超幻影リアディウム！

全国大会編。

出発。

　寝坊はしなかった。そしたら、始業が起こしてくれただろうが。

　朝食をやっつける。始業の作ってくれた朝ご飯。炒り卵、ベーコン入り。昨日のカレー。ゆでたブロッコリーにマヨネーズをたっぷり付ける。お腹いっぱいにして、歯を磨き、着替え。

　自室の住人達。新入りのプレシオサウルスにも挨拶。行って来るよ。

　居間で普通にテレビを見ながら待っていた雪尽の所へ。

「行って来る」

「うん」

　雪尽が、最終チェックを。服は制服だから、問題無い。私服は大きめのリュックサックの中に。その他、日用品も昨日詰めて、そのまま持って来たので忘れ物は有り得ない。

　威業とロボット犬、エカトも見送りに来てくれた。

「頑張って！」

「頑張って下さい」

　アイルのような口調にしたかったが、この丁寧な感じが忠犬ぽいので、こっちに。想像通り、何もかも雪尽に解説してもらいながら、組み立てていった。カスタマイズは正直、全然分からなかったので、ほぼ標準で置いてある。色合いは、灰色に白の斑点。言うなれば、ダルメシアンに似ているか。だが、グレートアトランティスで会ったような、リアルな造形ではない。フレームがあちらこちら見えているし、明らかに強化プラスチック製の皮膚（カバー）だ。素人でも修理しやすくしたらしく、その際、自然な毛皮をはぐ、と言う行為をせずに済むように。らしい。小学生の威業よりも小さいのは、そこはやはりロボットと言う事か。

　最優先目的は、威業の保護に設定。そのような事態は無いだろうが。

「頑張って来てね」

「ああ。始業、後は頼む。威業、始業の言う事をちゃんと聞くように」

「怪我しないようにね」

「ああ。雪尽」

　行って来る！

　そこそこ緊張感を漂わせた鍛え上げた肉体の男子高校生は、ちょっと怖かった。

　街中には、アウトドア部全国出場おめでとう！と並び、RDC部全国出場おめでとう！の幕が有る。学校にも飾られている。己業でさえ、ちょっと嬉しいのだから、この道を歩んで来た先輩や戦草寺は、そざかし感慨深かろう。て言うか、アウトドア部は、ほんとにすげえな。

　お。全員集合している。

　戦草寺、先輩、先生。この暑いのに、外で待ってたのか。

「おはようございます」

　日傘を差している先輩。帽子をかぶっている戦草寺。手をかざしている先生。

「おはよう」

「おはよう」

「おはようございます」

　ちなみに、丁寧なのが、先生だ。

「では、早速ですが乗りましょうか」

　皆、似たようなタイミングで来たので、少し話していたらしい。流石に、今日、全力で早く来た人間は居ないらしい。試合は、明日だからな。

　車のエアコンの風が、癒しだ。幸せ。前回と同じく、己業が助手席、戦草寺が己業の後ろ、野牛が先生の後ろ。

　今回の全国大会は、富山県で開催される。富山県富山市、富山県バーサル体育センターが会場となっている。高知県から高速道路で、ノンストップで、ほんの７時間半の距離だ。

　７時間・・。これは、高速道路のシミュレータで出した数字なので、当然休憩時間は含まれていない。３時間ほどは余裕を見て、到着まで１０時間としておくか。午前８時出発だから、午後６時到着。向こうで晩御飯でも食べて、ホテルでぐっすり眠れる。はず。何のアクシデントも起きなければ。事故やらで高速道路が封鎖されていると、一般道路を使う事になり、最悪、車中泊だ。己業はどうでもいいが、女性陣はテンションがた落ちだろう。何事も無ければ良いが。

「一応、２時間ごとくらいにサービスエリアで休憩しますが、止まって欲しい時は、遠慮しないで下さいね。私も、のどが渇いたりしたら、普通に買いに行きますから」

「ういっす」

「はい」

「己業。先生に、これを」

「ほい」

　眠気覚ましのガム。用意周到な。

「ありがとうございます。己業君、そこのポケットに入れておいて下さい。後で頂きましょう」

　高速道路に乗り込み、いよいよ遠出だ。計算上、高知県から富山県まで２万円を切る。ドライバーの疲労さえ考慮しなければ、４人で２万円。超リーズナブルだ。２人でも免許を持っていれば、交代しながら走れるので、少しはオススメ出来る。もちろん、１人でノンストップは、運転ミスを誘発するので、ノンノンだ。必ず休憩を挟むように。

　高知県から愛媛県へ。とりあえず、山だ。それ以外の光景はない。おお・・。ちらほら民家も見えるが・・。愛媛県から香川県に入ると、海が見えて来る。ドライバーは余所見厳禁ながら、素晴らしい眺めだ。

　香川県で少し休憩。まだ２時間経っていない。

「ふう。私は飲み物を調達しますが、皆さんは？」

「私も行きます」

「じゃあ、私も」

「おれも」

　皆で行く事に。車内では、なんでもないお喋りや、景色で多少楽しい雰囲気だった。それでも、これから赴くのは、楽しいレジャーではない。楽しい競技場だ。緩められる所で、緩めるのが良いだろう。ピークは、明日に持って行きたい。

　自販機とトイレだけの簡素な休憩所だが、必要な物はそろっている。己業は、１人でジュースを飲みながら女性陣を待つ。

「お待たせだ」

「ういっす」

　順番に出てきて、各々飲み物を買う。ここで飲んでいけば、ゴミを持ち帰らなくて済むが、そこまで神経質になる事もない。適当で良い。

「多分ですが、瀬戸大橋では止まりません。休憩所まで、遠いですからね。ですので、飲み物は余分に買っておいても良いでしょう」

「了解です」

　と言っても。エアコンの効いている車内なら、そこまで暑くもない。座っているだけだしな。それよりも、橋の上からの眺めは気になる。少しワクワクし始めた。

　兵庫県のサービスエリアで昼食兼休憩。

「少し早いですが、混雑する前に食べておきましょう」

　現在、午前１１時過ぎ。時間には余裕が有る。とは言え、無駄遣いしていては、あっという間に消え失せるだろう。

　美味い。とても、サービスエリアのメシとは思えない料理に舌鼓を打ち、おやつ用のパンも買ってみる。パン屋が在る。すげえ。

　後は道なりだ。やはり海岸沿いを抜け、都市部に入り、山を抜け、そして海岸に出る。

「己業。もう、着くぞ」

「・・・あ。え、おお！」

　寝てた。助手席で寝ているのは、ドライバーへの信頼の証。などと考えていたのでは、もちろんない。車に乗っていると、何故か眠くなるよな。戦草寺も、たまに寝ていた。野牛だけは、先生と同じくずっと起きていた。寝ていて良いと、先生には言われたのだが、１人運転させるわけにも。千誌としては、明日、自分は何もしない。せめて、生徒には万全の状態で挑んでもらいたい。全員寝ていたって、全然構わない。

　午後５時。予約していたビジネスホテルに到着。最近は、何でもネットで済むから便利だ。駐車場の有無、目的地までの距離、今回は体育センターまで、が簡単に分かる。

「お疲れ様でした」

「先生、ありがとうございます」

「お疲れです」

「いえいえ」

　チェックインを済ませ、外に出る。そして、大きく伸び。まだ２０代の千誌と言えど、流石に疲れた。自動車は今日のために、車検でもないのに丁寧に点検してもらって来た。長距離運転の備えは、ばっちりだ。

「己業」

「分かってます」

　先生が、よたよたしている。休憩を挟みつつとは言え、座りっぱなしで集中しっぱなしだからな。己業は先生の隣を歩き、危険から遠ざけるよう気を付け始めた。

　せっかくなので、ホタルイカ料理を頂く。皆で、ホタルイカ天丼。富山県は、ホタルイカミュージアムが存在するほどのイカどころだ。

　そして、前回の優勝校は、ここ富山なのだ。優勝校の在る都道府県が、次の開催地となる。ゆえに、富山を、ホタルイカを食らう！縁起担ぎだな。

　いつも通り、己業が１室。戦草寺と野牛で１室。先生が１室。

「早く寝ろよ」

「大丈夫ですって。やる事も無いですし」

「ふふ」

　戦草寺としては、寝る前まで、アトランティスでのようにお喋りをしていたかったが。今回は、学校行事だ。帰ってからのお楽しみとしよう。

　とうとう、来た。もう、後戻りは出来ない。

　我ながら、不思議だ。家に居た時は、あんなにも怯えていたのに。

オ

　たぎる。明日、日本一強い学校と戦える。気を抑えきれない。おれが、このような未熟な真似を。やはり、リアディウムでは、初心者と言う事か。

　叶うなら。楽しい戦いが出来ますように。