う眷属ってやつだな。便利だなあ。

「よっしゃ、俺達も運搬するぞ。ペス、ポヨン、行くぞー！」

『ガオガオーン』

『ブルルー』

　食べ物を宙に浮かせたポヨンと、たくさんの荷物を蛇のしっぽで抱えたペスが乗り込んでいく。

　どんどこ荷物を積み込んで、ペスカトーレ号はすぐにでも出港できそうになっている。

「本当に助かりました……！　僕はこのままだと、ただのボートで海に出るところでしたから」

　仕事を終えて、汗だくになったレオン。

　彼は俺が声を掛けた時、港の人に必死で交渉して、ボートを買い上げようとするところだったのだ。

「レオン君、なんでそんなに焦ってたの？」

「あ、は、はい」

　メリッサに声を掛けられると動揺するのな。

「ブラスが船を一つ乗っ取って、海に出たんです。あいつ、邪神が持ってた魔銃をぶら下げてたとかで、明らかに正気じゃなかったみたいです」

「や、ブラスはいっつも正気じゃないだろ」

　俺がぼそっと言ったら、メリッサもレオンも、確かに、という顔をした。

「でも、ブラスが魔銃を持ってたってことは……なんか引っ掛かるな。邪神になってたあいつ、ジョージって言うんだけど、俺の昔の雇い主だったんだ。あいつ、最低な野郎だったけど、邪神っていう器じゃなかったからさ。それに……クロリネ家の書庫で見た亡霊。あれって絶対ジョージだったんだよ」

　で、そこから考えると……。

　ジョージがおかしかった所は、使えもしない魔銃を持ってたことだ。

　それに、あいつは魔銃を使いやしなかった。いや、使えなかったんだろう。

　なら、なんであいつ、魔銃を持ってた？

「もしかして」

　俺に、メリッサとレオンの視線が集まる。

「邪神バラドンナって、あの魔銃が本体だったんじゃないのか……？」

「あっ」

「あ」

　メリッサも、レオンも目を見開いた。

　あの時、魔銃はどこに行った？

　モンスター、ウェンディゴになった邪神を倒して、あいつが握ってた魔銃は確か……海に落ちたはずだ。

　そして、同じ魔銃を手にしたブラスは、普通じゃない様子で海に出ていった。

「これ、やばいぞ。もしかして、邪神がバブイルの外に逃げ出したかも知れない」

「かもじゃなくて、確定じゃないですかそれ……！」

「まずいまずい。せっかくレヴィアさん達が頑張って魔王やっつけたのに！」

　俺達三人、角を突き合わせる。

「追いかけよう」

「そうだね、追いかけなきゃ！」

「今すぐにでも、ですね！」

　俺たちが深刻な顔をしていたら、外がわいわいと騒がしくなってきた。

「フャンフャン！」

『キュー』

　オストリカと、魔精霊パンジャが、外を見に行く。

「フャーン！」

「どうしたの、オストリカ？」

「フャンフャン！」

「あっ！　見送りにみんな来てくれた……！？」

　王選挙の結果が出たばかりなのに、お祭りも堪能せずに旅立つのだ。

　そんな俺たちを見送ろうと、バブイルの人達が集まっていた。

　第一階層、冒険者の店の店主。

「我が店を利用していたお二人が、英雄となり、そして外の世界へ旅立つ……！　感慨深いことです！」

　ダリア達のパーティ。ダリア、リュシー、ヨハンにハンス。

「クリスったら、どんどん先に行っちゃうのねえ。頑張って！」

「ユービキス神のご加護が皆さんにありますように！」

「海の向こうでも頑張れよ！　たまには帰って来いよ！」

「……達者で」

　第四階層の商店街の人達。

「メリッサちゃーん！　本当に世話になったなあ！」

「商店街も寂しくなるぜ！」

「またおいでよ！」

「魔銃使い！」

　おっ、魔法の武具の店のお婆さんだ。

「どんどんと、二丁のオリジナルを使いこなしているようだね。だけど、そいつらのポテンシャルはそんなもんじゃない。もっともっと精進するさね！」

　ゴールディ家からは、グリューネ。

「王選挙のことは、感謝します。急な出立で、クラリオン様はこちらには来られませんが、皆様にはよろしく伝えてくれとの事で……。どうか、お元気で」

　しみじみと、俺はたくさんの人の世話になったんだなあ、と思う。

　……いや、ちょっと待て。

　これって、今すぐ旅立たないといけない空気じゃないか？

『ガオン』

　だよな、ペス。

　荷物を積み込んだばかりで、旅立つってことか。

「ま、しょうがないね！　では、出発進行！　帆を上げろー！」

　メリッサが宣言をする。

　彼女が、このペスカトーレ号の船長だ。

　クリスが呼び出した眷属が、帆に繋がるロープを引っ張る。

　真っ白な布が大空に翻った。

　こうして俺たちは、背中を押されるように、というか、押し出されるようにして旅立った。

　さらば、バブイル。

　眼の前には、未知の世界がどこまで広がっていた。

ここで、魔銃/魔獣使いの召喚士、重層大陸バブイル編が終了です。

少しの充電の後、外の世界での物語が始まります。