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（09）身勝手な思い ~selfish~

「ふふ、どうだい？　ボクの力――」

　ムーヴが放った砲弾による煙が収まっていく。

　近距離からの砲撃に、理学室にいる生徒はシュウの身を案じていた。

　しかし、煙が落ち着いたところでムーヴは首を傾(かし)げた。

「そんな……」

　シュウは無事だった。体に傷１つない。

　シュウの背後にも、砲弾の跡は一切無い。

　シュウの手の前には白い、六芒星の魔法陣――

　中心からは、煙が上がっている。

　魔法陣は、砲弾とその爆発のすべてを受け止めていた。

　シュウは、白く光る瞳でムーヴを見据える。

「な、なんだその魔法っ！」

　ムーヴは、警戒して廊下まで後ずさる。

　そして、地面の大きな瓦礫をいくつも魔法で持ち上げ、そのすべてをシュウに向かって放つ。

　シュウは、放たれた瓦礫すべてを白い魔法陣で受け止め、魔法陣ごと部屋の大きな窓に向かって受け流す。

　＜きゃーっ！！＞

　窓が割れる音で生徒たちは、また叫び声を上げる。

　瓦礫が外に放り出され、魔法陣は窓の外に浮かんで止まった。

　シュウは、叫び声よりも大きな声で叫んだ。

「全員乗れえぇーっ！」

　白い魔法陣はそのサイズを大きくし、その場の全員が余裕で乗れるまでに大きく広がった。

　場は静まり返り、生徒たちが窓の外の魔法陣を眺める。

「急げっ！」

　見慣れない魔法陣で乗れるのか心配な生徒たち――

　先生は先陣を切って魔法陣に飛び乗り、部屋の中に手を伸ばす。

「さあみんな、ひとりずつ来て！」

　先生の案内で生徒が１人１人乗り込んでいく。

「勝手なことしないでよ！」

　窓の外に集中していたシュウに向かい、ムーヴは再び瓦礫を放つ。放れた直後、その瓦礫は階段の方から飛んできた破片(・・)に弾かれた。

　シュウもムーヴも階段の方に目をやると、リンがロッドと魔法陣を構えて立っていた。

「リン！」

「シュウくん！　だいじょうぶ？！」

「キミたちは……っ！」

　先生の落ち着いた案内で生徒全員が魔法陣に乗り込めた。

「先生！　みんな！　落ちないように――」

「ちょっと、あなたは？！」

　シュウは、応えること無く魔法陣を校舎１階まで降ろす。全員が心配そうにシュウを見つめていたがすぐに見えなくなる。

　そして魔法陣が降りきったことを感じ、魔法を解いた。

　シュウの瞳は黒く戻り、反動で頭が回って体勢を崩す。

「シュウくん！」

「だい、じょうぶ……」

　頭を押さえながら、何とか持ちこたえる。

　意識も徐々にはっきりしてきた。

　ムーヴは、哀しいような悔しいような表情で一部始終を眺めていた。

「なんてことしてくれるんだ、せっかくのボクの計画を――」

「投降しなさい！」

　廊下のリンと反対側――

　エリスも現場に到着し、ロッドを構え、ムーヴに向ける。

「人質は無事なようね、観念するのよ」

「ふんっ……」

　ムーヴは３人に囲まれるも、観念することなく笑みを浮かべる。

「何がおかしいの？」

「学園一の魔法使いまで来てくれるなんて、嬉しくてさ」

「もういいわね。言いたいことは後にして」

「それに、人質ならキミたちがいるじゃないか！」

「あなたこの状況でよく――」

　ムーヴは人差し指で天井を強く指し、エリスを黙らせる。

「この学園の天井、壁、いたるところに爆弾を仕掛けてる。一斉に爆発させればボクも、キミたちも、学園もろともオシマイだね。ああ、それもいいかもなあ」

「それは、確かなの……？」

　エリスは、事実確認のためシュウとリンを交互に見やる。

　シュウは、ゆっくりと頷いた。

「変形痕が落ちてた。恐らく爆弾を作ったあとだろうって……」

「わたしの魔法でも確認したの」

「さあ分かっただろ？　自分たちが人質だって」

　エリスは、ロッドの構えは崩さずに警戒心を高める。

「人質が減ったのは残念だけど、君たちが来てくれたのは好都合だよ。ボクのお願いも通りやすくなる」

「このままだと、すぐに魔法軍が来るわよ」

「そしたらみんなで下敷きになるだけさ」

　シュウにも焦りが見える。

　ムーヴに一番近いのはシュウだ。

　エリスとリンでは、ムーヴまでの距離が遠すぎる。遠くから仕掛けても爆発を起こされる危険性が高い。

　シュウが魔法を使えていれば、あるいはとっくに捕まえられていたのかもしれない。

　しかし、魔法はまだまだ未熟だし、まだ気分も悪い。どうにかして素手で捕まえるしかなかった。

　とにかく、会話でもなんでも隙をつくる必要がある。それはエリスもリンも同感だった。

　エリスは会話を続ける。

「爆弾はロッドを変形させたのね」

「そうさ、それに時限式の≪衝撃魔術(ウェイトブレイカ)≫も仕掛けてある。時間を稼いだところでこの学園は終わりさ」

「ただのロッドから爆弾なんて、とても精密な魔法が必要だし、大量ともなればそれだけ大きな魔力がいる。そんなこと、とてもあなたのような一般(・・)生には――」

「また一般生(それ)か！」

　ムーヴは、突然激昂(げきこう)する。

　シュウはそのときを逃さなかった。

　ムーヴに向かって走り出し、一気に距離を詰める。

「反省しろ！」

　シュウは、拳をムーヴに振りかざす。

　だが、あと少しのところでムーヴは≪防壁≫を繰り出してきた。

　拳は≪防壁≫に思い切りぶつかり、鈍(にぶ)い音が全身に鳴り響く。

「――ぃってえっぇぇっ！」

「どうしてそんなにボクの邪魔をする！」

　ムーヴはシュウから距離を取り、近くの瓦礫をガムシャラに放つ。

「間違ってるからに決まってるだろ！」

　ギリギリで瓦礫を避けながら、シュウは再びムーヴに距離を詰める。

「ボクのなにが間違ってるんだ！」

「やり方だっ！」

　再び殴りかかるが、当然のごとく≪防壁≫が行く手を阻む。

　シュウは、それを見越して≪防壁≫を掴み、体を宙に上げる。

　そのまま一回転してムーヴの上から襲い掛かった。

「ボクはなにも間違ってない！」

　ムーヴは自身の頭上にも≪防壁≫を繰り出すが、シュウはそれよりも早くムーヴの目の前に降り立つ。

　そして、すぐさまムーヴのお腹めがけて飛び込んだ――

「甘いよキミたち」

　シュウの眼前に、小さな白い球が２、３落ちてきた。

　シュウは、危険を感じて顔を腕で覆う。

　同時に、白い球が一斉に爆発する。

「――うぐっ！」

　爆発はシュウの体のいたるところに及び、爆風がシュウの体を吹き飛ばす。

「そんな！　シュウくん！」

　リンは、倒れたシュウのもとに急いで駆け寄った。

　胸部から腹部にかけて制服の上着が破け、手で押さえている腹部のあたりは、シャツに血が滲んでいる。

　傷口付近に手をかざし≪治癒魔術(イルミナムレイカ)≫を施すが、リンの力ではあまり効果が期待できない。

「いい加減にしなさい！」

　すかさずエリスも加勢しようと走り出す。

　しかし、エリスにも白い球――ロッドを丸く変形させた爆弾(・・)が迫る。

「甘いんだよキミたち！」

　≪防壁≫で白い球の爆発を防ぐも、ムーヴからは矢継ぎ早に白い球が放たれる。エリスは、その対処に精いっぱいで距離を詰めれずにいた。

　シュウは、上体を持ち上げる。

「どうしたの？　だめだよ無理しちゃ」

「リン、頼みがある」

　エリスがムーヴの気を引いている間、リンに頼みごとを伝える。

　リンは、小さく頷いた。

「分かったけど、ホントに平気なの？」

「ああ、やれるだけやるさ」

　ムーヴの爆撃は続く。

　エリスは、防御しながらムーヴの声に耳を傾ける。

「こんぐらいしなきゃ世界はなにも変わらない！　上にいる奴らはボクたちの努力を、苦労を、ボクたち弱者のことをなにも知らない、分かってないんだ！」

「そんなことないわ、きっとあなたのことを見ている人だって――」

「見ているだけじゃないか！」

　今までより大きめの爆撃がエリスを襲う。

　体は後ろにのけ反りながら、爆撃をギリギリで防ぐ。

　そして、ムーヴの爆撃が止んだ。ムーヴにも疲れの色が見える。

　怒りか悲しさか、虚しさか――

　顔には涙が零(こぼ)れている。

「後ろを振り返るだけでなにもしてくれない。どれだけ努力しても追いつけない。誰も、なにも分かってくれない……」

「働いたことはあるか？」

「え？」

　ムーヴが振り返ったその先、リンに助けられながらシュウは立ち上がる。≪治癒≫のおかげもあって血は止まっていた。でも、痛みは収まっていない。

　傷口を抑えながら、シュウは真っ直ぐムーヴを見据える。

「――ガキだからってコキ使われた挙げ句、お金も貰えなかったことはあるか？」

　フラフラになりながらリンから離れ、ムーヴに一歩ずつ近づく。

　ムーヴは、警戒して後ずさる。

「――やっとの思いで稼いだお金を怪しい金だと言われ、ボコボコに殴られながら軍人に奪われたことはあるか？」

　ムーヴから視線をそらさず、また一歩近づく。

　エリスとリンは、心配そうにシュウを見つめる。

「――姉の職場のストーカーはお偉い魔法使いだった。結局は名誉毀損で訴えられ、仕事もやめさせられた」

「き、キミはさっきから何を――」

「不幸自慢なら、いくらでもできるぞ」

　シュウはピタッと足を止め、ムーヴの顔を指差した。

「俺だけじゃない、もっと大変な思いをしている人がいっぱいいるんだ！　それでもみんな必死に生きてんだ！」

「だからさっきからなにが言いたい！」

「お前がいくら立派な主張しようと、必死に生きてる他人(ひと)を傷つけていい理由にはならない！」

　両腕を大きく振りかぶる。

　野球の投球フォームを真似てみる。

「みんな力と勇気がないだけだ。だからボクが代わりに立ち上がった。ある程度の犠牲は必要だ！」

「違う、みんな自分のことで精一杯なんだ。お前のことなんて知ったこっちゃないし勝手に巻き込むな！」

「そんなはず……」

「それに、お前は分かってるのか？　自分のこと」

「ボクの、こと……？」

　息を大きく吸って、腕を下ろすと同時に左足を大きく上げる。

「な、なにを……」

「よーく思い出してみるんだ、お前がどうして魔法使いになろうと思ったのか――」

　あとは振り子のように足を振り下ろし、合わせて肩をぶん回す――

「これでも喰らってな！」

　シュウは、美術の先生から預かっていたトロフィーを、ムーヴに向かって全身全霊の力でぶん投げた。

「そんなの届くわけ無いだろ！」

　距離にも無理があるし、届いたところで威力は知れた。

　ムーヴは、投げられたトロフィーに向かって白い球を放つ。

「とどけえぇえ！」

　シュウは、全身全霊を込めて集中する。

　トロフィーを投げてからわずかの間で唱え、集中する。

　すると、トロフィーに白い球がぶつかりそうになった瞬間――

　トロフィーの前に、緑色に輝く≪相転魔術(ドメインドレイカ)≫の魔法陣が出現する。

　トロフィーは魔法陣の中に吸い込まれ、白い球は魔法陣にぶつかって爆発した。

　ムーヴは、状況を把握できなかった。

「おりゃぁああぁっ！」

　いつの間にかムーヴの頭のすぐ後ろにも≪相転≫の魔法陣が出現する。

　そしてシュウの叫び声と同時に、トロフィーは投げた勢いそのままに、魔法陣からムーヴの頭目掛けて飛び出した。

「ぬあっ！」

　ぶつかった、というより刺さったに近い。

　トロフィーがムーヴの頭に直撃し、ムーヴの体がよろける。

「――リン、頼む！」

「うん！」

　頼まれていた通り、シュウの足元に≪防壁≫と≪衝撃≫の魔法陣を張る。

　浮遊魔法の要領で横に飛び跳ね、ムーヴまで一気に距離を詰める。

「オマケだっ！」

　飛び跳ねた勢いそのままに、ムーヴ目掛けて拳をぶち込む。

　後ろに飛ぶムーヴ――

　途中、自分と同じに宙を舞うトロフィーが目に入る。

　――あれは、たしか去年の……

　過去の思い出がよみがえる――

　ムーヴの体は、そのまま背中から倒れ込んだ。