眩輝（グレア）の中の幻

神谷君別れる

「そのピアス、似合ってるね」

　涼子は課長に買ってもらったピアスを指さして言った。

「そう？ありがとう」

　ピアスを揺らしてみせた。

「もう九月になっちゃったけど、夏っぽくて爽やかでいいじゃん」

　もう九月か――。まだ蝉が鳴いている。まだ暑い。それでも世界は回っていく。時間は刻々と過ぎていく。終わりが――課長との終わりが刻々と近づくのは分かっている。

　アナログな時限爆弾みたいに、端っこにある火種がロープを伝って反対にある爆弾に近づいていく。アナログだから、止められない。ロープを伸ばす事も出来ない。出来るとしたら、その火に酸素を送り込み大きく燃やすか、もしくは水を掛けて消火するか――。後者は考えいない。課長が好きだ。だったら私は大きく燃えて、時限爆弾にたどり着くまでだ。

　九月に入り、あの研修が終わり、それから神谷君はいつも通り、少し気怠そうに挨拶をし、私の頭をポンと叩いてみたり、目が合うと手を振ってきたり、カレーをがっついたりしている。彼が彼ではないと思う時は、子安さんの隣にいる時だけだった。私は見て見ぬフリをするが、涼子が隣で「また神谷君が――」と話すので、見ない訳にはいかない。

　自宅で雑誌を読んでいると、課長からお泊りのお誘いをいただいたが、私は生理日だった。

　別の日にしましょうとメールで返すと、課長からの返信はこうだった。

『僕はセックスがしたいから君と会うわけじゃないんだ。一緒にいたいからなんだよ』

　私は火がついたように顔を真っ赤にして、部屋の中をぐるぐる回りながら「ありがとうございます」の十文字を打つのに何分掛った事か。

　そんな中、また情報屋涼子が情報を持って来た。

「神谷君、別れたらしいよ」

　そのうち別れるだろうと予想はしていたから驚かなかった。

「そうなんだ」

「あら、意外とあっさりだね」

「うん、あの雰囲気じゃ、ね」

　私は涼子からＰＣに目を戻した。

「みどりは最近何もないの？」

　涼子が話し掛けるので、私はくるりと椅子を回し涼子の方を向いた。

「何もないです」

「そうなの？みどりは女らしくて可愛らしいのになぁ。世の中の男は何をやっているか」

　私と涼子が定食を食べていると、神谷君が私の向かいにクリーム色のトレイに乗ったカレーをドンと置いた。麦茶が跳ねた。

「どうせ『子安さんと別れたのー？』って訊くんだろ」

　私と涼子の顔を交互に見る神谷君の顔には呆れが見て取れる。目が据わっている。

「子安さんと別れたのー？」

　わざとらしく涼子が訊くので、思わずぷっと吹き出してしまった。

「別れたよ、訳も必要？」

　神谷君はドンと椅子に座り、スプーンを持った。カレールーとご飯を混ぜると、そこから白い湯気が立ち上り、さっと消える。

「そうだね、飯のおかずに。どうぞ」

　涼子もふざけ過ぎだなぁと思いつつ、私も話を聞いた。

「付き合いなんてさ、好きな人とじゃないと、意味ないじゃん。俺、子安さんの事好きでも何でもないし、触りたいとも思わないし」

　超ド級のストレート発言だ。そばに子安さんがいない事を祈るばかりだ。

　彼の言う「好きな人」が今の所自分を指している事は明白で、彼の視線がそれを説明していて、私は赤面した。涼子と対面に座らなくて良かったと思った。

　が、この赤面を神谷君が間違えた捉え方をするんじゃないかと思い、私は顔色を見せないように少し俯いた。

「食堂のカレーはうまいんだよなー」

　そう言いながらカレーをかきこんでいる。まるで子供の様だ。

　昼休みのベンチに、子安さんの影は無かった。

　私は涼子と二人、ベンチに腰掛け、売店で買ったグミを食べながら、中庭でバドミントンをする人らを見るともなしに見ていた。

「暑いのに凄いね」

「暑いのにバカみたい」

　同じ物事を見ても、感想が違う。まぁ、本来の私なら、涼子と同じ「バカみたい」と言ってしまうかもしれない。

「でもここんとこ、大分風が出てきたよね。少し過ごしやすくなってきたというか」

「確かにね。うち、エアコンないけど、寝苦しくなくなってきたな」

　涼子の携帯がピロピロと着信を告げ、涼子は「ヒモだ」と言って電話を持ってベンチを離れた。

　暫く彼女の後姿を見ていたが、突然「勝手にしろ、バーカ」と涼子が叫んだ。

　バドミントンをやっている人が手を止めて、彼女を見ていた。

　涼子は怒りのオーラを纏ってこちらに戻ってきた。

「何、どうしたの？」

「仕事辞めるって言いだした」

　吐き捨てる様に言い、ベンチにドスンと腰掛けた。

「え、まだ働き出して数ヶ月だよね――」

「三か月。店長とそりが合わないってずっと言ってたけど、もう限界だとか言って」

「だからって今、電話してきたの？」

　彼女は項垂れて頭を抱えるようにして言った。

「仕事辞めたら家、出てってもらうって約束してたから。家出て行くって」

　泣いているように見える。肩が震えているように見える。彼女はその格好で震えたまま姿勢を変えない。

「そうかぁ」

　言葉が出ず、私は彼女の背中に手を置き、さすった。やはり泣いている。

　彼と付き合ってもう長いらしい事は知っている。彼は仕事に就いては辞め、就いては辞めを繰り返していたが、やっと自分の好きな音楽と関われる仕事――楽器屋で働ける事になったのに。

　彼女はやっと顔をあげた。目元を手で拭ったので、タオルを貸した。

「ありがとう」と言ってそれを受け取り、もう一度、目元を拭った。

「仕方ないよ、私がそういう約束を決めたから。そうじゃないと、彼自身の為にならないと思ったから」

「うん、でも、ヒモ君の事好きなんでしょ？」

　少し間があった。暫くバドミントンのラケットにシャトルが当たる音が響いた。

「もう、いて当たり前の存在だから、好きとかそういうのは分かんないけどさ。家に帰っても彼が帰ってこなかったら、辛い、かな」

　またタオルで目頭を押えた。業務開始五分前のチャイムが鳴ったので二人立ち上がった。

「少し様子を見てみたらどうかな。彼だって行くところないでしょ」

「友達の所を転々とするんじゃないかな。もしかしたらまた誰かのヒモにでもなるつもりかも」

　涼子とヒモ君の関係は絶対だと思っていた。こんな風にして簡単に崩れてしまうんだ。そう思った。