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己業とオリーブ。

「勝てますか、主将」

「分からない。オリーブは、相変わらず化け物の巣だね」

　それでも。知明が居ない以上、不可能とは言えない。

　Bブロックで、同じく準決勝に挑んでいる輝光白蛍。レギュラーを全員出場させ、完全状態だが、その必要は無かった。出しても、３人。それで勝てる。だから、モニターのオリーブと技四王を見ていた。

　雲技知明が居た頃。日本に、アレに勝とうと言う高校生は、多分居なかった。勝ちたい、戦いたいならともかく。

　でも、その教えが生きていても、去年は勝てた。今年も、やってみるさ。

　己業が出場する背後で、野牛が先生に抱き締められていた。負けた事実もそうだが、何よりぎこちない野牛の歩みに気付いた。己業や戦草寺は、それを悔しさと感じ、何も言わなかったが。千誌は、ストレートに慰める。

　最初から、行く。己業は、全力を出す事に決めた。力の出し惜しみをして負けては、それこそ野牛や戦草寺に顔向け出来ない。例え５人目に、次の決勝の相手に対応されようとも。

　開始！

ィ・・

　変形途中のフープは、ムミョウに弾かれ、主人の手から飛ばされた。

　その速度は、常人の目で追えるものではなかったが、必明宝仕は弾かれたと、ほぼ同時、右前蹴りをムミョウの左腕に当てていた。左拳で弾かれたので、やり返した形だ。

　ムミョウが、己業が、遊びもせぬのに、当てられた。それは、技四王の２人にとって、天地がひっくり返るような衝撃であった。

　こんな怪物と戦っていたのか・・・。野牛の心は、少し癒された。負けの言い訳を、作ってもらえた。

　・・・負けて、喜ぶなど。どこまで、浅ましいのだ。私は。

　武器を飛ばされた必明は、しかし焦っていなかった。このレベルの速度なら、十分に殴り合える。その最中に拾うのも良いだろう。それに、まだ手は有る。

フッ

　牽制の右ストレート、左上段蹴り。躱させてから、本命の右後ろ回し蹴り。これらを、０，３秒でこなす。ゆえに、観衆からは人間サイズの竜巻に見えた。

　その全てを、間合いの中で避け、一々に反撃を入れる。軽く、力を込めず。

「少し、近付いたと思っていたのだがな」

「私もです」

　力量差に気付く程度には、２人も成長している。

　距離を取ろうとして後退する敵に、やはり前蹴りのつま先を軽く当てて、決着。

おお

　どよめき。それは見に来てくれている父兄ではなく、他校生徒のざわめきであった。オリーブ４人目は、どうしようもないほどの化け物だったはず。それが、３０秒も経っていない。

　なんだ、なんなんだこれは？

　握手を交わす２人。

「参った。おれも、強いつもりだったんだが」

「おれだって、次勝てるかどうかは分かりませんよ」

　あのブレスレットを見ていなければ。野牛との戦いで、戦術を見せていなければ。勝負は、いつだって、どう転がるのか分からない。だから、戦って、その時の現実を知るしかない。決着だけが、真実（ほんとう）だ。

　今回は、技量で上回れた。次は、相手も鍛えて来る。楽しみだ。

　１００ポイントダメージに、左腕に１回の判定。ほぼノーダメージと言えよう。この状態で挑めるのは僥倖（ぎょうこう）。何せ、次は。

　５人目。現時点、全高校生トップクラス。間違い無く、ベスト３に入る人物。多分、オリーブレギュラーはトップ２０に全員入っているとは思うが。

　操るシルエットは、一殺（いっさつ）宝仕。・・・・良く、この名前で登録出来たな。リアディウムも案外に融通が利く。

　最も知明のシルエットに近い、最も知明の実力に近い、最も、速い高校生。

　開始！

　観衆は、目をぬぐった。２体のシルエットが同時に消えたので。

　全速力で踏み込んだムミョウ。それをステップで回避する一殺。両者共に音速の２倍程度で動き回っている。

　それは、技四王にもオリーブにも、目を使わせる攻防だった。まだ、始まったばかりだと言うのに。

ジャ

　一殺はムミョウの踏み込みに、完璧なタイミングで右拳のカウンター、しかしそれを躱し更に右の膝を入れるムミョウ。そのどちらもが外れた。

　戦闘開始後、２０秒経過。両者ノーダメージ。お互いに、擦りもしない。

「己業は、以無の後継者。その己業と五分のあいつは、何者なんだ」

「例えシルエットの速度がどれほどでも、プレイヤーの技量が伴わない事には、お飾り。あのスピードを操りきり、己業君に触れさせもしない。知っていた事ではあるけど、ケタの違う存在ですね」

「ああ」

　手加減を加えていない己業が、まだ当てられていない。

　それは、オリーブも同様の意見だった。

「やはり、以無と戦いたかったな」

「あなたは、戦草寺さんと良い戦いが出来ていたじゃない。私と遠距離でやり合ってくれそうなのも、以無さんだけ。私だって戦いたかった」

「僕は、もっと修行してから・・」

「良いよなあ」

　戦いたい。オリーブ全員の、総意だった。

　こいつ。強い。クレナイのままだったら、追い付けなかったぞ。

ザ

　ムミョウは足を止め、加速の姿勢を取った。右足を後ろに、左足を前に。右腕を前に、左腕を後ろに。これからダッシュします、と明言する体勢だ。

　対する一殺宝仕も、武器を展開した。これを邪魔しようと、ムミョウはいきなり突っかけたわけだが。このままでは埒（らち）が明かない。

　左の腰元に差した棒状の何かを握る。体正面で延長されたそれは、長さ１，５メートルほどに。右腰元に両腕で構える。棒術か。珍しいな。

　まず、一撃当てる。ダメージを与えない事には、話にならん。

ゴ！！

　見ている全員の目に、ムミョウの腕の振りだけは、なんとなく見えた、気がする。残像を残し、視覚情報の更新より早く２人は衝突した！！

ゴ、リ

　ムミョウの右拳を、突き抜いた敵の棒。ムミョウに２００ポイントダメージ。

　だが、敵の棒も弾かれた。握力限界を超え、棒は道場端まですっ飛んだ。

　狙い通りでも、ないのだが。

「今の攻防は？」

「真っ直ぐ来る敵の棒を、完全な全力で突き込み、弾いた。パワーなら、ムミョウはオリーブに完勝出来ますから」

　理屈は、その通り。だが、己業には、食らうつもりは無かった。カウンターを入れるつもりだった。ギリギリで棒を躱す。予定だった。

　だが、回避しきれる気が、しなかった。だから、あえて当てられつつも、こちらも当てる。五分に持ち込んだ。

　持ち込まされた、のだがな。

　武に於いて、この、以無己業が。

オ

　気を全開。距離２メートルで、貫吼。

　避けられた。一殺は、ムミョウのモーションの初期に、全力で右に走った。貫吼の発動に入っていた己業には、それを追う事も出来なかった。

　・・完全に、おれより上か。

　静かに、己業は事実を認めた。

　弾かれた棒を拾った一殺。今度は、奴が来た！

オオ！！

　棒の突きが、面を形成した。一瞬百撃。奴の正面３メートル範囲内は、全てが撃ち滅ぼされた事だろう。

　この、ムミョウを除けば。

　弾く弾く弾く弾く弾く弾く弾く弾く弾く、殴る！

　ムミョウ周辺に発生した２０発ほどを全て無効化。半分を回避、半分を完全に逸らした。連撃である以上、必ず一発一発は威力が低い。棒による振り下ろしであれば、ムミョウの拳は破壊認定されただろうが。突きなら、横から逸らせば、問題無く無力化出来る。ミノテリオンの斧を、真横から殴っても問題無いように。

　そして、相手に３５０ポイントダメージ。胴体部に１回の判定。やはり、オリーブの防御はムミョウ並み。存在しない。更に言えば、オリーブには火力も無い。こんな無茶な構成で、どうして全国に来れるんだ？己業は、自分の事も忘れて、オリーブの無茶苦茶さ加減に呆れた。

　会場は、何時の間にか、しん、と静まり返っていた。舞台上の両者の動きが、音を頼りにしなければ、分からないからだ。輝光白蛍の方は、あまり目立つ試合ではないので、注目はされていなかった。仮にも全国王者だが、オリーブは、それとほぼ同格。

　だ、が。

　この削り合いは、そのような文言を必要としない。威の化身が、顕現している。人々は、無意識に気付いた。学生大会には、派手なエフェクトは無い。だからこそ、より強烈に刻み込まれる。今、目の前に起こっている事。怪物と怪物の、人類種を超越した戦い。

　当の輝光白蛍レギュラーすら、自分達の戦いを見ていなかった。

「はっ。あんなのとまともに戦うとか」

「２人がかりで止める必要が有りますね」

「だよねえ」

　輝光白蛍は、ちゃんと一殺宝仕対策を練っていた。当然だが。

　だから、己業を驚嘆の目で見ていた。あんな人間が、まだ居た。

　こわっ。

　棒を使うと効果範囲が広がるが、スピードは遅くなるのか。意外だ。１人目みたいに、更なる加速をするのかと思った。流石に、目の前の相手に、より速くなられては、それはもう父のレベル。鬼業とやって勝つ自信は、無い。

　防御でも、攻撃でもない。一応右手を前に出した、自然体にて敵の様子を伺う。１秒で思考を終了させた。３秒経過後、襲う。０，１秒で上空に到達、０，２秒で気を乱射。今度は、こちらが埋めてやる。

ゴオ！！！

　それは、人間の足音ではなかった。観衆は、何故道場の床が破壊されていないのか、不思議だった。あからさまに、不自然じゃないか。ジェット機が飛び立った音がした、と皆思った。

　そして、己業は想定通りに動けたが、敵は想像以上だった。

ゴオオオオオオオ！！！！

　棒を回転、気を弾き飛ばす。ちょうど、高知予選で戦草寺が銃に向けてやった事だ。

　違うのは、連発可能な銃弾よりはるかに重いはずの気を、判定無しで無効化している点だ。なんだ、こいつ。

　理屈は、分かる。己業が棒にやったように、気の攻撃部位を除いて棒を当て、逸らしている。

　だが、どうやって。気の攻撃部位は、前方。これは現実でも同じだ。前方へ、移動方向へ向けてのエネルギーの塊なのであって、横から触れても、あったかーい、としか。触れるなり爆発したりはしない、多分。そう言う仕組みで作る事も、出来るだろうが、己業はそうしていない。

　何故、初見のこいつが、対応出来る。いや、完全初見でも、ないのか。浸中戦を見ていれば。そして、予測を立てれば。

　両者、距離を取り様子見に入った。

　それにしたって、初対戦で、こうも対応されるものなのか。これが、強いと言う事か。

　・・・久しぶりの感覚だ。本当なら、久々に家族の合宿で味わうんだったんだろうが。

　手も足も出ないわけではない。が、苦戦している。

　本当に。

　久しぶりだな。

さ

　風が、吹いた。道場に、生暖かい風が。

　モニターの映像が、歪（ゆが）む。

「・・・本気か」

「実戦で披露するのは、初めてですね」

　光輝（こうき）。

　エンドア戦では、攻撃に気を割いていたため、この状態は見せた事が無い。時を使えば、負ける気もしていた。

　気の全身からの放出。全身を巡らせているものが、漏れ出しているのだ。ムミョウの毛が、逆立つ。

　戦草寺の構築したムミョウ。己業が気を使える事を知っている戦草寺が。

　当然のように気の使用によるモードチェンジも実装している。プリンセス・ホワイトを思い出して欲しい。あれは、プレイヤーの意思と、一定操作をトリガーに変身する。雪尽は自然に使いこなしていたが、初心者が楽に動かせるシルエットではない。

　ムミョウにも、似たようなシステムを載せた。気を全身全部位に、一定量以上満たす。具体的には、最大限に込めた状態。林密のように、自分の攻撃でダメージを負う仕様にしていないので、そこは問題無い。

　ムミョウは、狼人間。人間から変身するはずなのに、ムミョウは最初から犬。・・・もう一段階、変身させよう。戦草寺がムミョウを構築するに要した時間は７日。その３日目で思い付いた機能だ。面白そうなので、己業も何も言わずそのまま付けっぱなしだった。

　浸中、ドラキュラ戦で発動するかと思ったが、そこまで莫大な気を使わなかったようだ。あの時は、むしろ純粋な技巧を用いていたためだろうか。当然ながら、丁寧に動く時、力む奴は居ない。それとも、部位破壊を受けていたので、発動出来なかったのかも知れない。

　犬頭獣人は、その白の肉体を、光を満たした白雪に覆った。パウダースノーの柔らかさ。目が痛くなりそうなほどの輝き。

　ムミョウユキテラシ、始動。

　穏やかな、可愛げすら感じる容姿。そのムミョウから、敵は全速力で距離を取った。道場端ギリギリまで。壁を、背にする。

　さて。慣らしが、要るな。

オ　オ

　２秒。それで、ムミョウは道場内を４週した。

　さあ、そろそろ時間経過による反則を取られる。攻撃、してみるか。

　ムミョウが、舞台内を周回する時、完全とまでは言わずとも、敵は反応していた。棒をきっちり、ムミョウに向けていた。己業には、今なら突破する自信は有るが。

　この自信が過信でないかどうか、確かめる！

オ！

　今度こそ、本当に誰にも見えなかった。ただ、銀の残像の駆け抜けた後。

　決着。

おおおおおおおおおおおおお

　全国高校トップクラス、オリーブアイランド高校が、無名校に敗れた。

　いや。今、有名になった。

　ケリを付ける前、ムミョウは更に２回攻撃を受けていた。計８００ポイントダメージ。わずか３撃受けただけで、この超ダメージ。

　ユキテラシ状態のムミョウは、常時貫吼を使っているのと同じ。防御がマイナスになっている。火力が極小なオリーブのシルエットであっても、大ダメージを与えられる。

　累計で９００ポイントダメージ。実は、結構きわどい勝利だ。

「ありがとうございました！」

　全員での挨拶の後、握手。

「・・・強いね」

「はい。仲間が調整してくれた、最強シルエットです」

「ふーん・・」

　一殺を操った者。

　己業は、なんとなく、双頭韻を思い出した。大人しいと言うか、口数が少ない。王者の静けさなのだろうか。

「私は、２年。また、来年会えるね」

「はい！」

　再会を約し、技四王高校準決勝突破！

　さあ、最後の決勝戦だ！！