魔銃/魔獣使いの召喚士 ～ブラックな冒険者稼業を脱出した俺、召喚の才能を得て、可愛いお姉さんと新天地で楽しくやっていく～

二つの魔銃

第四階層でショッピング！

　ガラガラと、音を立てて馬車が走っていく。

　第一階層では見ることがない、豪華な四頭建てだ。

　俺は慌ててこれを避けた。

「危ないなあ……。だけど、さすが第四階層だ。馬車まで豪勢なんだな……」

「そうね。ちょっとあれはひどい走り方だけど、メルクリー家の関係者が乗ってる馬車だね」

　メリッサはちょっと怒っているようだった。

　むくれながら、走り去っていく馬車を見つめている。

　メルクリー家とは、五大選王侯家の一つ。

　メリッサが食客となっている、ゴールディ家とは対立関係にあるそうだ。

「たまにいるのよ。平民は人間じゃない、みたいなの。選王侯だって言っても、同じ人間に変わりないじゃないねえ。私を轢こうとしたら、真っ向からひっくり返してやる」

　むふーっと鼻息を荒くするメリッサ。

　彼女は有言実行だと思うので、メルクリー家は今後道を行く時に気をつけてもらいたい。

「気を取り直して行こう、メリッサ。俺を案内してよ。なんか、どこまでも続く石畳と、二階建ての家ばかりで、俺は目が回ってくるよ」

「はいはい！　そうだねー。第四階層は上流から中流階級の住宅街だからね。ココらへんは、本当になんでも手に入るんだよ？　きっと、クリス君が気にいる魔銃だってあるよ」

「うん、絶対あるって気になってくるよ。人も多いし、変な臭いもしないし……」

「下水が完備されてるからねえ」

「下水……！　なんだ、それ……」

　メリッサに第四階層案内をされながら、商店街に向かっていく俺。

　到着した商店街は、その入口がでかいアーチになっていた。

『マルボックス商店街へようこそ！』

　そう描かれた入り口をくぐる。

　広い道の両脇には、様々な種類の店が立ち並び、道の中央にも数々の露店。

　食料品、日用雑貨、アクセサリー、酒類、武器に防具、果ては迷宮から持ってこられた素材を、未加工のまま並べる店。

「ほええええ」

　俺は目が回ってしまった。

「いい匂いがする……」

「あっ、メリッサどこに行くんだ！　俺を一人にしないでくれ！」

　露店の一つから流れてくる香りに誘われ、ふらふらとメリッサが俺から離れていく。

　そこは、よく分からない肉を、野菜と挟んで焼いている屋台だった。

　串に刺してタレを付けて……。

「これ今焼いてるの全部ちょうだい」

「メリッサ……！　また食欲に負けて……！」

　ということで、串焼きを紙袋にたっぷり詰め込み、食べながら歩く俺たち。

「ごめんね……。食べ物には勝てなかったよ……」

　メリッサは肩を落としながらも、もぐもぐと串焼きを食べ続けている。

「今度はちゃんと案内するから。魔銃は魔法の道具(マジックアイテム)だから、普通の武器屋だと扱ってないんだ。というか、この辺りだと武器屋も武器と防具だけじゃ生活できないから、金物屋もやってるんだけどね」

「へえ……」

　武器屋の店先を覗くと、第一階層では絶対に見かけないような、上質な武器と防具が並んでいる。

　槍に斧、剣、弓。

　鎧も、軽装の革鎧から板金鎧まで幅広い。

　どれも、付いている値札は目玉が飛び出るような値段だ。

　これ一つで、第一階層の冒険者が依頼でもらう報酬三回分はするだろう。

「そこ、ただの武器屋だからクリス君には用がないところじゃない？　ダリアさん達ならまだ用があるかもだけど」

「そ、そうかもしれないけどさ。値段が凄くて……」

「店頭にあるのは、安めの二級品だよ？　奥には一級品から特級品まであるから」

「もっと高くなるのか！？」

　ひええ、と俺は震え上がった。

　物価が違いすぎる！

「よう、メリッサちゃん！　今日はメリッサちゃんにピッタリの武器を入荷しといたんだけど！」

　俺が立ち止まっていたら、武器屋の主人が飛び出してきた。

　俺を無視してメリッサの前で揉み手をする。

「こんにちは、おじさん。私向きの武器？　私、それなりの魔物までは素手でいけるんだけど……」

「そんな、メリッサちゃんの手が傷ついちまうだろ！？　ということで、この鞭を見てくれ！　ハイメタルの糸を撚(よ)り合わせた芯に、ドラゴンヴァインの表皮を巻き付けていてな、強靭さとしなやかさを両立……」

「ドラゴンヴァインってあれでしょ？　私が石で叩いてやっつけたやつ。だめだよー」

「ううっ、これでもダメかぁ……。今度はもっと強いのを用意しておくよ……！」

　武器屋の主人、目に闘志を宿しながら店内に戻って行った。

　というか、ドラゴンヴァインってなんだ？　石で叩いてやっつけた……？

　メリッサを見たら、彼女は悪戯っぽくウインクして来た。

「鞭なんて凶悪な武器、私っぽくないでしょ？」

「でも、石……」

「次行こう、次！」

　串焼きをいつの間にか食べ尽くしていたメリッサ。

　紙袋を町のあちこちにある屑籠(くずかご)に放り込む。

　そして、俺の手をぎゅっと握って引っ張り始めた。

「おっ」

　メリッサの手は、暖かくて柔らかい。

　ちょっとドキドキしてしまう。

　風が吹いて、彼女の髪がふわりと舞い広がる。

　いい匂いがした。

「フャン」

　ずっとメリッサの腕の中で昼寝をしていたオストリカが起きて、彼女の髪をぺしぺしと前足で弾き始めた。

「ダメよ、オストリカ！　また絡まっちゃうでしょー」

「フャンフャン！」

　赤い子猫のオストリカは、メリッサの腕を抜け出して彼女の肩に飛び乗る。

　メリッサはそれをキャッチしようと、くるくる回った。

　俺は巻き取られるみたいに彼女に近づいて……。

　どしん、とぶつかった。

　すぐ目と鼻の先に、メリッサの顔がある。

「お、おおお」

「あっ、ごめーん」

　メリッサはぺろりと舌を出した。

　この距離だと、彼女の目が大きくて、まつげが長いのがよく分かる。

　同年代の女の子と、こんな距離に近づくなんて初めてだ。

　俺はもう、何も考えられなくなった。

「ほら、オストリカ。クリス君とごっつんしちゃったでしょ。謝ってー」

「フャーン」

　結局、俺はポーッとした頭のまま、彼女に手を引かれて歩いていくことになった。

　どう道を歩いたか、覚えてはいない。

　だが、気がつくと俺は、奇妙な佇まいの店の前に立っていた。

　入り口は木造っぽいのだけれど、真っ黒に塗られている。

　看板があって、俺には読めない難しい文字で綴られている。

　バブイル語の上位表記だと思う。

「ここ。魔法の道具を扱っているお店なんだよ？　私のこのビスチェ、ここで買ったの。入り口はちょっと入りづらいけど、中にはオシャレなアクセとかたくさんあるんだから」

「お、おう」

　俺はと言うと、店の姿に圧倒されていた。

　見た目だけじゃない。

　奥から漂ってくる、なんとも言えぬ圧迫感がある。

「分かる？　魔法の道具ばかり扱ってるお店だから、魔力が高い人には、店の空気が重く感じるって」

「ああ。なんか、凄く重いよ。なんだここ。迷宮の地下第三階層だって、ここまで重くないって」

「そりゃそうだよ。この階層の冒険者たち、迷宮の地下第七階層スタートなんだから。最低でもそこから取れた素材で、魔法の道具は作られてるの」

「地下第七階層……！？」

「さあ、入ろ！」

　俺はぐっと手を引かれた。

　入り口をすぐのところで、飾られた白銀の全身甲冑が俺を出迎える。

　兜は獅子を模した形をしていて、鎧全てが魔法の素材で作られているのが分かる、凄い圧迫感。

「おや、いらっしゃい」

　店の奥には、丸メガネを掛けた小柄なお婆さんが座っていた。

「こんにちはー」

「おやおや、メリッサちゃんじゃないかい。あんたがうちに用なんて珍しいね？」

「うん、今日は私じゃなくて、彼の武器を買いに来たの」

　メリッサが、俺の背中を押して前に出した。

「ど、どうも」

「ほう」

　お婆さんの目が、眼鏡の奥でキラリと光る。

「ほうほうほう！」

　眼鏡の奥が、キラン、キラン、キラキラッと光る。

「その子はなんだい？　ここの冒険者にしちゃ若すぎるみたいだけど……だけど、魔力だけなら特級以上じゃないかい？」

「分かる？　彼ね、魔銃使いで……召喚士なの！」

「しょ、召喚士！！　おやまあ！」

　お婆さんは驚き、椅子ごとひっくり返りそうになった。

　そこで、椅子がふわりと浮かぶ。

「確かに確かに。こんな魔力、世界魔法を使う魔法使いでも無ければ無用の長物さ。だけど、世界魔法を使えるほどの魔法使いは今の時代にはいない。なら、この魔力をどうする？　召喚士！　確かに確かに！　そう言われりゃ納得さ！　しかも魔銃使いだって？　ちょっと待ってな！」

　奥へと戻っていくお婆さん。

「どれどれ……。あったあった。召喚士！　大体の召喚士は、元となった職に関連する召喚方法を持っていたと言われているね！　もっとも、直近に存在した召喚士は五百年前のドーバー・ド・バードだ。この男は魔法使いで、呪文によって召喚してた。その前が八百年前のチェリー・ケイで、この女は召喚モンスターを石に変えて胸の谷間に……」

「おばあちゃん！　それはいいからー！　戻ってきてー！」

「ハッ！　そ、そうだったね。いやあ、まさかあたしが生きている内に召喚士に会えるなんてねえ。しかも、魔銃使いということは、銃から召喚する召喚士だろう？　ああ、なるほど！　そのためにアレがあったのかい！　こりゃあ、ユービキス神の導きかも知れないね！」

　お婆さん、勝手に盛り上がっているぞ。

　何が何だか分からない。

「待ってくれ！　ええと、分かるように説明を……」

　俺が口を開いたら、店の奥から顔を出したお婆さんが、ちょいちょい、と手招きした。

「こっちにおいで。恐らく、あんたにしか使えない魔銃がある。こいつは多分、ずーっとあんたを待ってたんだ」

　その途端、店の中に漂う圧迫感が一気に軽くなった。

　いや、店奥に向かう道から、圧迫感がなくなったのだ。

　まるで、俺を招いているみたいに。

「俺にしか使えない、銃……？」

　何かの招きを感じながら、俺は店の奥へと進んでいくのだった。