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都会のホテルから！

「広い！！」

　宿の部屋に通されて、俺は思わず叫んだ。

　今まで、安宿の大部屋暮らしばかりしていた俺だ。

　それが、メリッサと二人きりでこんな広い部屋に……！

　大通りに面した三階にあるこの部屋は、窓が四つも並んでいて、それぞれに分厚いカーテンがついている。

　窓の外は檻に覆われ、外からは入ってこれないようになっている。

　壁には絵画が飾られていて、よくわからないが高そうだ。

　そして、ソファ。

　ふかふかの豪華なソファ！

　ベッド。

　ふわふわの豪華なベッド！

「うおー！」

「フャーン！」

　俺が走ると、オストリカが一緒に走ってきた。

　ボーンとベッドに飛び込む。

　オストリカはベッドに飛び込んだ。

　俺と赤猫で、ぼよーんと跳ねる。

　凄いクッションだ……！！

「まるで……王様が泊まる部屋みたいじゃないか」

「そりゃ、スイートルームだもん。この宿の一番いい部屋だよ？　ベッドもソファも、ついてくるご飯も最高なんだから！」

「おお……！　しかしメリッサ、よくそんなに金を持ってるなあ……。今日一日で、めちゃくちゃお金を使っただろ？」

「そうだねえ。手持ちはほとんど使っちゃった。宿は一週間分取ったから、もうほかに使うお金は無いと思うけど……。これって、ゴールディさんからもらった活動資金なんだよね」

「活動資金？」

「そ。詳しい話は、後でね。今日はね、宿のお風呂に入れちゃうんだから。すっごく広いし、ほとんど貸し切りだよ？　クリスくん、ペスやトリーを入れてあげたら？」

「あ、そうか！　それができるのか！」

　俺はポンと手を叩いた。

　そして、ポケットから弾丸を取り出す。

　せっかくだから、部屋の中で呼び出してみよう。

　トリニティを取り出すと、その銃身を二つに折る。

　真っ二つになったシリンダー部分に、ペスとトリーを装填。

「出てこい、ペス、トリー！」

　引き金を引く。

　すると、銃口のうち二つが輝き、青い光が迸った。

　飛び出してくる、キメラのペスと、ハーピーのトリー。

『ガオ……ガオ～ン』

　ペスがぐーっと体を伸ばした。

　弾丸状態は窮屈なんだろうか。

『ピョ？』

　トリーは辺りを見回して、首を傾げている。

　その後、俺が腰掛けたベッドを見つけると、『ピョピョピョ』と叫びながら走ってきた。

　そして、ぴょーんとジャンプしてベッドに乗る。

　トリーがぼいーんと跳ねた。

『ピョー！』

『ガオ！？』

　ペスが興味を示した！

　あいつもこっちに向かってくるぞ！

「待て、ペス！　でかい！　お前、でかいから！」

「クリス君！　召喚モンスターは多分サイズをちょといじれるはずっ！」

「本当か！？　ぎゃーっ！」

　上から、ドシーンと降ってくるペス。

　俺は慌ててトリニティを構えた。

　無いはずの弾丸が、シリンダーに入っている。

　これは、装填されたペスとトリーの弾丸だ。それが透き通りながら、まだ入っている。

「小さく……小さくなれっ」

　ペスに向かって引き金を引く。

　すると、銃口からは薄青の光が伸びた。

　ペスは光に当たると、しゅるしゅると小さくなる。

　大型犬くらいの大きさまで縮み、そこで俺の上にドーンっと覆いかぶさった。

『ガオガオ』

『ピョピピ？』

「フャン」

　トリーまで小さくなってしまったようで、小型犬サイズになっている。

　それとオストリカ、三匹のモンスターがベッドに集まってきた。

　そして、みんなで俺をぺちぺち叩いたり、舐めたり撫でたりしてくる。

「や、やめろー！　わ、わははは！　くすぐったい、くすぐったい！」

「いいなあ！　私もちょっとそこに飛び込むから、クリス君しっかり受け止めてね！」

「は！？」

　なんだかとんでもない話が聞こえたぞ。

「ちょ、まっ」

「えーいっ！！」

　慌てて半身を起こした俺が見たのは、飛び込んでくるメリッサだった。

　素晴らしい勢いの飛び込みを受けて、ベッドに押し倒される俺。

　彼女の勢いに、ペスもトリーもオストリカも吹き飛ばされてしまった。

「あら」

　俺に馬乗りになりながら、メリッサが首を傾げた。

　口に手を当てて、誤魔化すように笑う。

「ちょっとはしたなかったかも？　ごめんあそばせ」

「フャーン！」

　モンスターたちを代表して、オストリカが抗議の声を上げたのだった。

「まず、この宿に一週間滞在するの。それって言うのも、私がゴールディさんに第一階層で行なった調査の報告をするから。その間、君は第四階層を歩き回って、召喚と新しい武器に慣れておいて欲しいわけ」

「ふむふむ、なるほど……。ダリアたちはその事、知ってるのか？」

「もちろん。この間のハーピー退治で、しばらくゆっくりできるだけ稼げたみたいだしね。私の仕事は、これから彼女たちとゴールディさんを繋いだりすることなの。ただ、もちろん一番頼りになるのは君なんだからね、クリス君」

「ああ。なんか、まだ全然実感が湧かないけど、まかせとけ！」

　新たな魔銃二丁と、モンスターたち。

　なんだってできそうな気がしてくる。

　選王侯家のゴールディが、俺を気にするっていうのが本当にイメージできないんだが、メリッサが言うんだから本当なんだろう。

「……ということで、私はお風呂に入ってくるね！　さっき予約を入れておいたの。上がってくるまで、クリス君は自由にしてて」

「おう！」

「……覗いてもいいよ？」

「い、いや、そそそ、それはさすがに」

　メリッサはむふふ、と人の悪い笑みを漏らすと、部屋から出ていった。

　その後を、当然のような顔をしてオストリカがついていく。

「あれは誘いだったんだろうか？」

『ガオン』

『ピィ』

　答えは出ない。

　悶々とした頭のまま、部屋に番としてペスを残し、俺は宿の中を歩き回ることにした。

　肩の上に、トリーが乗っかっている。

　ぶらぶらと宿の中を廊下を行くが、これがもう、冗談のように広い。

「確か……宿屋じゃなくてホテルって言うんだったっけ？　海外のお客を泊めるために、王国で作ったとか……」

　廊下ですら、絨毯(じゅうたん)が敷かれている。

　毛は短いけれど、硬い床を歩いているという気がしない。

　思わずしゃがんで、絨毯に触れた。

　これは何というか……何かの毛皮みたいな。

「金がかかってるなあ……」

　しみじみとしながら、俺はまた歩き出した。

　ここは三階。

　来る時に上がってきた階段が見えてくる。

　これもまた、とんでもなく広いんだよな。

「なあトリー。下に行く？　上に行く？」

『ピヨピヨ』

「分かんないよな。さて、どっちに行ってみようか……」

　俺が腕組みして考えていると、下の階から上がってくる者がいる。

　それは、灰色の髪をした、俺と同じくらいの年齢の男だった。

　ホテルの中だって言うのに、青い鎧を身に纏い、腰には剣を佩いている。

　その剣から、妙な圧迫感を感じた。

　あれ、魔法の剣……魔剣だ。

「む」

　そいつは俺を見上げた。

「おっと」

　俺は道を空ける。

　彼は上がってくると、俺に軽く会釈した。

　なんだ、礼儀正しい奴だなあ。

　俺も、慣れない会釈を返す。

　彼はカチャカチャと音を立て、四階へ上がっていった。

　その後から続くのは、やはり青い鎧を着た男たち。

「おや？　ホテルにどうして冒険者のガキがいるんだ？」

　男たちの中から、目付きの鋭い男が歩み出た。

「ここの宿泊費は、とてもお前みたいなガキには払えない金額のはずだぞ。ボーイは何をやってるんだ。入り込んだガキがいるならつまみだせばいいだろうが」

「おいブラス、そこまでにしておけ」

　目付きの鋭い男は、ブラスと言うらしい。

　彼を呼び止めたのは、ヒゲの落ち着いた感じの男だった。

「いや、隊長。俺は、せっかく、こんないいホテルに泊まれるってのに、こ汚えガキがいるのが嫌なんですよ。ボーイが仕事しないってんなら、俺がつまみだすわ」

　ブラスが俺に向かって上がってきた。

『ピイーッ！』

　トリーが肩で、警戒の鳴き声を出す。

　それを見て、ブラスが顔をしかめた。

「モンスターを連れてやがるだと！？　ますます見過ごせねえな」

「あんた、なんなんだ。何の権利があって、そんなことしようとしてんだ」

「何の権利だと？」

　ブラスは肩をすくめた。

「俺たちはな、選王侯家メルクリーの青の戦士団なんだよ。独立裁量証を持つ、この第四階層では無敵の存在なのさ。ってことで、俺の裁量でてめえをつまみだす。ぶっちゃけ、その妙に可愛らしい顔が気に入らねえんだよ」

　なんてやつだ。

　つまりこいつら青い鎧の一団は、メリッサと同じ立場の連中ということになる。

　だからといって、こいつの好きにさせる気は無い。

『ピ！』

　トリーが飛び上がり、俺の腰にぶら下げた、青と金の魔銃に飛び降りた。

　俺もそいつに手を掛ける。

「魔銃使いか！　おもしれえ！　俺の剣は銃より早いぜ！」

　ブラスが身構える。

　こいつは正気じゃない。

　こんなホテルの廊下で、やる気だ。

「仕方ない。俺もやるぞ！！」

　俺は身構えた。

　対人戦なんて、やったこともない俺だ。

　だけど、青い魔銃に触れると、不思議と心が落ち着いた。

　そして、これからどう動けばいいかが理解できる。

「お前が教えてくれるのか」

　魔銃は一瞬だけ、そのシリンダーを鋭く輝かせる。

　俺の中に、その声が届いた。

「そうか、お前の名は。よし、頼むぜ、サンダラー……！」

　第四階層はホテルの廊下で、いきなりの決闘が始まろうとしている……！