ひねくれ男子×『可愛いは正義』

第2話 ヘンテコザウルス

……まただ。

こいつはいつも、俺の静寂を、いとも簡単に壊していく。

それでも――不思議と、完全には怒れなかった。

唯一、俺に話しかけてくれる男だから。

『可愛いは正義』。

日本国民には、ぜひ読んでもらいたい傑作なのに――この雑な扱われようは何だ。

酷いにもほどがある。

たとえ「貸してくれ」と頼まれたって、ぜったいに貸してやらない。

ため息をひとつ吐いて、博和が持ってきたマスコットをぼんやりと眺める。

ガチャガチャの景品にありそうな、手のひらサイズの四足恐竜。

目玉が飛び出ていて、しかも質感が妙にベタベタしている。

できることなら、机の上に置いてほしくなかった。

もし俺が名づけるなら──ヘンテコザウルス、くらいが妥当だろう。

あまりにバカバカしくて、コメントを考える気にもならない。

いっそ店で売れ残って、この世からそっと淘汰されてほしい。

「こいつ、お前に似てブサイクだな」

本のお返しとばかりにイジってやると、狙いどおり博和の薄ら笑いが止まった。

食いついたらしい。

左の眉をピクピクと震わせる――なかなか常人にはできない高等テクニックを披露してくれる。

「冗談を言っちゃいけない。去年のバレンタインデーを思い出せよ。靴箱いっぱいに入ったチョコの山を見ただろう？　僕は、自分でも恐ろしいほどモテるみたいなんだ。別にこれはチョコを一つも貰えなかった裕也に、喧嘩を売ってるわけじゃないからね」

「ちなみに、俺は貰った」

「はいはい、お母さんにね」

イントネーションに嘲笑が混じって、博和の悪い性格がにじみ出ている。

こいつにチョコをあげる人間がいるなんて、世の女子は見る目がない。

「世の非モテと一緒にするな。妹がチョコケーキをくれたんだ。しかも出来たてをな」

「ダウト。裕也は嘘が下手だね」

「嘘じゃない。『よかったら食べてください』って手紙が添えてあった。これは疑いようがないだろ？　ごめんな、予想を裏切って」

「いいや、それを聞いて、妹ちゃんに同情したかな」

「は？」

「好きな誰かのために作り置きしていたケーキを、あろうことか憎たらしい兄が食べてしまったんだからね」

「博和」

俺は、ため息まじりに呟く。

「現実から目を逸らしたい気持ちは分かる。だがな、こっちには“手紙”という確固たる証拠があるんだぞ」

「宛名、書いてなかったのかい？」

「そんなの覚えてない」

「裕也の面白いところは、冗談と本気を履き違えているところだよ。でも、その後はどうなったんだい？」

「ああ、少し経ってから、こっ酷く叱られた。妹のツンデレには困ったもんだ」

博和という名の疫病神は、なおも笑い転げている。

にしてもイケメンだ。

殴って変形させてやりたいほどカッコいい。

さっきからクラスの女子がお前のことを噂しているぞ。

俺を含め、嫉妬した男どもは怖い顔で睨んでいるけどな。

とにかく、目立ちたくない俺としては、早く消えてほしかった。

友人として繋ぎ止める最低限の会話はしたし、もう帰っていいぞ。

「それでこのマスコットへの感想はないのかい？」

「ない。こんな気味の悪い……んで、これがどうした？」

「どうだろうね。でも、じきに知るよ」

理由もなく、無性にイライラしてきた。

博和は俺と違って、無駄を省くのがやたらと上手い。

要領がよくて、勉強もできる。

ついでにスポーツも人望もある。

天は二物を与えないはずじゃなかったのか？

神様、こいつは二物どころじゃなく、とんでもないチートを授かっています。

それだと、世の中が不公平で、努力が報われないみたいで嫌ですから、もっと公平に平和的に嫉妬のない世界を作るために、先ずは博和から消すのはどうでしょうか？

閑話休題。

要するに、博和には必ず裏がある。

無かった試しがない。

腹黒さでいえば校内随一。いや、国内随一。

恐らく何かしらの企みがある。

それが分からないのが実にもどかしい。

そんな俺を見据えてか否か。

博和はヘンテコザウルスを手に取って動かすと、俺の小指に噛みつくように見せる。

来年度に大学受験を控えている学生の行動にしては、あまりに幼稚だ。

そんなのを相手にしたら、同レベルだと勘違いされてしまう。

代わりに無表情で、冷たい視線を投げかける。

だが、博和は気にも留めていない様子だった。

「それより見なよ。こいつ、腹を押すと目玉が飛び出すんだぜ。……すごいだろ？」

ブー、と間抜けな音が鳴る。

『だから、どうした』と突き放すのは、友達との会話としてナンセンスだ。

だから、揶揄ってやることにした。

「キモさに磨きがかかったな」

「例えるなら？」

上手いテンポで返されて、咄嗟のフリに狼狽える。

「そうだなー」と言って考える時間を作りつつ、博和を笑わせるのに最も効果的なのは、共通の知り合いを出すことだと閃く。

そうだなぁ……。

「お前の横顔を見つめて、顔を真っ赤にした時の朱莉くらい」

朱莉は俺たちにとっての幼馴染に当たる。

小さい頃から母親同士の仲がよく、頻繁に顔を合わせていた。

その身近な人が好意を持っていると、暗に伝えた。

もしかしたら、既に気づいていたのかもしれない。

しかし、このイケメンときたらモテすぎて、色恋沙汰には顔色ひとつ変える様子がない。

「演技でいいから一回照れろ」

「いやはや、僕にとっては難しい局面だ」

「どこがだ。モテすぎて照れ方を忘れたか。頭を叩いて思い出させてやろうか？」

「このマスコットが朱莉に見える。そうだろう？　じゃあ頑張って。言質は取ったからさ」

一転して、博和は俺を突き放し、そそくさと教室から去っていく。

まるで何かから逃げ出すように。

俺の脳内は『？』で埋め尽くされた。

せっかく面白いことを言ってやったのに、ここは嘘でも笑うところだろ。

いいよ、行っちゃうんだな。

でも、百歩譲ってヘンテコザウルスは置いていくなよ。

処分に困るだろ。

ゴミ箱まで歩いていくのだって、カロリーを消費するんだぞ。

マスコットを眺めると、握り潰されたせいで、まだペタンとしている。

心なしか、泣いているように思えた。

それに「頑張って」って、会話の流れからしてもおかしいだろ。

次の瞬間、空気が一気に冷えた気がした。

誰かが空調をいじって、温度を下げたのか。

……いや、そうであってほしかった。