魔銃/魔獣使いの召喚士 ～ブラックな冒険者稼業を脱出した俺、召喚の才能を得て、可愛いお姉さんと新天地で楽しくやっていく～

闇の司祭ドゥリエル

平和な日々？

　俺たちが、邪神バラドンナを倒してから半月が過ぎた。

　先日の“邪神教徒の反乱”と呼ばれる事件で、バブイルは大きな被害を受けたんだそうだ。

　で、それから立ち直るために色々と大変らしい。

　ゴールディ家はこの隙に、根回しをやったり裏工作をやったり。

　表立って動く要員である俺やメリッサは、暇になったわけだ。

「私たちがこうしてのんびりしてれば、メルクリーだって油断するでしょ」

　とはメリッサの言葉。

　なるほど。

　ハンモックの上で、のんびり読書をしながらお菓子をつまむメリッサには、とてもクラリオン・ゴールディが頼みにする最強の食客という雰囲気はない。

「完全に、ちょっとぷくっとした普通の女の子だ」

　俺が呟くと、メリッサがガバっと起き上がって、俺をすごい目で睨む。

「太ってまーせーんー！！　標準体型ですー！！」

「あ、はい」

　メリッサの圧に押されて、俺はカクカクうなずいた。

　そう、俺たちは、ゴールディ家の動きから敵の目をそらす囮の役割を果たしていた。

　つまり、有り体に言えば何もしていなかったんだ。

「今日の夕飯はなんだろうねえ」

「夕飯って……。メリッサ一日中ハンモックでゴロゴロしてただけじゃないか。本当に太るぞ？」

「んもー！　クリス君はうるさいなあ。こうして何もしないでいるのに、ご飯が自動的に出てくることこそ、最高の贅沢なんじゃない！　あー、そろそろ小腹がすいたなー。お菓子だけじゃ足りないかなー」

　ダメだこの人……！

　俺が早くなんとかしなきゃ！

　メリッサは現実から目をそらしているが、この半月で、彼女の二の腕はぷにぷに度合いが増し始めているし、動きもちょっと、ぽてぽてとし始めてきている。

　ぽっちゃりした女子は嫌いじゃないが、メリッサはもっとシュッとしてるほうが似合うと俺は思うのだ。

「メリッサ、ちょっと出てくる」

「あら、いってらっしゃーい」

　ハンモックに寝そべったまま、メリッサが手を振った。

　あのままではいけない。

　俺はトリニティをホルスターに入れたまま、引き金を引いた。

『ガオ？』

　小型化したペスが召喚される。

「ペス。俺が何か、事件を見つけて戻ってくるまでの間、メリッサと遊ぶんだ。絶対にゴロゴロさせたらいけないぞ」

『ガオン！』

　任せてくれ、とばかりにペスがうなずく。

　尻尾の蛇もやる気をみなぎらせ、スーッとハンモックのメリッサ目掛けて伸びていく。

　あっ、メリッサの手にしたお菓子を奪い取った！

「あっ！！　ペス、いつの間に！　こらー！」

　メリッサがハンモックから降りてきた。

『ガオーン』

　ペスが部屋から駆け出していく。

　いいぞ。

　このまま宿を追いかけっこするんだ。

　健闘を祈るぞ、ペス！

　俺は召喚モンスターの頑張りに感謝しつつ、宿を出た。

　何かないか、何か、メリッサの興味を惹くようなことが起こってないか……。

　俺は目を皿のようにして、街を見回していく。

　第四階層は、今正に復興の真っ最中。

　他の階層と比べれば被害は小さかったが、多くの建物は打ち壊され、火を放たれた。

　商店街も、あちこちの店舗が破壊され、ようやく瓦礫の撤去が終わるかという頃合いだ。

「おっ！　召喚士様のおでましだ！」

　俺が通ると、商店街の人達が注目してくる。

　彼らを守るために、暴徒化した邪神教徒と戦った俺は、召喚魔法を使った。

　そのため、俺が召喚士だということはこの辺りじゃ公然のことになっている。

「今日は一人なのかい、召喚士様」

「まあね。何か困ったこととかないか？　今なら何でも手伝うぜ」

　俺の言葉を聞いて、商店街の人達は笑った。

「大丈夫さ。瓦礫を片付けて、あとは店を再建するだけだ。ゴールディ家が仕入れの資金も貸してくださるそうだからな！　そのうちすぐに店を再開するさ」

「やっぱり、次の王はクラリオン・ゴールディで決まりだよな。なんて言ったって、俺たち市民が困ってるのをちゃんと分かってて、支援をしてくれる」

「ってことで召喚士様よ。なんなら、ゴールディ家に俺たちが感謝してるって伝えてくれよ！」

「ああ、分かった！」

　俺は言伝だけをもらって、その場を離れることになった。

　商店街の店主たちは、自立精神が旺盛だ。

　金はもらうけれど、大体のことは商店街の中だけで片付ける。

　ゴールディ家もその辺りはよく分かっているから、金だけ渡して使いみちは彼らに任せるんだ。

　案の定、商店街ではゴールディは分かってる、と評判だ。

「やり手だなあ……。ゴールディの唯一の誤算は、メリッサがゴロゴロしていると太っちゃうことくらいだろうな」

　その一点においてだけ、俺はゴールディのやり方を支持できないな。

　メリッサには仕事をさせて、食べた分消費するようにしておかないと……！

　俺は難しい顔をして、ブラブラと大通りを練り歩く。

　その度にあちこちから声を掛けられ、炊き出しのスープやらパン、菓子類をもらってしまったり。

　いかんいかん！

　これ、商店街に連れ出してもメリッサが太るんじゃないか！？

　危険だ。

「おやまあ、召喚士様じゃないかい」

「またか！　……って、この店は無事なんだな」

　そこは、俺が携える二丁の魔銃を手に入れた、魔法の武具の店。

「そりゃあそうさ。この店に入ってこれるのは、あんたみたいな特別性の人間か、さもなくばメリッサちゃんみたいな百戦錬磨の勇者だけさね」

　店の主人であるお婆さんは、けらけらと笑った。

　メリッサが百戦錬磨。

　確かに、そう言われてみるとそうかもしれない。

　勇者パーティの一員だったそうだしな。

「その後、どうだい？　二丁のオリジナルを腰にぶら下げた召喚士の話は、あたしの耳にもよく届いていいるんだけどね？　活躍してるようじゃないか」

「うん、おかげさまで。トリニティもサンダラーも、凄く調子がいいよ」

「魔銃に魔力を食い尽くされる事無く使える人間なんて、あんたくらいのものさ。あんたの活躍は銃の力だけじゃなく、あんただからこそなし得たことだよ」

「そ、そりゃあどうも」

　なんだか、褒められすぎて背中が痒くなってくる。

　邪神を倒してから、万事がこうなのだ。

　商店街のみんなにしろ、街を守る兵士たちにしろ、俺に対して妙にリスペクトをしてくる。

　そりゃあ俺は大きな事をやったかもしれないが、調子が狂うほどちやほやされるってのは苦手だ。

　話もそこそこに、俺はお婆さんに魔銃のメンテナンスを頼むことにした。

　このお婆さんは魔技師という職業らしく、魔法の道具の管理や調整を行うことができるのだ。

　トリニティとサンダラーを預ける代わりに、汎用の魔銃を受け取る。

　これが代替品だ。

「片方のホルスターにしか銃が入ってないと、落ち着かないな……」

　体のバランスが崩れたような気分になりつつ、俺はまた大通りへ出た。

　その時だ。

「どいてどいて！！」

　そんな声と共に、誰かが猛スピードで走ってきた。

　いきなりの事で、俺は反応しきれない。

　相手に殺気でもあれば話は別だが、そんなものは微塵も感じなかった。

　ということで、俺は声の主と衝突してしまった。

「きゃっ！」

「おっと！？」

　俺にぶつかって、尻もちをつきそうになる声の主。

　それは、黒い髪をした女の子だった。

　なぜか、全身を真っ黒なローブに包んでいて、大変怪しい。

　俺は咄嗟に、彼女の手を握って支えた。

「大丈夫？」

「ありがとうございます！　突っ込んだのは私の方なのに、お気遣いまで……！　なんと人間が出来た方なのでしょう。必ずや、闇の女神のご加護があることでしょう。なーむー」

　変な子だ。

　前髪が長くて、それに目が隠れている。

　前髪を掻き分けて突き出しているのは……これ、角か？

「いたぞ！」

「こら、お前ー！　魔導エレベーターに紛れ込みおってー！」

「やばい！！」

　後ろから兵士の声が聞こえたと思ったら、女の子はぴょこんと跳び上がった。

「ずらかります！」

「え、え！？　えええっ！？」

　俺が手を握ったままなのに、彼女は猛烈な勢いで走り出す。

　ついつい、彼女についていってしまう俺なのだ。

　走る彼女は商店街を抜けて、住宅街の曲がり角に飛び込んだ。

　当然、俺も一緒。

　目の前で、彼女はほうっと胸をなでおろす。

「いけないいけない。邪神のせいで、みんなナーバスになっているのね。気をつけて布教しなくちゃ……あら」

　彼女はようやく、付いてきた俺に気付いたようだ。

「や、やあ」

「あらあら、偶然ですね。これも神の思し召しです……！」

　彼女は胸に下げたペンダントを握り、祈り始めた。

　いや、ただ付いてきただけなんだけど。

「私は、闇の女神教団の司祭ドゥリエル。ここで会ったのも間違いなくキータスのお導きでしょう」

　彼女はずいっと身を乗り出して、下から俺の顔を覗き込んだ。

　前髪の間から、紫色のキラキラ光る瞳が見える。

「あなた、闇の女神を信じませんか！」

　俺は、なんか変な娘と知り合ってしまったらしい。