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７

　　月夜の連れてきた男達の中に、単身赴任中の婿が居た。しかも月夜の中身は別人だった。

　「婿殿、問おう。本物の月夜は何処にいる。」

　「ムコ、婿とうるせーよ!　だいたい、なんで息子のお前にそんな口をきかれなきゃならないんだよ!」

　小夜がその横ヅラを軽く叩いた。

　「そんな事を言える立場ですか、お父さん。ありのままを白状したほうが、あなたの為になると思いますがね。」

　酔眼で頬をピタピタと叩く小夜に婿は怯える。

　「そ、それに本物の月夜ってなんだよ?　一番最初に家に入っていったろ!」

　「な・か・み・が！　違いましたけど?　中から男が出てきてんだぞ?」

　小夜の凄みに息を呑み、さらに震え上がる。

　「そんな事が…　ある訳が…」

　ミケ!　小夜が鋭く呼ぶと、ホログラムのミケが現れた。

　「ご用件はなんでしょうか?」

　「生死を問わないから、こいつから情報を引き出すことは出来る?　出来るなら全て引き摺り出して」

　簡単です、と返事するのと、同時にバニーさん達が入ってきた。

　助けてくれ、と騒ぐ婿を縄で縛り上げて、連れ去っていく。

　「御主人様、続けて報告してよろしいでしょうか。」

　「いいよ。何か分かった?」

　「月夜様の頭部が皮膚の状態でしたので、身体も切り開いたところ、男の裸体が出てまいりました。月夜様の皮膚に生命反応はありますが、それだけのようです。」

　「その皮が月夜の物だってこと？」

　「遺伝子的に間違いないです。そして、あれが本人のようです。

　寄生されて中身を喰われ、皮だけにされて擬態する。そんな生き物がいるのは聞いたことがあります。そして、そいつは擬態した仲間のところに紛れて、群を襲う。おそらくはその類の生物にやられたのでしょう。」

　月夜がもう居ない。その衝撃に小夜はよよよと崩れた。ミチルが寄り添って支えてくれるのが有り難かった。

　「中の奴は人間なの？」

　「はい。ですから不思議なのです。男でしたよね。しかし、外見からは女性にしか見えません。普通は皮だけ被っているなら、なんかこう、撚ったりとかたごまったりとかしませんか?」

　「特殊な技術で加工されていたということかな?」

　「かも知れませんね。団体さんで来てましたし。

　なんか変な縁が付くのも困りますし、遺体類は、ワタシの糧となっていただきましょう。」

　　バニーさん達が走り回っているのが見える。

　「月夜さんは、どうなるかわかりませんが、ワタシにお任せ下さい。洗うだけ洗って、やれるだけ努力致します。」　

　　三日後、小夜とミチルは初めて地下へと案内された。

　　体育館を巨大にしたような空間に、ずらりとバニーさん達が並んでいる。よく見れば、同サイズでメイドさんも何種類か居るようだ。

　「いらっしゃいませ。御主人様。ようこそミケの部屋へ」

　　実体を持ったミケが挨拶をすると、続いてちっちゃい分体が挨拶をしてきた。

　「こちらはワタシの分体達で、ここの作業員となります」

　「ヨロシクです〜」

　手を振る分体は幼児体型だ。

　「あ、お前、この子達のモデル、アニメから採ったろ」

　一生懸命によちよちと作業する姿は確かに癒される。

　「一緒に仕事する仲間は可愛いほうが良いじゃないですか。」

　その中に一人だけ小学生低学年くらいの女の子が混じっている。

　ミケの手招きに彼女は出てくると、二人の前で土下座した。

　「お久しぶりです。お、お母さま。」

　「月夜よね。」

　「月夜ちゃ〜ん、本当に月夜ちゃんなのね…」

　その正体にミチルが気付いて抱きしめた。小夜は涙を流しながら、ミチルに遅れて抱きしめる。

　「お兄ちゃん。お、お母さま?」

　「クローン体で再生してみたのですが、このサイズにしか出来ませんでした。記憶も相当前のものでしかないようです。」

　「お母さま、どうしてわたしはこんな姿なのでしょうか？」

　説明をするからと、部隊を解散させたミケは、豪華な調度品のある部屋へと案内した。

　ちびメイドに接待されている間、月夜はオドオドと小夜を見ている。そんな姿が不憫で膝の上に抱き寄せると、頭を撫で回して可愛がった。今までにそんな事をされた事のない月夜は、いっそう固まった。

　「お、お兄ちゃん……　お母さまが怖いです……」

　「え？　なんで？」

　あまりにも意外な事を言われた小夜は、月夜をまじまじと見つめてしまった。

　さっと目を逸らす月夜の様子に、ミチルは暫く考えて納得した。

　「確かにわたしでは、そういった事はしないかもしれないね。」

　兄にそう言われて、月夜はキョトンとした。あれ？いつもの優しいお兄ちゃんの言葉だとは思えないぞ。

　怖くない怖くない、と更に強く抱きしめる小夜。母性をMAXにして優しくされた月夜は、兄がよく自分が辛い時とかに優しくされた事を懐かしみ、涙を浮かべてしがみついた。

　「……おにいちゃん……」

　だが、擦り寄った頭の上には柔らかい双丘がある。

　なんだろう?　違和感が凄まじい。

　困惑して見上げると、優しく見守る小夜がいる。

　「月夜ちゃん、辛かったでしょう。もう大丈夫だから安心してね。」

　月夜……ちゃん?　母から聞く事は殆どない呼ばれ方に、違和感の正体に気付いた。

　「あの……あのお母さま？」

「あなたの事は、あたしが護ってあげる。」

「ミケが、の間違いだろうなぁ」

　ミチルの揶揄に、小夜は人差し指を立てる。

　月夜が知る母親の姿は、テキパキとした出来る女、強い女史像だ。目の前に居る母性溢れる人ではなかった筈である。ついでにかなり妖艶な雰囲気も醸し出している。

「かなり混乱していますね。

　では私から説明させていただきます。」

　ミケが、まずは自分が何者であるか、此処がどこかを説明し、小夜とミチルの今の状態を解説した。それから、解っている範囲で、今までの顛末と月夜の現状までを説明した。

　「ここまでが、わたくしどもが知っている事でございます。さて、これからは月夜さまから皮にされていた経緯を教えていただきたいのです。」