魔銃/魔獣使いの召喚士 ～ブラックな冒険者稼業を脱出した俺、召喚の才能を得て、可愛いお姉さんと新天地で楽しくやっていく～

新天地の冒険

ポヨン本領発揮！

『ヒヒーン！』

　ポヨンが、俺に任せろ、とばかりにいなないた。

　下半身が魚の彼は、逆立ちするみたいな姿勢になって、パカポコと俺の前まで歩いてくる。

　眼の前では、仲間たちがマザースライムに攻撃を仕掛けているところだ。

　さすが、第四階層の武器は、マザースライムを攻撃しても溶かされるという心配がないらしい。

「だけど、こいつ、核までが遠い！」

「でかすぎるんだ！」

　直径で五メートルはある巨体のマザースライム。

　弱点である核も大きいのだが、そこまでの距離がありすぎて、ダリアの槍ですらなかなか届かない。

「むむむ、べたべたするー」

　相変わらず、武器らしい武器を持たないメリッサは、太い棒でマザースライムをつついている。

　彼女の棒は、スライムのボディをかき分けながら、ずんずんその中に入っていっているので、どうやら対処方法は知っているようだ。

　それにしたって、ありあわせの道具じゃいかにも相性が悪い。

「ポヨンに秘策があるのか？」

『ブルル』

　ヒッポカンポスは、コクコクとうなずく。

　自信がありそうだ。

　何をしようというのか見当もつかないが、これはいつものアレをやれってことだろう。

　俺は敵の牽制に使っていたサンダラーを、ホルスターに収めた。

　抜いたのはトリニティ。

　シリンダーには、三匹のモンスターの弾丸が残っている。

　これを、ポヨンの位置にセット。

「行くぞ、ポヨン！　パワーアップだ！」

　彼に向かって、俺は魔銃を放つ。

　緑色の輝きが生まれ、それがヒッポカンポスを包み込んでいった。

　そうするとどうだろう。

　ポヨンの周りに、うっすらと青い流れのようなものが生まれる。

『ヒヒーン！』

　高らかにいななくと、ポヨンがその流れに乗った。

　空に跳び上がったように見える。

　だけど、これは違う。

　ポヨンが、地上に海を呼び出したのだ。

　尾びれが強く、水を叩く。

　ヒッポカンポスが、ぐんっと加速した。

　マザースライムは、周囲の異常に気付いたようだ。

　巨体から触手のようなものを生み出し、空に向けて伸ばしてくる。

『ブルーッ』

　ポヨンがこれを、巧みな動きで掻(か)い潜る。

　そして、全身を使って水をコントロールし、それをスライム目掛けて叩きつけたのだ。

『──────！！』

　スライムが、声にならない悲鳴をあげた。

　巨体を包む粘液が、水によって薄められ、流されていく。

　こいつ、水が弱点だったのか……！

　水気の多い見た目をしてるくせに！

「そっか！　これって、陸の上にいるスライムだから、たくさんの水が必要ないんだ！　ポヨンちゃん、もっとどんどん水をかけてあげて！」

　メリッサの声を受けて、ポヨンは勇ましくたてがみのヒレを立て、鼻息を吹き出す。

　ヒッポカンポスのこれは、魔法みたいな力なんだろうか。

　地上に、偽りの水を呼び出し、自由に操る。

　ポヨンのヒレが動く度に、水はさざめき、マザースライムに向けて寄せては返す。

　たちまちのうちに、スライムは纏っていた粘液をあらかた洗い流されてしまう。

「今よ！」

　ダリアが号令を発した。

　ヒッポカンポスの戦い方を見て学んだようで、ハンスが水の魔法を立て続けに放ってくる。

　水の塊が次々にスライムを直撃し、生まれようとする粘液を消し飛ばした。

　そこに飛び込むダリア。

　スライムの核目掛けて、鋭く槍を突き立てた。

　ぶるぶると、マザースライムの巨体が震える。

「援護する！　行くぞ、サンダラー！」

　俺は魔銃を抜き放ち、連射する。

　狙いの正確さは、サンダラーが誘導してくれる。

　立て続けに放たれた弾丸が、マザースライムの核を撃ち貫いた。

　巨大なスライムが、ぶるり、と大きく揺れた。

　そして、核を満たしていたオレンジ色が、その巨体の中に流れ出し始めた。

　スライムはもう動かない。

　ゆっくりと、形を失って平たくなっていく。

『ガオウ！』

　ペスも元気に声を上げた。

　彼は、戦いのさなかで次々に生まれるスライムを、トリーとオストリカの三匹で、退治して回っていたのだ。

　グリフォンから分離したばかりだというのに、うちのモンスターたちは働き者だ。

「フャンフャン」

　オストリカはあれ、遊んでるんだろうなあ。

　前足で、平たくなったスライムをぺちぺちしてる。

　とにかく、これで一通りのスライムは倒したらしい。

　俺たちは少しの間待機してみたが、尖塔山からは何も湧いてこない。

「よし、やった……！　仕事は成功よ！」

　ダリアが宣言する。

　一拍遅れて、みんなが歓声を上げた。

　第四階層での初仕事は成功だ！

　第一階層の装備では、とてもここまで戦って行けなかっただろう。

「いやあ……第四階層って、街中にもこんな奴が出てくるのかよ……！　洒落になんねえな。ってか、こっちの武器も半端ねえぜ。スライムをガンガンに突き刺したのに、この短剣、全然腐ってもいねえぜ」

「……それは、ミスリルコートという技法で強化された武器だ……。現物を見るのは初めてだが……」

　ハンスが詳しい。

　ミスリルコートとは、かつて存在したミスリル銀という素材を真似て、金属製の武器に耐熱性、耐腐食性を施す魔法的な強化なのだとか。

　この階層の武器や防具は、全てその処理が施されている。

　つまり、ここの装備を身に着けたら、地下第一から第三階層に出てくるモンスターなんか、相手じゃないってことだ。

　あのボスモンスター、マンティコアだけは怪しいけどな。

　っていうか、マンティコアだけ、ちょっと次元が違いすぎるだろう。

「さあ、これで仕事は終わり！　報告して、報酬をもらって、パーッと飲むよ！」

　ダリアが拳を空に突き上げた。

　そこで、リュシーが止めに入る。

「ちょっと待って、ダリア。第四階層は、お給料も安定してるでしょ？　それに、仕事の報酬も得られるから、そろそろ私たち、貯金すべきだと思うの。いつまでも仕事は続けていけないし、お金はゴールディ家が預かってくれるって言うし」

「将来のためね……！　なるほど……！」

　みんなが将来計画を話し始めた。

　ダリアとヨハンは浮かれてるが、第四階層の大きな神殿に挨拶に行ってきたリュシーは、比較的冷静なようだ。

「貯金ねえ」

　生暖かく微笑むメリッサ。

「メリッサは貯金とかしてなさそうだね」

「もちろんしてないよ。だって、私、世界中を旅して回ってるんだもの。お金は手に入っただけ使い切る！　旅先で美味しそうなものは全部食べる！」

「男らしい……」

　リュシーやダリアのように、貯金して将来に備える生き方もある。

　メリッサみたいに、旅して回る生き方もある。

　道は一つじゃないのだ。

　俺だったら、どうするだろう……？

『ピヨ～』

　トリーがあくびする声が聞こえた。

　おっと、うちのモンスターたちは、疲れておねむらしい。

「よし、みんな弾丸に戻れ！」

　俺が指示を出すと、三匹は色とりどりの弾丸になり、俺の方に転がってきた。

　回収して、バレットポーチに収める。

　ポーチには、弾丸を固定するスリットが用意されている。

　三匹も召喚モンスターを従えているのだが、弾丸にしてしまえば、まだ三発。

　ポーチには、まだまだ余剰スペースがあるのだ。

「これからのこと、他の召喚モンスター……なんか、色々考えることがあるなあ。俺、頭がパンクしそうだよ」

　思わずつぶやくと、背中にメリッサの重みを感じた。

　頭が撫でられる感触。

　また背伸びして、俺を撫でているのだ。

「少しずつやってこ？　ここに、ちゃんと先輩がいるんだから。わからない時は頼りなさい」

　むふーっと、得意げに鼻息を吐く音がする。

　この、いまいち決まらない辺りがメリッサだなあ。

　だけど、今は彼女の言葉がとても嬉しかった。

　そして結局……我がパーティは、厳正なる話し合いの末、報酬で大々的に飲むことに決めたのだった。