雨に流れたモノ

◆二滴目◆

　私は、ようやく辿り着いた彼の部屋の前に立っていた。閉じた傘を、左手で持つ。右手は塞がっていたから。

　表札を見上げる。彼の名前。間違ってない。

　一瞬の躊躇いの後、意を決してチャイムのボタンを押した。

　ぴんぽん、と、素っ気無い電子音が一度だけ辺りに響いた。機械の音は、この雨の中でも更に、冷たい。

　ばたばたと部屋の中を走る音がする。慌てなくてもいいのに、と少しだけ可笑しかった。　すぐにドアが開く。

　彼の顔が、押し開けられたドアという境界から覗く。その顔は私を見て驚愕の色にみるみる彩られていった。

　――どうしたの？

　彼が私に問う。やっぱり、彼は覚えていなかった。彼自身が生まれた日を。

　私は手に提げていた、ケーキが入った箱を軽く持ち上げた。

　――ハッピーバースデー。

　意識したわけでもないのに、私は微笑んでいた。自然と笑みが零れた事に嬉しさを感じた。

　――あっ。　彼の目が見開かれる。それは一瞬の事で、直後、破顔した。

　――もしかして、お祝いに来てくれた？

　――うん、そう。上がっていい？

　――勿論。どーぞ。

　そう言って体を横に除けて私が入れるスペースを開けてくれる。

　私は傘の雫を払う。中へ入り、玄関で靴を脱いで上がる。そして傘を下駄箱に立て掛けさせてもらう。

　部屋の中央に置かれたテーブルに近づき、ケーキの箱を上に置く。夏には少し早いが、何だか暑い気がした。雨の所為だろうか。外は、寒いくらいだったけど。

　彼へと目をやる。キッチンの所で、何かごそごそしていた。

　彼が、頭を掻きながら戻ってきた。恐らくは冷蔵庫を覗いていたのだろう。

　――わりぃ、飲み物ねぇな。……水、はちょっとなぁ。

申し訳なさそうに彼が言う。

　――ううん、いいよ。だって私も

　落としてきちゃったから、と言いそうになって、慌てて言い換える。

　――……買ってくるの、忘れちゃったから。

　危なかった。だが、不自然になっていまいか。怪しまれなかっただろうか。不安だった。

　――あー、そっか。じゃ、別にいっかなー。

　言って背を向ける。またキッチンへと向かった。ケーキを乗せる皿でも取ってくるのかな。

どうやら、彼は気付かなかったようだ。ほっ、と胸を撫で下ろした。

　しばらくして、小皿とフォークをそれぞれ二つずつ持って戻ってくる。

　――んじゃ、食べようぜー。

　彼はそう言う。私も、いつもならそうしていたのだろう。

　でも。

　私は胸の前で掌を合わせる。今度は意識して顔の筋肉を動かし、笑みの表情を形作る。上手くいったかどうかは、私にも解らない。

　――あはは、ゴメン。悪いんだけど、急用ができたんだよね。だからすぐ家に帰らないといけないんだ。

　――えー、マジかよ。折角来たのに。ケーキだって……

　――ゴメン、本っ当にゴメン。　酷く残念そうな彼の言葉を遮るようにして、私は続ける。時間が、無いから。だって。

　――帰らなきゃ、いけないんだ。

　私はきっと真剣な目をしていただろう。その証拠に、彼の気圧されたような瞳が揺れた。戸惑っているのがありありと見えた。

　――そ、そっか。なら仕方ないよな。

　そう言って譲ってくれた。とても有難い。本当に。

　ゴメンね、ともう一度だけ言って、私は玄関へと行く。　靴を履き、傘を掴み、ドアを開けた。

顔だけで振り返る。見送りに来てくれた彼に、私は告げた。

誕生日おめでとう。

まずそう言って。

ゴメンね。

　次にこう呟いて。

　そして、最後に、一言囁いた。

… … … … … …。

　困ったような彼の表情を振り切るようにして、外に出た。

　後ろでばたんと苦しい思いにさせる音が響く。

私が閉めたはずなのに、勝手に閉まったように感じた。

小走りに急いで彼のアパートから離れた。早くしないと、心の弱い私は彼の元へ戻ってしまいそうだったからだ。

　小脇に傘を抱え、ずぶ濡れになる事も厭わずにひたすら雨の中を駆けた。途中、擦れ違った人が怪訝そうな顔をしていたが、それに構う余裕は最早残されていなかった。

　足を水溜りに突っ込ませながら走った。跳ね上がった水や泥は靴に浸入し、肌を汚した。だがそれらは全て、すぐに洗い流された。

　振り返るな。引き返すな。

　必死になって私は念じていた。

　何度も何度も、繰り返し自分に言い聞かせた。

　壊れたテープレコーダーのように。

　だってもう二度と。

　彼には会えないのだから――

　アパートが見えなくなった頃、ようやく私は足を止めた。

　闇雲に走ったせいで、気付けば知らない場所に来ていた。路地裏のような場所。無人で、静寂が満ちている。良かったと、私は安堵した。ふっと、息を吐いた。ずぶ濡れになった私。服がべったりと肌に張り付いて気持ち悪い。服からも靴からも鞄からも、空から落ちた雫が溢れている。

　全身が酷く重かった。鉛を背負い込んだみたいだ。走ったからだろうか。水を吸い込んだ布を纏っているからだろうか。

　それとも――――…………。

　私は肩で息をしながら、考える。

　明日になれば、私はこの世からいなくなる。

　そして彼はブラウン管もしくは紙面で事実を知るだろう。彼はどう思うだろうか。悲しんでくれるだろうか。涙を流してくれるだろうか。

嫌だな――

　私は、心と目頭が熱くなるの感じた。

　雨水は容赦なく私の体と空間を打った。

　無数の雫、いつになったら止まるのだろう。

　明日？　来週？　来月？　もっと後？　それとも、もう二度と止まないのか。

　私はその結果を知る事すら叶わない。頭上を仰いでも、曇天が無表情に広がるばかり。何も答えてはくれない。雨水が目に入り、痛んだ。

　私はゆっくりと、瞼を下ろした。

　嫌だな、本当に。

　彼に悲しい思いさせたら――

嫌だなぁ――――――――――………………

　そうして私の意識はゆっくりと、薄れていった。