超幻影リアディウム！

アトランティス編。

以無己業。

　フウ。

　熱い吐息を１つ。

　今のまま戦い始めると、飛び出してしまう。少し、やる気を逃がさないと。

　じっと見ていた。雪尽の、滴の戦いを。超上級の戦熱を、感じていた。

　猛（たけ）る。おれも、あの中に飛び込みたい。

　もっともっと、もっと戦いたい。強くなりたい。強くなって、もっと強い奴と戦いたい。

　こいつみたいな奴と。

　開始！

オ！！！！

　深呼吸は、何の役にも立たなかった。己業は、衝動のままに、竜の懐に飛び込んだ。

　知明さんとの戦闘は見せてもらった。

　お前、すごいな！！！

　竜が炎を吐くかどうか、一か八かだったが、上手くいった。尻尾がきた。

　知明戦、滴戦で２度も同じ攻撃を繰り返し見ているのだぞ。

キオ

　躱せる。

　光速を超えた速度で、己業は尾を飛び越えた。どうにも、視力も向上しているようだ。見える。

　これは、例え雪尽が光になっても、その光に追い付くための速度。

　雪尽を抱き締めるための速さ。

　だから、己業には、超えられる。

ミキイ

　竜の腹を右拳で全力で打ち抜く。感触が違う。生き物でも、機械でもない。言えば、柔軟な金属。極小の鎖かたびらの密集した皮膚を、己業はイメージした。

　実際には、自動車より大きい装甲板が無数に張り巡らされ、その下に、自身の動きをスムーズにさせるため、衝撃吸収のための金属繊維が埋め込まれている。無論、人間が殴っても、傷など付かない。

オ

　かぎ爪を、尾を避けていると、炎がきた。これが厄介だ。拠辺無交を使えれば、格好の隙なのだろうが、己業には使えない。

　ゆえに、食らう前に、勝つ。

・・・・ゴオ！

　炎が身を包む前に、竜の決着量を全て削りきった。残念ながら、炎の速度は音速より更に遅い。パフォーマンス用の技だからな。

　竜の大きさで遠距離攻撃の装備など無駄の極み。狙いを付けるにも、複数個所を撃つにも、時間がかかり過ぎる。（竜に比べれば）小型の母艦の砲の出力で、宇宙に敵は無いのだ。竜は、あくまで威嚇。実践的な武装は、竜そのもの。竜の巨体をプロテクションで保護しつつぶつかれば、艦隊だろうが宇宙基地だろうが、粉砕出来る。最も単純な武力にして絶対抵抗不可能の最終兵器。実際には用いた事の無い、夢のパワー。

　戦いが、リアディウムでなければ。己業では、勝てなかっただろう。

　だが、ここはヴィジョン。

　おれももっと強くなるから、待っているぜ。

　己業、ノーダメージで竜に勝利。次は、いよいよアヴリオ。

　真歩は、全神経を集中して見ていた。竜にも敵う自信はないが、アヴリオはもっとだ。それでも、イデアは任せてくれた。

　自分と己業で、やるだけやってみる。そのために、情報が欲しい。頼む己業！

　開始！

　アヴリオには、不安は全く無い。先ほど、地球最強を倒した所だ。今更、地球人に臆する理由も無い。

　ゆっくり、ロボットの強さを見せ付けよう。

　だが。試合は、ムミョウのお辞儀から始まった。

　？

　アヴリオも、とりあえず返礼のお辞儀をした。

　？？　この地球人、何を考えている？

　今、己業は攻撃を受けていれば負けていた。だが、そうしたかったのだ。間違いの無い、宇宙最強に出会ったなら。

　まずは、挨拶だろう。

　お互い、攻撃せず。不可思議な動きから試合は始まった。

　そして、構えるムミョウ。

オ！

　ユキテラシ発動。いきなり全開で突っ込む気だ。

じわり

　姿勢を整える。早く、速く、全速力で飛び出せるフォームを作る。両の足に力をたくわえ、両の腕を振る手前で止める。

　それは、アヴリオにも分かりやすい挑戦状だった。避けられるのなら、避けてみろ、と。

　受けよう。はっきり言って、この目の前の未熟者を走り出す前に止める事も容易いが。

　正面から、倒す。

　おや。

　知明は気付いた。自分達の時とは、アヴリオの対応が違う。今まで、アヴリオが「構え」をした事は無い。アトムの絶対的な火力を食らう寸前すら、自然体。棒立ちを決め込んでいたのだ。

　気まぐれかな。それとも。

　アヴリオも、遊び始めた？

　試合は、ほぼアヴリオチームの勝利と思っているのだろう。まあ・・負けた知明からも文句は無い。

　己業チームの付け込む隙になるからな。

ゴオ！！！！

　観客の耳にムミョウの駆け出した轟音が響いた時。

　２人は、交差していた。

　？？？？

　アヴリオは、柔らかく、優しく、包まれていた。ムミョウの暖かな腕に。

　これが攻撃なら。ダメージを生み出すものなら、アヴリオは完全に回避し、かつ反撃している。

　今、ムミョウに抱かれている今でさえ、アヴリオはノーダメージで抜け出す自信がある。しかし。

　攻撃でない動きに対処する備えを、アヴリオはしていなかった。

　だから、ただ大人しく抱かれてしまっていた。

　誰もが舞台上のやり取りに目を奪われていたため、それを見た者は居ない。鬼業の、笑みを。

　計算通り、と言ってしまうと言い過ぎになるが。鬼業は、己業にそれなりに期待していた。それは、実力と言う意味ではない。

　以無としての意味だ。

　以無の血族に最も求められる物は、生存能力。あるいは、子孫を増やす本能。鬼業の３人の子の内、それらに最大に秀でているのが、己業。

　才能なら威業。出来た人格なら始業。だが、生き残るのは、己業。

　その己業を、アトランティス星に呼んだのは。占い。

　己業がここに来れば、皆生き残れる。己業と一緒に居る全員が。己業が何がしかのアクシデントで来れなければ、危ない、かも知れない。己業の中の以無が、己業を生かすために、体調不良ぐらいは起こす。

　今の鬼業は、確かに現役の以無でもあるが、既に子を残した身だ。いつ礎になっても良い存在。そこら辺の見極めが甘くなっているのは否めない。

　その点、まだ子を成していない己業の生存能力は一級品だ。

　己業がきた。その事実のみで、鬼業は安心したものだ。

　これから先の展開は、神ならぬ鬼業には分からない。だが、死ぬ確率は低い。

　己業だけ、であっても。

　その己業。何か考えあっての行動ではない。

　アヴリオの試合を見て、ずっと想っていただけだ。

　こいつが欲しい。

　己業がアヴリオを抱いてから、４秒が経過した。その間、両者に動きは無し。

　良い匂いがする。と己業は思った。

　無論。気のせいだ。

　思考を戦闘に戻さず、間を取らず、ムミョウは動いた。

　己業は、全身全部位で貫通城を打った。頭部、胸部、両腕部、両脚部。その累計ダメージ量は、２０００ポイントを超えるだろう。

　当たれば。

　己業の、ムミョウユキテラシの貫通城の発動する１秒にも満たぬ瞬間。アヴリオは、思考を加速。数万分の１秒で、ムミョウの腕の中から離れた。

　上手い。今のは、上手かった。

　鬼業は、己業の戦術を手放しで褒めた。ユキテラシ状態にあるムミョウは、全身に気が満ちている。貫通城の収束もバレないぐらいには。そこから、密着状態で打つ。

　相手がアヴリオでさえなければ、あれで勝っていた。まあ、アヴリオ以外にあの戦術は通用しないだろうが。

　やっと、戦いになった。

　アヴリオは、少しほっとしていた。どうして良いのか、全く分からなかったのだ。

　宇宙の雌雄を決する時に、相手は何をやっているのか。まるで理解出来なかった。それはつまり、今後理解するべきサンプルとして有用と言う事でもある。この地球人は、専用施設をあてがい、観察するべきだ。

　面白い。

　アヴリオの好奇心がうずいた。

ふ、お

　アヴリオのヴィジョン（幻覚）が走った。今、己業には密林が見えているはずだ。真っ直ぐは走れない、ジグザグに動かねばならない。感触も再現しているのだから。

　どうする。貫吼とやらを打ってみるか。

オ！

　真っ直ぐきた！！

　そして、ムミョウは、立ったままアヴリオを抱きすくめる。

　何故、効かない？この人間には、特殊な性能は積んでいないはず。テレス、アトム、あの２人はかなりヘンだが、この者は違う。多少なりとも人間離れした性能だが、そこまで。人間以外の何者でもない。

　目は塞いでいるはず。どうして、木を避けない？？

　もし、これが気で全景を探り、偽物と判断したのであれば、己業はかなりすごい。だが、現実は違う。

　アトムの話を聞いたイデアから、事情は聞いている。幻影を映し出せるらしいな。

　そして、木には「匂い」が無かった。１回戦、クレミジ星人と戦ったあのフィールドとは明確に違ったのだ。

　これは、リアディウムの技術を甘く見たアヴリオの油断。自身も加わり、完全に調整したヴィジョンは、アヴリオの幻影にも匹敵するほどのハイレベルになっていたのだ。

　そして、己業の戦場を把握する能力の高さ。いまだ未熟ゆえに、戦場を選ばず戦っていれば、あっという間に死ぬ。そのために現状を知覚する能力は思うより高い。

　これは、言わない方が良いのかも知れないが、付け足すなら。

　特に考えず突っ込んだ。

　己の身の危険は重々承知。はっきり言って、アヴリオの術、事前に知っていても見破れなかった。

　だが、邪魔にならないとは、何となく分かった。この木々は、違う。

　クレミジのあいつが背中を預けた木々とは、決定的に違う。こんなんじゃ、なかった。奴の魂は、もっと強かった。

　だから、己が身で確かめた。ぶつかれば本物。でなければ、偽。

　簡単よ。

　そうとは知らぬアヴリオは、情報が知れ渡っていようと初見で見抜いた己業に少し警戒を払う。この男、先の鬼業チームに劣るものではない。

　ちなみに。アヴリオの能力は触覚までをも再現出来るが、それはダメージになり得ない。何か当たったけど気のせいかなー、で済む。食らう相手プレイヤーの覚悟次第だが。

　もう、終わらせるか。それとも、もう少し情報を得るか。敵としては、油断ならないが、恐れるほどのものでもない。

　抱きつかれたまま、アヴリオは思考を進める。

　それが油断なのだとは、戦人ならぬアヴリオは知らなかった。

　戦いは、第２幕へと続く。