魔銃/魔獣使いの召喚士 ～ブラックな冒険者稼業を脱出した俺、召喚の才能を得て、可愛いお姉さんと新天地で楽しくやっていく～

うごめく陰謀

第三階層での勉強会！？

　どこまでも広がる、綺麗な湖。

　時々、湖面で魚が跳ねる。

　鳥たちは魚を狙って跳び回っていて、水辺には動物が集まって水を飲んだり、水浴びをしたり。

　ここは、第三階層。

　まるごと、大きな湖……ズィンク湖に包まれた階層だ。

　現王家であるカドミウス家は、このズィンク湖から得られる漁獲量を拡大した功績で、王選を勝ち抜いたと言われている。

「うおー」

　そんな中で、俺は……勉強していた……！

　慣れないペンで、ごわごわした紙に向かって文字を書く。

　横にある教本を見ながら、書き取りの練習だ。

「く、苦しい……！　冒険よりもずっと苦しい……！！」

「がんばろう、クリス君！　話を聞いたら、学が無いから歴史とかそういうのは興味ない、みたいに言ったんだって？　ダメだよー。勉強はちゃんとできないと、後々の人生に響くからね！」

　対面には、腕組みをしてメリッサが腰掛けている。

　どうしてこうなってしまったのか。

　メリッサは薄着で、明らかにその下には水着を着ている。

　きっと、湖で泳ぐつもりなのだ。

　第三階層は、淡水魚がとれたり、各階層で汲み上げられる水が湧き出す場所だ。

　周囲には、たくさんのコテージが立っていて、身なりの良い家族連れの姿がある。

　レジャーで楽しむための階層でもあるのだ。

　なのに、俺は頭を抱えながら、勉強をしている。

「うううっ……！　文字なんて、自分の名前と簡易表記だけ書ければいいだろ……」

「だーめ。クラリオンさんが来るまで、クリス君は勉強タイム！　色々勉強してなかったら、今度クロリネ家が君を罠にはめたりしようとやって来た時、気づかないかもしれないでしょ！　それに、第四階層行った時に、上位表記読めなかったから私頼みだったでしょ」

「うっ！」

　そこを突かれると弱い。

「今日は、そのページを全部書き写したらおしまい。ほら、クリス君が終わらないと、私だって泳ぎに行けないんだから！　一緒に泳ごう？」

「ぬ、ぬぬうー！！」

　俺の中で、炎が燃え上がった。

　スケベ根性と言っていいかもしれない。

　あの薄物の下にある水着……見たい……！

　今夜もメリッサと一緒のコテージだし、それを思うとちょっとニヤニヤしてくる俺だ。

「フャン！」

「あいて！　なんだオストリカ。どうして俺のすねをペチるんだ」

「フャンフャン！」

　赤猫のオストリカが、俺のすねを連続でペチペチする。

「オストリカは猫科なのに、水が大好きなんだよね。だから、クリス君にはやくしろーって急かしてるんだよ」

「ぬうっ、オストリカ、俺もお前と同じ気持ちだ！　だけど、書き取りは辛く苦しいんだ……うぐぐ……！」

　また一文字書き写す。

　文字なんて全部簡易表記にすればいいのに、なんで上位表記なんてものがあるんだ……！

　そんなものを考えついた昔の人を、俺は呪うぞ……！

　俺は苦しみ悶ながら、その後一時間半ほど掛けて書き取りを終えたのだった。

△▲△

「ということで、本当はゴールディの人に、クリス君がスカウトされそうになった話を報告するんだけど、到着までまだかかりそうなので、泳いで遊んじゃおうというのが今日の予定です！」

「うおー！」

「フャーン！」

　メリッサが宣言したので、俺とオストリカが大いに盛り上がった。

　俺はもう、上半身裸。

　特殊な布で作られているという、水着を腰に穿いている。メリッサチョイスなんだけど、これがもう、赤いんだよな。

　面白いのはオストリカで、ペット用の水着だという、体にピッタリとした服を着ているのだ。これが、赤と白の縞々で、とても目立つ。

　しかし、毛を水着に収めると、オストリカ細いなあ。

「フャンフャン！」

　オストリカが、メリッサのすねをペチペチした。

　これは、あれだな。

　そろそろ上に着た薄物を脱いでしまえという……！

　いいぞ、オストリカ！

「もう、仕方ないなあ。それっ！」

　メリッサが上着を脱ぎ捨てる。

　その下には、真っ赤なワンピースタイプの水着があった。

　メリッサって、付くべき所にはしっかりお肉がついてるタイプなので、こうして水着で体を包まれると、しっかりメリハリのある体型が分かってとても……すごい。

　案外、胸はあるのじゃないだろうか……！

「むむっ、クリス君の視線がいやらしいぞ」

「なっ、な、何を言ってるだァ！？　そ、そんなに目立つ水着だったら、目が行っちゃっても仕方ないだろ！」

「ふっふっふー。私もちょっと恥ずかしいんだから、大きな声で目立つとか言わない。クリス君だって、ちゃんと鍛えられてるじゃん」

　メリッサの指先が、俺の腹を突っついた。

　くすぐったい。

　一応、いつも鍛えてはいるので、腹筋はちょっと割れている。二の腕はまだ細いけれど、俺は成長期だからこれからだ。

　メリッサの腕は……ふんわりと肉がついてる。

　あの腕で、石を握ってマンティコアを張り倒したんだよなあ。どういう筋肉の付き方してるんだろう。

「あ、クリス君、ボート借りてきて！　ここ、魔法で浮く小さいやつがレンタルされてるから」

「ああ、分かった！」

　メリッサからのオーダーを受けて、俺はボートレンタルへ向かう。

「カップル用かい？」

　レンタル屋のおっさんが、メガネをずらしながら奥の目でニヤリと笑った。

「カップル用です」

　俺は断言する。

　湖と水着の魔力が、今日の俺を狂わせているのだ。

　今日はメリッサと、思う存分遊ぶ。

　そのためには、カップル用だというボートに乗るしか無いのだ……！！

「上手くやりなよ、坊主。グッドラック」

「ありがとう！　俺、頑張るよ……！！」

　俺はおっさんに後押しされながら、二人乗りの小さな丸型ボートを借りた。

　ボートの下には小さな車輪が付いていて、地上はこれで引っ張っていけるらしい。

　ゴロゴロと引っ張っていくと、メリッサが待っているはずの水辺が何やら騒がしい。

　なんだなんだ……？

「お前、かわいいな！　どうだ、僕の妾にならないか？　卑しい立場の女でも、僕は寛大だから差別しないぞ！」

「どけよデブ！　なあ姉ちゃん、俺さ、特注の大型ボートを持っててよ。宿の代わりにもなるやつなんだ。二人で湖の上で夜明けを見ようぜ……！」

　メリッサがナンパされている！！

　群がる男たちのすねを、オストリカがペチペチ叩いて抗議しているが……。

　あ、蹴っ飛ばされた。

　ころんと転がるオストリカ。

　それを見て、メリッサの目が三角形に釣り上がる。

「あの、私、もう先約があるんだけど」

「先約？　そんなもの、僕が金で黙らせてやるぞう。おいこら若造、お前も金をやるからあっちいけ！」

「うるせえよデブ！　金じゃねえ！　これは男のロマンなんだよ！　なあ姉ちゃん、なあ」

「こぉ～のぉ～ひとたちはぁ～……！」

　メリッサが怒りでプルプル震えている。

　俺だって、頭に血が登ってきている。

「フャン！」

　仇を討ってくれとばかりに、オストリカが抱き上げた俺の腕をペチペチした。

「分かった！　おい、お前ら！」

　俺は叫ぶと同時に、走り出した。

「ああん？」

「おおん？」

　メリッサをナンパしていた男たちが振り返る。

　俺は、奴らの顔めがけてジャンプした。

「俺のメリッサにっ、手を出してるんじゃ」

　猛烈な勢いで俺の体はカッ飛び、両足が男たちの顔面に当たる。

「ねえーっ！！」

「「ぷぎゅるっ！？」」

　鼻血を盛大に吹き出しながら、ナンパ男二人は吹っ飛んでいった。

　俺はと言うと、着地に失敗して背中から地面に落ちる。

「おっふ」

　背中を打って、のたうち回る俺。

「フャーン！」

　俺の胸板を、オストリカがぽふぽふとする感触があった。

「あ、クリス君、オストリカが褒めてるよ？　かっこよかったーって」

　柔らかな感触が俺の手を握って、そのまま引き上げた。

　俺を助け起こしたのは、メリッサの腕だった。

　彼女の顔が、すぐ近くにある。

　これから泳ぐためか、長い髪をまとめて、髪留めで止めている。

　むき出しになったうなじの白さとか、首から肩の流れの綺麗さとか、もう、俺の視界はメリッサでいっぱいになってしまって、頭が沸騰しそうだった。

「“俺の”って言ったでしょ」

　囁かれて、俺の頭がパンクした。

　言いました。

「ふふふ。どうしようかな？　ねー、オストリカ？　どうしようねー？」

　はぐらかしながら、俺が引っ張ってきたボートを水に浮かべるメリッサ。

　何となく、彼女はとても嬉しそうに見えた。