退屈世界の破壊神

68.破壊と創造、望む未来

「ああ、まぁ、そうなる、か」

　見れた世界も、白い空間と同じように崩れ、徐々に虚無へと変わっていく。

　そこに、魔物も魔族も、人間も……生きている者はすでに存在はしていない。

「なにをどう『作った』かしらねぇが、俺の『破壊』よりも先にやってくれるとはな」

　町に降り立ち、しゃがみ、話しかける。

「行ってきたぜ」

　まだそこは、虚無を避けて残っていた。

「付き合わせて悪かったな、アダルヘルム」

　まだ少し、残された時間がある。隣に腰を下ろし、崩壊していく空を眺めながら話しかけるゼン。

「最後の最後に男と話するなんて色気がねぇよな？綺麗な物語だったなら、美人の女と手を握って、再生を祈るのが定石でな？祈ってくれとまでは思っちゃないが、そんな風に……お前は愛した家族と……」

　ジャリッと地面の土を握る。ふと見た先……イーリカの死体が虚無に消えた。

　途端に湧き上がる、失ってしまったものの大きさ。

「ダメだ」

　それを『破壊』する。

「今更、だよな」

　大きく、ひと息吐いて立ち上がり自分を『破壊』し始めるゼン。

「ファイン、アデル、グリゼルダ」

　魔族でありながら、人間に興味を持ち、その心の在処を知った。

「ソウゴ、フォンゼル、ティオ」

　最初の異物に心を乱され、本来あるべき形をゼンに『破壊』された哀れな勇者たち。

「……っ！」

　パチュッと音を立て、ゼンの片目が破裂した。ジンジンと熱を持つ痛みを感じながらも、名前を口にすることを辞めない。

「イーリカ」

　この世界で最後に触れることができた、人の温もり。

「はっ……！いてぇ……」

　腕がグズグズになり、おびただしい血を地面に流す……その流れの一部は、近づいている虚無に飲まれていた。

「……ミウ」

　ゼンに恋してしまった、ゼンが妹とその姿を重ねてしまっていた可憐なエルフの少女。

「アダルヘルム……ガハッ……ゴホッ」

　親友として寄り添い、お互いに心許した唯一の存在。

「はっ……あ……グッ……ははは……」

　首に深く傷ができ、さらに血を流すゼン。

　自分の体を『破壊』するこの行動は、ただの自己満足……無意味なことだとわかっていても、この世界で意志を持ち生きている者を、自分の目的の為に、自分勝手に『破壊』した事実を刻み込ませ……こうする事でしか、自分がしてきた事を贖罪とする行為にあてるしか、出来ない。

「未来……」

　守りたかった、最愛の女性。守れなかった、共に生きる未来。

「壊すことしか知らない俺は……作ることができる、作られた存在のお前には……どう映っていた……？」

　ふと、気付く。

　アダルヘルムのすぐ横にいたはずのクロエの姿が無い事に。

「……ぐっ……うっ」

　膝を折り、血をひり出しながら無理やり首を動かし、探す。

　勘違いであるのなら、それでいい。

　場所を見誤っていて、虚無に飲まれたのなら、それでいい。

「クロ……エ……」

　内臓以外……すべて作り替えられた見知らぬ女だった。自分への執着心と忠誠心を植え付け、『破壊』の力と相反する力を持たせた。

「……瀬屑善(俺)」

　言い訳ばかりになることは、わかっている。自分の生まれは選べない事以外は、すべて……自分がそうするように、そうなるように動き、生きた結果。

　それしか知らず、力を得たからこそ、そうすることしかできなかった。

「せめて、」

　自分をこの世界に残さない様に、体を痛みを伴う粉にして『破壊』し、虚無へ食わせていく。

　思い出も記憶も、すべて。

「っ！」

　わずかに残った地面の土が擦れる音がした。

　わずかに残る耳に……間近で囁く声が聞こえてしまった。

「おかえりなさい」

　添えられる手、温もり、吐息、香り……失わせたままにさせまいと。

「愛しているわ、ゼン」

『愛しています、ゼン』

　重なり、思い知る。

「……はっ！性悪女の言うことなんざ、信じるわけねぇ――」

『破壊』しかできない自分が『作って』しまった存在が、これから先もまだ、生き続けることになる事実に。

　ゼンが『破壊』すべきものを『破壊』しなかったのは、できなかったから。

　それを優しさだと、勘違いさせたまま……虚無は全てを飲み込み終える。

　＊

　＊

　＊

　＊

　ここを、場所と呼んでいいのかは分からない……虚無の中にひときわ目立つ白く美しい光……黒に飲まれた場所で、ひとり漂う。

「どこにいったの？ゼン」

　なぜこの虚無の中で無事でいられるかなど、愚問だった。クロエの持つ力を使えば、容易い。

「こっち……？こっちなの？」

　虚無に飲まれたゼンを、求め探すクロエ……どこにも存在なぞ、しないのに。

「お願い……」

　手を伸ばしてもそこにはいない。

「その手で……触れて……抱いて……お願い……」

　ぺたりと座り込み、泣き崩れる。

　その姿はもう、作られた人形ではなかった。愛する男を失い心を痛め泣く……ひとりの女。

「私とあなたの力は相反し、そのほとんどが相殺されてしまう……そんなに、嫌だった……？せっかく……やっと……私にも心が『作ら――…………ふふ」

　ピタリと涙が止んだ。

「そうだったわ……あなたがくれたものがあるじゃない……ごめんなさい、泣くなんて……らしくなかったわね、ゼン」

　大きく息を吸い、吐き出す……そこに風が『作られ』た。その風を撫で、虚無を押し流し、白く広がる空間を『作って』いく。

「そう……ここ……私が生まれた場所……」

　まだなにもない、白い床を撫で、懐かしそうに目を細めるクロエ。

「次は――」

　白い空間の外側に、意識を移し、世界を『作った』

「まずはここが無いと……あなたが産まれないわよね……ふふ」

　元のOLの記憶はない。ゼンとの記憶の共有で得た知識と記憶で、地球がそこに出来上がる。時間の加速で、クロエが望んだ時に進ませた。

「あら……うふふ、可愛らしい……」

　産声を上げ、優しく母に抱かれた望んだ命が目の前に産まれた……そこからは、ゼンの生きた時間を共にしていく。ただ見守るだけだったが、それでもクロエの心は満たされていた。

「……」

　やがて、妹の未来が産まれた。

　その時からのゼンの表情に、クロエの心が軋んでいった。

「そんな風に……笑うの？そんな風に……顔をほころばせるの……？未来に、だけ？」

　それは、明らかな嫉妬。自分に向けられたことのない、その表情と声色を向けられた者への、憎悪。

「……そう」

　唇を噛み、血をにじませ……裏腹に、口角が上がっていく。

「いけない……私のゼンは……そうじゃなかったわ……そうよ……私はもう一度あのゼンが……欲しいの」

　顔を隠していた布を剥ぎ取り、その姿を自分の意思で『作り』替えていく。

「そうよ、そう……あなたは『破壊神』としてその身を溶かした……なら、今の私は『創造神』としてあなたと共にあらなければいけないじゃない」

　世界を『作った』。

　ゼンをもう一度『作った』。

「あなたに憎まれるのは、あなたに愛されるのと同義よ……そうよ……きっとそう……」

　神の姿となることに躊躇はなかった。今のクロエにとって、それが最善の選択、最高の結論。

「ふふ、いい感じでしょう？このままクロエのすがたのままだと、違った結果になってしまう……私が成り代わってあげる……私が選ばれた事の借りを返してあげる」

　ゼンへの思い以外を、神としていられるように『作り』替えていくクロエ。

「さあ、始めましょう…………瀬屑善……あなたは同志として……選ばれる運命となったのです……ふふ」

　心を『作った』ことで、心を『破壊』されていく。

　その思いが偽物か本物かなど、神として存在する事になった彼女にはもう、関係ない。

　神らしく、望みを叶え。

　神らしく、自分勝手に。

　数年の時を神として、ゼンがゼンとして成るように環境を整えていく……。

　やがて……その顔からは表情が無くなり、ただ奥底にこべりついた信念でのみ動くだけとなり、成り代わっていたはずの無もなき世界の神へと、変わり果ててしまった。

「あぁゼン……愛しています」

　その言葉は、すべての終わりの始まりだった。