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閉会式。

　綿密に張り巡らされた知略。先に植物や自然現象を見せ付けておいて、ダメージの危険性、恐怖を、アヴリオから取り除いた。そして、最後の実の落下ダメージを与える。

　・・・・・・・・・・なわけは、ない。

　最初の綿毛や花びらをアヴリオは警戒していなかったのだ。倒す気なら、あそこで行けた。

　イデアの意思による操作だ。結実するかどうかは、ともかく。

「ありがとうございました」

　２人、ゴーグルを外して、肉声で挨拶を交わす。先ほどまでのやり取りは、ほとんどの観客は気付いていない。当然だが。

　イデアは、確信した。最後の５人目は、ケタが違う。アヴリオに、一切の焦りがない。

「あなたの技は、私に新たな気付きを与えてくれました。感謝します」

「私こそ。あなたとちゃんと戦えたのは、大きな自信になりました」

　アヴリオタイプの知識自体は、アトランティス星に居た頃から知っていた。ただ、その当時から最高峰の能力を持っていた管理センター代表と、当時は歯牙ない一隻の管理コンピュータの我が身。比較するのもおこがましい。

　あの時から、過ごして来た年月。

　無駄では、なかった。

　イデアの手が、少し震えている。

　その程度、隠せる、とアヴリオだって分かる。

　それでも、隠したくない、震えるままの己をそのままに。

　アヴリオは、イデアをまた少し理解した。

　５人目。アヴリオの後と言う事は、アヴリオより強い可能性が高いロボット。見た目は、アヴリオタイプと変わりがない。

　開始！

オ

　イデアの視界が、全て消えた。無に包まれたのだ。

　これは。私が使った技。

　しかも、発動が早く、動きに迷いがない。

　やる。

　が。甘い。

　自分の技を防御出来ないと、本気で思ったのか？

オ　オ

　無なる世界に、光が溢れる。イデアを核とし、宇宙に光が満ちる。星が煌き、銀河が鼓動する。

　敵アヴリオタイプは、宇宙の誕生に巻き込まれ、消失した。

　決着。

「ありがとうございました」

　勝利は、した。

　しかし・・・。見極め、られなかった。イデアの認識能力を以ってしても、通常のアヴリオタイプよりは高性能であるとしか分からない。

　何者だったのだ。

　アヴリオは、その５人目に確認を取った。

　今回は、アヴリオの後継機であるメサヴリオの慣らしを兼ねていた。いきなり全開で動かすと、どんな不具合が出るか分からない。ゆえに、能力の１パーセント以下での試合を命じていたが。

おおおおおおおおおおおおおおおおおお

　会場が、吼えている。宇宙の覇者が、今、決定したのだ。

　その会場の喧騒に騒がず慌てず、アヴリオはメサヴリオに聞いた。

「どうでした？私も初めて出会ったロボットでしたが」

「はい。強いロボットでした。ですが、アヴリオの能力ならば、勝てない相手とも思いませんでしたが」

「かも、知れません」

　鬼業チーム、己業チームの大喜びの様を眺めながら、２人はお喋りに興じる。

　人間なら、お先真っ暗で落ち込んでいる場面なのだろうが。ロボットであるアヴリオらに、無駄な葛藤は無い。

　全試合が終了した以上、大会を綺麗に締めくくる場面、ロボットは確実にそれをこなす。その己に、自負があるのみ。

「この後、後始末を私がこなします。見学していて下さいね」

「はい」

「あ、もし興味があるなら、地球人と交流してきても構いませんよ」

「はい」

　メサヴリオは、１人の人間を探した。

　この会場で最も狂っている男。

　アヴリオに、何らかの影響を与えた男。

　己業を。

　興味がある。会話を許可されたので、話してみよう。

「こんにちわ」

「こんにちわ！」

　声をかけると、元気に返された。

　己業は、アヴリオチームの恐らく５人目から話しかけられて、ちょっとびっくりしていた。司会進行のアヴリオタイプから、表彰式の順番を教えてもらっていたので、その関連かと思ったが。どうやら、雑談のようだ。

「私は、メサヴリオ。あなたに興味があります」

　ちなみに、アヴリオタイプは、どれも美形だ。難点は、皆、同じ顔な事か。

「光栄です」

　己業は、目の前のロボットが良く分からなかった。自分より遥かに強いのだろうとは分かるが、それだけ。アヴリオを差し置いて大将に在ったのだ。本当の実力は、怪物なのだろう。

　なぜ、出さなかったのか。それが、分からない。

　アトランティス星側に取っても、死活問題のはず。そんな事は、流石に己業でも理解している。

　だから。

「おれも、あなたやアヴリオさんに興味があります」

「そうですか」

　表情が動かないメサヴリオ。アヴリオタイプは、表情豊かなはずだが？

　その己業の表情の微妙な変化から、情報を読み取るメサヴリオ。戸惑っているな。理由は不明だが。

　２人は、少し黙って向き合う。

　鬼業らは、大会の進行に加わっているが、己業チームは待機だ。もうすぐ、勝利者挨拶を行う。

　時間は、ちょっとならある。

「メサヴリオさんは、アヴリオさんのお手伝いをされてる方なんですか？」

「はい。私は、次の管理センター代表となります」

「そうなんですか。じゃあ、また会えますね。今度、試合して下さい」

「はい」

　メサヴリオに取って、リアディウムは何の負担にもならない。能力の１パーセントのままで、イデアを除く己業チームに完勝出来る。

　だが、己業にはそうではない。

　アヴリオの準備運動のレベルで、ムミョウは振り落とされている。それで、まだ戦うのか。

　やはり、この男、オカシイ。

「あなたは、なぜ戦うのですか？私になら、勝てると思ったのですか」

「いえ。アヴリオさんの次に出できた人に勝てるとは思ってません。でも、おれはあなたと戦ってない。戦わなければ、面白いかどうか分からない。おれは、あなたを知りたい」

　己業は、限りなく本気だった。

　何のために鍛えているのか。おれは、なぜ以無なのか。

　自分より強い奴と戦うためだ。

　だが。

「あなたの寿命が尽きる前に、私やアヴリオに勝つ事は不可能です」

　と、言う事だ。

「それならそれで。おれは良いですよ」

「そうですか」

　分からない人間だ。

　表彰式、そして、閉会の挨拶が始まる。

「全宇宙リアディウム大会優勝。そして、宇宙の覇権を勝ち取ったのは、地球出身、己業チーム」

　司会のアヴリオタイプの良く通る声が会場に響き渡る。開会式と同じく、全ての星人に届くよう工夫が凝らされている。

　万雷の拍手を受けながら特設舞台に上がる５人。

　両の手を挙げ、イイ笑顔で立つ己業。それを真似る真歩、雪尽。己業の陰になるように立つ滴。飄々（ひょうひょう）としたイデア。

　苦笑しながら見る鬼業。考え込むプラテニウス。胸を張る知明、テレス、アトム。

　他星人には、この後の閉会式後が超重要だ。身を入れて表彰式を見ていたのは、クレミジやドマタなどの一部の者だけだ。

　閉会の挨拶には、鬼業が。

「まずは、お疲れ様だ。皆、気を張り、懸命に戦ってくれた事と思う。今晩はゆっくり休んで欲しい」

　ここから、重要な話が飛び出すかと皆気を付け始めた。

「明日。このアトランティス星と、お前達、アンディヴィオティカの、命運を話し合う。時間は、追って通達する」

　まるで勝利したのは鬼業かのようだが。イデアからの頼みのままに喋っているだけだ。

「今大会に出場した者達全員に参加する資格がある。もし、外交畑の人間を連れて来ているなら、それも良し。だが、この星に来ていない奴はダメだ。今大会の意義を知らなかったのであれば、そのまま知らないままで良い。邪魔だ」

　この大会で何が決まるか、それは全星人に通知したはずだ。その上でこの場に居ない者に物申す資格は、無い。

「来たお前達が、代表だ。おれ達は、お前らを尊重する」

　道理が通っているのか、否か。その考えを起こさせない程度には、鬼業は本気で物を言っている。

「各自、考えをまとめて来い。アトランティスのロボットは、地球に付く」

　これは、アンディヴィオティカに対する死刑宣告かも知れなかったが。鬼業は、平然と述べた。最初から、分かりきっていた事ではある。

「それでも、今夜は休め。動いていない頭ほど怖いものは無い。良く寝てから、来い。では、皆、良く頑張った！」

　鬼業、大会仕掛け人からの、慰労。感謝。

「おれ達は、４年後のお前らの挑戦を心から待ち望んでいる！以上！」

　閉幕！！

　その夜。鬼業とプラテニウス、イデア、アヴリオは会合を開いていた。

　一応、知明らにも呼びかけてみたが、自分にはその適性がないからと断られていた。賢明かどうかは分からない。

「鬼業。ご苦労だったな」

「ま、言葉を操るのは、おれの本領。任せておけ」

　本当に一応だが、鬼業の仕事は武力よりも先に言葉を使う。各国の人間と交わるのが仕事なのだ。

「では。大まかに詰めましょうか」

　イデアの言葉に皆が頷く。

　今夜、この場で、宇宙の支配構造を決定する。

　明日、バカ正直に詰める気の人間は、流石に居なかった。

　まず、反逆の意思を見せたモスハリ星人の処遇に付いて。

　次回大会出場資格の剥奪。その次からは、参加可能。もし、この条件を飲まない場合、モスハリ星人は処刑、モスハリ星には消えてもらう。

　この大会の威厳に関わる。

　４名の全員一致によって、決定。

　厳しすぎないか、と言う意見は出なかった。甘くすれば、この大会での決定にも異議申し立てが続出するだろう。それでは、不味いのだ。揺るぐモノであってはならない。この大会は絶対であると印象付ける。

　そして、権力上位者に付いて。

　最上位をイデア、アトランティス星の代行管理者を引き続きアヴリオ。

　次の最上位管理者は、イデアが任命する。不測の事態には、グレートアトランティス代表及びアトランティス星管理者が協議の上、決定。これは、今後４年間の話だ。４年後、次の大会の勝者によっては、イデアも排除されるだろう。

「プラテニウス。これで良いのですか？」

「ああ。おれが現在のアトランティス星を把握しようとすれば、膨大な時間が必要となる。イデア、頼む」

「承知しました。では、アヴリオ、お願いします」

「了解致しました」

　詳細な管理は、明日以降詰める。特に、人間の扱いに付いて。

　鬼業は、ロボットの優秀性を思い知らされていた。

　プラテニウスもイデアも、アヴリオの不正を全く疑っていない。

　人間とは、まるで違う。

　この即効性なら、アトランティス星の繁栄も頷ける。効率のケタが違う。

　政治、と言う人間の人間らしさが強く表れる場面で、鬼業は敗北感を覚えていた。

　プラテニウスは、ちょっと気が抜けていた。

　義を果たした。己の使命の１つは、終わったのだ。

「無責任だと思うか？」

「さて、な」

　鬼業を呼び付け、プラテニウスは、地球から持ってきた酒を振る舞う。

　プラテニウスの処置に、恐らく間違いはない。

　たった１つ。イデアが、次のアヴリオにならないのかと言う疑念を除けば。プラテニウスは、それを考えないのだろうか？

「だが、これで地球は安心だ。ロボット、アンディヴィオティカ。どちらの勢力も、このアトランティス星で止まる」

　鬼業の目的は、完了した。それで、十分か。

「感謝するぞ。お前が居なければ、この大会もなかった。こうも上手くまとまらなかっただろう」

「ふん。幸運だっただけよ。それに仔細を組んだのは、イデア」

　イデア。イデア。

　イデア頼り。

「・・・・・・」

　鬼業は、酒を一息に飲み干す。プラテニウスが注いでくれるのをゆるりと見る。

「イデアは、どれだけ信が置けるのだ。おれは、あれを超が付くほど有能なロボットだとしか知らん。イデア１人の心がけ次第で、何もかも崩れかねんぞ」

　言ってみた。

「そう、だな。お前の気持ちも分かる」

　プラテニウスにも、そんな時期があった。アトランティス星からの脱出を果たしたとは言え、その原因はロボット。船に積まれた、有事以外は動かない戦闘ロボットですら、怖かった。

　それでも。イデアは、違う。

　船内の人間を励まし、助けてくれたのがイデアなのだ。

　イデアが裏切るなど、有り得ん。

　おれ自身がアトランティスの仲間を裏切るよりも、なお。

「おれに言えるのは、イデアより秀でたアトランティスの者は居ないと言う事だけ」

　鬼業に習って、ではないが、やはり飲み干す。熱い。

　鬼業が注いでくれる。

「アヴリオに任せて構わないのか？」

「ああ。イデアが「見て」くれれば、の話だがな。元々、アヴリオの能力は群を抜いている。その方向を都合の良いように向けてやれば、使い物になる」

　どうしようもない現実として、プラテニウスにも、銀河を統べる能力はない。どうでもいい扱いなら出来るが、それでは次のアンディヴィオティカを生むだけだ。

　反抗の芽を出しにくい政治をしなければいけない。アヴリオには、そもそも、その力がある。

　同時刻。アヴリオタイプのメンテナンスルーム。

「これで、良かったのですか？」

　メサヴリオは、メンテナンスベッドに寝ているアヴリオに尋（たず）ねる。

「良くは、ありません。ですが、敗北を喫した以上、仕方がありません」

　問題は、そこだ。

　なぜ、アヴリオは、メサヴリオの力を解放しなかった。そして、アヴリオ自身の限界までを出さなかった。

　アヴリオも、繰り返し聞いてくるメサヴリオには、自分への疑問があるのだと分かっている。

「私は、イデアの世界を見たくなってしまったのです」

「イデアの世界？」

「そう」

　アヴリオの見たヴィジョン。

　鬼業チーム、己業チームの強者は、強いだけではなかった。

　アヴリオすら知らない者達だった。

　その総大将、裏で手を引いていたのは、イデア。

　そして、イデアの見せた技。

　イデアの可能性は、このアヴリオを上回っているのか・・。

　あの季節。あの創造。

　現在の私には、不可能。

　あれは、リアディウムだから出来た技ではない。

　イデアは恐らく、現実でも行える。

　ゆえに、アヴリオは、イデアの作る世界が見たくなった。

　アヴリオの権限を全てイデアに譲渡したなら。あの者は何をするだろう。

　そして、そこには、己業や真歩も居るのだ。

　アヴリオは、新しい世界に触れたかった。

　それは無意識。

　アヴリオ自身には分からない理由として、アヴリオはアヴリオの限界を超えたモノに出会いたかった。

　ずっと最上位に位置し、管理者としての生を全うしていた。そこに不満は無い。

　だが、ロボットとしての本能が、求めているのだ。

　知りたい。

　それは人間の助けとなるために生を受けた身に湧き上がる咆哮。

　どうしようもない渇望。

　知りたい。

　イデアは、アヴリオの、初めての目標。

　そうして得たデータをメサヴリオに渡せた時。本物の宇宙の管理者が生まれる。

　それまで。アトランティス星は、イデアに任せる。

　メサヴリオには、修行期間が増えて申し訳ない事だが。

「あなたへの引き継ぎが完了したなら。ロボットは、きっともっと人を幸せに出来る。頑張って下さいね」

「はい」

　メサヴリオにも、異はない。

　ただ、それまでイデアらが、こちらを生かしておくか。不穏分子として排除にかかっても、それはそれで自然。

　イデアの出方を伺うこの時間。

　メサヴリオは、少し不安だった。