超幻影リアディウム！

アトランティス編。

会食。

　試合終了後、全く見えなかったであろう観客のため、スロー映像が提供された。ご丁寧にも、効果音まで付けて編集されている。

　これは、イデアとアヴリオの共同作業。己業が３人目を倒した辺りで、イデアは、この速さは常人には見えていないと判断。映像を加工し始めた。異星人達を納得させねばならんのだ。良く分からなかった・・・と言うのは、上手くない。

　それに同意するアヴリオも、イデアから映像を受け取り、モニターに流した。

　ここで、アヴリオは、イデアの能力に多少の注意を払った。映像ぐらい、イデアは勝手に持ち出せる。リアディウムの専門家なのだ。その程度の権限は、ちゃんと与えられている。

　が、映像の編集と加工は、別の能力が必要だ。即ち、人間の興味関心をそそる魅力についての理解。

　芸術的素養とでも言うか。アヴリオには普通に搭載されているが、そこらの戦闘ロボットには無い。

　アヴリオのデータによれば、イデアはかなり旧世代のロボットのはず。・・それなりに改良してきたか。

　ここで一旦、会場内に設けられた屋台や簡易レストランにて、昼食が振る舞われる。４回戦を経て、各星人らも疲労している。

　それに、融和を図るなら、全員でメシを食うのが最も良い。各々の食文化生活風習に合わせた料理は、当然全てそろえている。

　己業は、皆に遅れる事、１０分。どこで食べるか、うろうろしていた。アトランティス星でも、グレートアトランティス製のケータイは通じる。だから、雪尽達との合流は容易なのだが。

　宇宙は、面白かった。料理の食べ方１つ取っても、違う。地球でも、ゴザに座ってお花見だったり、テーブルセットでティーパーティーだったり。風俗は色々ある。

　地球人と何ら変わりない人々が多いが、中には野趣（やしゅ）溢れる者達も居る。

　例えば、クレミジ星人。

　実は、ちょっと探していた。仲良くなって、また戦ってもらうために。

　しかし。すごい。

もしゃもしゃ

　あの老兵の食事風景を見かけたが。

　何を食っている？

「どもです。美味しいですか、それ？」

「ああ。良いものを食べさせてもらっているよ」

　マジかー。

　己業の目には、何かの金属のチップを食べている様が映っていた。これは己業の知らぬ事だが、何でも食べれると言う老兵に対して、何を出すか窮したアトランティス星料理ロボットは、とりあえずサンプルを見せてみた。すると、戦闘ロボットの金属フレームを所望されたのだ。

　一応、金属や岩石、土を食する民族の事はアトランティスの知識の中にある。だから、サンプルの中に金属があったりで、食事自体は驚きではない、が。

　硬度そのままのフレームを、もりもり食べている。自前の歯で。

　棒っきれをそのまま出すのはあれなので、食べやすい大きさにカットして皿に載せている。箸もある。

　だが、老兵は塩を振って、手で食べている。・・フライドポテトみたいだ、と己業は思った。

　ちなみに、常人が食べると、まず噛み切れない上に消化も不可能、内臓を傷付けるだけなので、絶対に真似しないように。

　塩か・・・。

　この時、己業は、地球から塩を大量に持って来て、ご機嫌を伺う事を思い付いた。調味料とか、お小遣い分買ってこよう。

「君は、食べないのかね？」

「食べます！じゃ、失礼します！」

「元気でね」

　他のクレミジ星人達にも挨拶し、己業は最も目立つ場所に向かった。そこに、父や雪尽らが居るはず。主催者だからな。

　そうでもなかった。会場の隅っこに居た。

「こんなとこで食べてるのか」

「本当は、主賓席もあるんだけど。他の人達が来にくいからって」

　これは鬼業の提案。皆が同じ高さのテーブルに着いていれば、話もしやすい。そう言う考えだ。

　それが正解かどうかはともかく。鬼業らの席は盛況だった。その横の雪尽や真歩の座っているテーブルにもお喋りが伝わってくる。

「どうだった？イデアの稽古は」

　真歩が聞いてくる。そう、試合が終わってすぐに、今の感覚を忘れないようにと、イデアとの訓練に入ったのだった。

「うん・・」

　うつむいた己業を見て、真歩は察した。イデアは、強い。きっとボコボコにされたのだろう。たった１０分の稽古で、あの己業がへし折られた。

　己業の高慢を感じたイデアは、そのままでは「己業が」弱点になると判断。徹底的に「教育」した。１秒間に１００回の敗北を味わわせ、最初の１分で天狗の鼻を折り、残り９分で自分に付いて来させた。

　技術指導ではない。叩き上げだ。己業の性根から、叩き直した。

　自信を持つのは良いが、それで足をすくわれては意味が無い。ここに連れて来たのは、傲慢になってもらうためではない。

　頼みにしているのだ。だから、イデアは遠慮無く己業を叩き潰した。

　皆を先に行かせて、ヴィジョンユニットを１台借り、モニターカット状態で戦闘。

　グレートアトランティス内部の全ての情報を収集しているイデアには、データが有った。以無威業、己業の弟が初めてシルエットを操った時。その瞬間の暴走こそ、今回の己業の増長と同じ。現実を超える動きを容易く実現するヴィジョン。その世界に入れば、人間の理性では、自分を抑えにくい。データをデータとして受け入れるのではなく、己の力の進化と見てしまう。

　単に、世界への表出の仕方が変わっただけで、己には何らの変化も無いのに。

　ゆえに、外部へのドレスの持ち出しは、許可制になっている。危険性は、最初から認識されていたのだ。

　それでも、リアディウムに参加させ続けるのは、こちらの都合。可能な限りのフォローは行う。

　期せずして、昼食前稽古をした己業は、全力で飲食に入った。

　滴とは、船内で何度も顔を合わせている、と言うか生活を共にしているので、新鮮味も無いが。テレスやアトム、それに知明との会食は、すごく楽しかった。

「真歩との試合は、見せてもらったよ。正直、高校生レベルで、一殺にまともに勝てる奴が居るとは思ってなかった。驚いた」

「ありがとうございます！おれも、素の状態で一殺に勝てる気がしませんでした。技四王の仲間が作ってくれたシルエットだから、勝てた。それが実際の所ですね」

　船に積んでいたのは、オーバーコートだけではない。鬼業からの伝言を受け取ったイデアが、リアディウム大会を開くため、様々な参考資料を持って来た。

　あの戦い。通常のムミョウでは、勝てなかった。ユキテラシが、運良く発動してくれたおかげで何とかなったが。その、前段階。ユキテラシを仕込んでくれたのは、戦草寺の賢明さと努力。自分の練習時間を削ってまで、構築してくれた。

　だから、己業に取って、戦草寺と野牛は越えられない壁だ。己が最も未熟だった頃。あの頃に、何も実力を証明出来ていなかった時に、親身になってくれた２人には、頭が上がらない。

　知明は、意外な事に菜食だった。己業が肉を差し出すと、丁寧に遠慮された。

　強い奴は、肉を食ってるイメージだったが。そうでもないんだな。

「お魚も食べないんですか？」

「いや？食べれないのは、お肉だけだよ。何となく苦手なんだ」

　ふうん。唐揚げをほお張りながら、知明がサラダを口にするのを眺める。

　美しい。

「ん？」

「綺麗ですね。恋人とか居ます？」

「んん？」

「居なかったら、おれと付き合いませんか。おれもまだ、１０人とも付き合っていない未熟者ですけど」

「？？」

　普通、恋人と言うのは、１人ではないのかな？？

　己業は、口の中の唐揚げを飲み込み次第、姿勢を改めて言った。

「おれが、知明さんに勝ったら。恋人になって下さい」

「良いよ」

「やったー！」

　宇宙広しと言えど、ここまで頭の悪い展開は、アヴリオもそう見ない。地球人は、すごいな。

　雪尽は、今更。真歩と滴は、そこそこ複雑。・・・複雑？

　テレスとアトムは、特に興味が無い。鬼業、プラテニウス、イデアは他の星人達と話していて、こちらの話は聞いていない。正確には、イデアの耳には入っているが、反応はしない。

　ピクニックに慣れている己業らはともかく、テレス、アトムはマナーに戸惑っていた。着席順は、どうなのだ。何から食べるのだ。何も、知らない。グレートアトランティスでも、パーティー形式の食事は経験しているが、勝手が違う。リアディウム世界大会の打ち上げなど、完全自由な立食ならともかく、ある程度規律の有る場所では、どう振る舞って良いのか分からない。

　こんな時、身近な人間を参考にするべきなのだが、滴以外のまともな人間が居ない。そして、サンプル１名では、参考にすべきでもない。

　そんな２人を見て取った己業が、皿に適当に盛り付け、差し出す。

「どぞ」

「ありがとう」

「気が利くね」

　素直に礼を述べてくるアトム。感謝しつつ、会話の糸口を出すテレス。

「こんな感じの食事は、ウチの本領ですから」

　高知県のご馳走、皿鉢（さわち）料理。料理と名が付いているが、実際は食事形式だ。和風バイキングと言うか。普通にテーブルの上に並べられる、直径３０センチ越えの大皿。それが客の腹を満たしてなお余りある程に用意される。

　そして、食事風景は、自由。好きな料理を盛られた皿に近付くも良し、話をしたい人間に近寄るも良し。座敷のスペースの限り、好きな場所で飲み食いするが良い。もちろん、座布団や椅子には限りがあるが。

　己業も、妹弟に料理を取ってやった事はある。だから、２人が何に戸惑っているか、何となく分かった。

　普通、冠婚葬祭などの特別な場面で催される皿鉢だ。だから、絶対に席の決まっている主催者なども居る。２人は、それでルールが有るものだと思い込んだ。今回は、鬼業らの席だな。

　その後、各星の人間達とも適当に話しながら、昼食の時間は過ぎていった。

　なぜ他の星の者が、己業らまでに話しかけるのか。

　準決勝直前。もはや、アヴリオの２チームと、鬼業、己業チームしか残っていないからだ。

　もう、他星には、ご機嫌を伺う事しか出来ない。

　モスハリ星人だけには、考えが有ったが。その目論見は、数十時間前に潰されている。

　銀河捕食獣、ジオラ。一個の惑星をおやつにして生きている、超巨大生物。ちなみに、晩ご飯は恒星だ。それを、モスハリ星人は、迷彩を施しつつ、アトランティス銀河に誘導していた。敵対の意思のあるものを諸共（もろとも）に食わせ、自分達は脱出するつもりだった。

　健闘むなしく、鬼業チームに普通に破れた事で、モスハリ星人は事前に準備していたジオラを動かしたのだ。

　しかし、アヴリオとイデア、双方の警戒により、当然のように発見された。特にイデアは、アトランティス星の警戒網のレベルを知っている。向き不向きも。その向いていない種類の迷彩を使って、自分達もやって来たのだから。何かを狙う人間が、どう狙うか、少々ではあっても、想定可能なのだ。

　そして、母艦とロボットの軍団により、消滅させられた。手加減の無い攻撃は、周辺一帯、具体的には１つの銀河と、たまたま偶然側に居たモスハリ星の監視船を巻き込んで行われた。ただの怪物に、抵抗の術は無かった。

　モスハリ星は、後日消滅するか、それとも何らかのペナルティで済むのか。それは、この大会の勝者による。

　残り２戦。それで、本当に何もかもが決まる。

　それでも。今はただ、戦いに備え、メシを食うのみ。

　幸か不幸か、地球側には、プレッシャーで食事が喉を通らない人間は居なかった。全員が、腹八分目を満たし、準備を終えた。

　宇宙の命運も、所詮は腹ごなしよ。全宇宙全時空、ずっとそうだった。これからも、変わりなど無い。

　ただ、その時に立ち会えるかどうかは、違う。

　今日、この時に、この星に滞在している。それが運命か、偶然か。

　どう意味付けても良い。

　己業は、勝って口説き文句にするつもりだ。

　勝ったら、恋人が増える。それが、己業の得られる最大戦果。

　己業には、それこそが十二分の報酬。

　宇宙の支配者になって。やっと１人。

　人生は中々に厳しいが、リアディウムは面白さを味わわせてくれる。

　今大会、あと２回しか戦えない。

　じっくり楽しもう。