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そしてガルボルグ公爵は項垂れるライボルトの腕を掴み「期待してますぞ、ローリー殿下」と吐き捨てるように言うと、部屋から去っていった。

父の重たい溜息が聞こえた。

「民はマティルダに何かあったのかと心配している」

「え……？」

「あの男爵令嬢を追いかけ回していたお前なんかよりも、マティルダの方がずっと国民から慕われているということだ」

「そ、そんな……嘘だ」

「状況が見えたのなら、さっさとマティルダを連れ戻してこいッ！連れ戻せなければライボルトと同じ未来が待っていると思えっ！！！」

「は、はい！」

「二部のパーティーは中止だと伝えろ！」

父が執事に指示を出す。

(こんなはずじゃなかった……)

最高の誕生日になるはずが、一転して最悪な誕生日になってしまった。

ローリーは明るくなった部屋の中で、手のひらを握りしめていた。

まさか自分が追い出したマティルダを探さなければならないとは……。

(今すぐマティルダを探し出すしかない……！)

ローリーは騎士団を呼んで、すぐに捜索隊を出すように頼んだ。

(まだそう遠くには行っていないはずだ！絶対に間に合う)

すぐに数百人の捜索隊が出された。

丸一日の捜索の後、ローリーの元に届いた知らせは最悪なものだった。

「ガルボルグ邸の近くの森の中を捜索していたのですが崖の近くで、この靴が……」

「これは、まさか……！」

「ガルボルグ公爵に確認してみなければわかりませんが、恐らく……マティルダ様のものかと思われます」

「そんな……マティルダはもうっ」

崖に靴が落ちていて、マティルダはいないとなれば間違いなく……。

(マティルダは、もういないということか……！？)

ローリーの顔は青ざめていき、力なくソファに座り込んでいた。

両手で顔を覆う。これから自分がどうなってしまうのか考えるだけで恐ろしい。

そして騎士達に父への報告を頼んだ。

そこからローリーは地獄を味わうことになった。

ガルボルグ公爵はマティルダの現状を聞いて、怒り狂っていた。

あれだけ厳しく当たっていても、マティルダは可愛い存在だったのだろう。

そしてガルボルグ公爵家の協力が得られなくなったことで、城や町から明かりが消えた。

なんとか火で明かりをつけてはいたが、魔導具を使えなくなり不自由を強いられて、民達はもちろん反発した。

この状況を誰が引き起こしたのか……。

大々的にマティルダに国外追放のパフォーマンスを行ったローリー達は批判の的となった。

そして高位貴族達が王家に不満を示していた。

それはマティルダを慕っていた令嬢達や令息達の仕業だった。

彼らは王家への協力を拒み、更に王家へ批判は高まっていく。

あの日からシエナにもライボルトにも会っていない。

学園に行けば自分がどんな目で見られるか、考えなくてもわかるような気がした。

そんなローリーの代わりにシエナの発言が事実だったのか、学園で調査が入ることになった。

ローリーはソワソワした気持ちでその結果を待っていたのだ。

(シエナは間違っていない……！今はシエナだけが俺の心の支えなのだ)

しかしそんな期待もあっさりと裏切られることになる。

父が持ってきた書類には、マティルダがシエナに何かしているのを見た人物もいないそうだ。

「これでもまだシエナが正しいと言えるのか？」

「……っ」

「シエナ・レデュラを今すぐ連れて来い」

頭を鈍器で殴られたような気分だった。

それだけシエナに裏切られたことが信じられなかった。

しかし城に呼ばれたシエナは頑なに「マティルダ様にやられました」という態度を崩さなかった。